Столица Сибири 2029. Берег монстров

– Огонь! – прорычал он. Ахнула Ольга – какая, право, бесцеремонность…

– Не стреляйте! – проорал я в открытое окно. – Мы привезли ребенка!

Это было первое (да, собственно, и единственное), что пришло в голову. Но как сработало! Все трое опустили автоматы. Двое помялись и легкой рысью припустили в нашу сторону. А вот теперь я не дремал. Идиоты! Кто их учил оставаться на линии атаки? «Жигули» еще не выработали свой ресурс. Я плавно отпустил сцепление и лихо врезал по газам! Машина врубилась в них, разбросала. Попятился третий, начал дергать свой затвор вместо того, чтобы спасаться бегством. Я уже достаточно разогнался, чтобы не оставить от него мокрого пятна! Служивого унесло, как будто в него врубился истребитель. А я уже натягивал ручник, выметался наружу. Последний был мертв, валялся в кювете, весь переломанный. Я пристроил его пониже, чтобы не отсвечивал. Парочка других еще шевелилась, стонала. Рождение мысли прошло без мучений – особенно после того, как я обнаружил у них на поясах сумки с противогазами.

– Переодеваемся, быстро! – крикнул я. – Снимай вон с того, – я ткнул пальцем, – у него комбинезон как будто мешковатый. Дабы не углядели твой выдающийся второй размер.

– Третий, – обиделась Ольга.

– Неужели? – ухмыльнулся я.

На переодевание ушло минуты четыре. Новая одежда пропахла потом, но теперь мы были «как все» – невнятные личности в типовой униформе, рюкзаки, оружие, подсумки на поясе. Пепел валил уже так, что нечем было дышать, видимость терялась в пятнадцати метрах. Мы натянули противогазы – это не только камуфляж, но и защита от губительного воздействия внешней среды. Мы катили дальше, задыхаясь от волнения и нехватки воздуха. Сгущалась атмосфера, страх пропитывал каждую клетку тела. Оборвался лес, потянулись неказистые развалины – центра новых медицинских технологий, областной больницы Сибирского отделения РАН… Уже мерцали увенчанные шапками пыли руины университетских общежитий. Машина сломалась так некстати! Видимо, рывок, когда я давил «препятствия» на дороге, был ей в корне противопоказан! Двигатель заглох, и сколько я ни пытался его реанимировать, издавал лишь дряблое старческое кряхтение. Я выл от отчаяния, колотил по рулю.

– Бежим, – спохватилась Ольга, выскакивая наружу. – Общагами пройдем. Здесь недалеко.

Пешком – это полный караул. Дорога была каждая минута. Мы перебежали на левую сторону дороги, углубились в «околоуниверситетские» развалины. Мы вязли, как в болоте, чертыхались, насилу выискивали обходные пути среди гор мусора. Старые и новые общежития падали охотно, крошились, как старые черствые горбушки. Все пространство университетского городка было завалено обломками. Мы нервничали, теряли уйму времени. Пришлось стащить противогазы – дышать было нечем. И все же мы приближались к большому пустырю – между бывшей физико-математической школой и задней стороной старого корпуса НГУ. Все люди, живущие в районе, собрались в этот час на пустыре. Оттуда доносился размеренный гул, мельтешили отблески костров…

Все это было как сон. Голова отказывалась работать. С корабля – и прямо на бал? Даже времени не было осмотреться, что-то спланировать. Кто из великих однажды изрек: «Докопавшись до истины, хочется поскорее закопать ее обратно»? В окружении костров сновали тени людей в долгополых неряшливых одеждах. Колыхалась, гуляла волнами людская масса. Охранники по периметру – большинство в противогазах, отчего невольно возникает мысль: не распыляют ли здесь чего-то для пущей эйфории? Караульные тоже наблюдали за происходящим, бдительность притуплена. Все здесь, дурных нема…

Мы еще только осваивались на краю пустыря. Метались мысли, чувства. По периметру – руины, справа – одинокий «пряничный» домик, раскрашенный волнистыми разноцветными полосками. Местное святилище? Кучка машин на отшибе, рядом с ними как будто никого, распахнутый багажник…

– Ты готова ко всему? – спросил я у Ольги.

Она кивнула, глянув на меня с суеверным ужасом. Мы натянули противогазы. Короткий инструктаж. Я уже крался по периметру к кучке машин, прятался за горками битого кирпича. Закопченная канистра в багажнике, шланг, отверстие бензобака. Толчками сливалось в канистру горючее – мутное, грязное, с резким специфическим запахом…

Сознание пошатывалось, какая-то хрень творилась в голове – даже в противогазе я чувствовал, как под череп забирается липкая субстанция. Еще не эйфория, но уже наплевать на все. Делай что должен и будь что будет! Раскачивались люди, что-то выводили фальшивыми голосами. Фигуры в живописных лохмотьях сгрудились вокруг центрального помоста. Там горел костер и что-то происходило. Протиснуться сквозь толпу было невозможно. На это ушло бы не меньше пяти минут. Причудливые «народные» танцы вокруг костра, невнятные вопли хриплыми голосами. Взметнулась фигура в ослепительно белом балахоне, запрыгнула на помост. Куда это мы такие нарядные?

– Во славу Господа нашего! – взревел ведущий шоу хорошо поставленным сценическим голосом.

– Во славу Господа нашего! – подхватила толпа.

А дальше я не понял, что произошло. Решимости было через край, но я безбожно тормозил. Пронзительный детский визг, что-то вывалилось из мешка на помост, яростно задергалось. Взревел ведущий, завыла толпа. Черные тени, словно ангелы смерти, сомкнулись над «ягненком», принесенным на заклание. Я не видел, что происходило, но визг оборвался. Я рывком стащил с себя противогаз, чтобы не облить его рвотой… Толпа неистовствовала, взметнулся лес рук. Ведущий – видимо, тот самый архипастырь Нил – снова выкрикнул что-то пафосное, но слова не доходили – в ушах звенело. Я понял только одно – это был не Кузьма.

И в этот момент вдруг что-то еще произошло. Толпа застыла. И я застыл – хотя уже готов был ринуться в бой. В небе что-то раскатисто прогрохотало – словно колесница проехала. Июльский гром, прости боже, которого не было уже тринадцать лет? Словно колыхнулось, вспучилось темное пространство над университетским городком. Сверкнуло в небе, потом правее, левее…

Люди падали ниц, вразнобой заголосили. А я тупил до последнего, недоуменно таращился в небо. Что это было, черт возьми? Постановка, что ли, такая? Мерцание прекратилось, но вроде посветлее стало, очертились руины, черную мглу чередовали седые завихрения. Разгорелись костры, жадное пламя устремилось в небо. Вскинул руки подтянутый архипастырь.

– Во славу Господа нашего!

Я отступал в тень, чтобы припустить намеченным маршрутом. Снова опоздал. Пронзительный детский вопль.

– Не трогайте меня, дяденька!

Снова не Кузьма. Какая-то девчонка… Но это ведь ни в чем не повинный ребенок! Я уже мчался трехметровыми прыжками, прячась в тень. Обливал из канистры «пряничный» домик – ни одна сволочь на меня не смотрела…

Им было на что смотреть! Сомкнулись ангелы смерти над второй жертвой. И началось невиданное светопреставление! Грохотал гром, метались сполохи по небу – и я застыл, окаменел с канистрой в руке. Разлетелась мгла над головой – словно разгребли ее граблями, оставив какие-то рваные завихрения. Я увидел Луну! Ей-богу, тот самый подзабытый спутник планеты! Ущербный желтый диск, которого не видел целую вечность, а по бокам от Луны – то слева, то справа, зажигались, пестрели яркие желтые точки, как бы даже не звезды… И вновь грохотало, мельтешило, надрывалась сумасшедшая какофония, словно кто-то лупил по клавишам пианино всеми конечностями… В прорехах между пепельными тучами носились стаи птиц. Много птиц – то ли мутанты, то ли просто птицы, не поймешь. Они закрыли луну, но все равно рябящий желтый свет озарял унылые пейзажи, делал их веселыми, необычными…

Впору протереть глаза – такое ощущение, словно с неба что-то спускалось, но проявлялось не в полном формате. Нечто эфемерное, непонятное, громоздкое – и вместе с тем невесомое. Как бы холм, озаренный голубоватым свечением, по которому выжившим представителям человечества предлагалось подняться. Или… пандус?

Неужели у этих умников все получилось? Глупости. Параллельного мира не существует. Но это ведь точно не постановка…

Люди зачарованно смотрели, задрав головы, как проявляется чудо, обретает очертания, законченность линий, которые, впрочем, оставались пока размытыми. Застыл ведущий спектакля. Возможно, сам не ожидал… И вдруг взревел:

– Тащите обоих!

Нервы отказали. Вот оно! Не какой-то там Бог, не какая-то высокая непознанная сущность… А готовая тропа! Орали дети, которых тащили на жертвенный алтарь. Плакала девочка.

– Отвяжитесь, падлы! – орал мальчишка. – Какого хрена вы, суки, до меня докопались?!

Кузьма! Проклятый извечный вопрос: стоит ли этот мир слезы ребенка? Позволительно ли умертвить нескольких детей, чтобы для всех оставшихся началась светлая и радостная жизнь?

Возможно, я был не прав, но считал, что такое непозволительно.