Столкновение в Вихре (Reencounter in the Vortex)

– Ну же, Патти, не бойся!
– были слова Кенди, звенящие в ушах брюнетки.

Молодая женщина подняла глаза, глядя на собственного отца.

– Его зовут Томас Стивенсон, и он один из лучших друзей Кенди, - объяснила Патти.

– Если он - друг мисс Одри, тогда он должен быть из престижной и богатой семьи, - отметила миссис О'Брайан, крайне довольная объяснением, только что придуманным.

– Видишь ли, мама, - Патти колебалась, - я могу вам сказать, что Том хороший человек, унаследовавший состояние, честно нажитое его отцом, и он распоряжался им с тех пор, как мистер Стивенсон отошел в мир иной.

– Это все, что я хотел услышать, - удовлетворенно ответил мистер О'Брайан, оставляя стакан на столике рядом.

– Я бы хотел встретиться с этим мистером Стивенсоном как можно скорее. Есть многое, что я хочу с ним обсудить, - добавил он напоследок.

– Он уже здесь в городе, папа, - ответила Патти, закручивая материал своей черной юбки.
– Он хочет поговорить с вами обоими и подготовить детали для свадьбы с вашего согласия.

– О, это просто замечательно, милая!
– вскричала от радости миссис О'Брайан.
– Но нам понадобится некоторое время, чтобы все подготовить и решить, будет ли церемония здесь в Штатах или в Англии!

– Но...
– робко сказала Патти, - есть кое-что, что вам нужно знать о Томе.

Мистер О'Брайан посмотрел на ее дочь с небольшим подозрением в темных глазах. Ему не понравился тон голоса его дочери. Он звучал точно так же в тот день, когда она осмелилась высказать что-то против решения отправления ее в Академию Святого Павла. В то время девушка была слишком привязана к своей бабушке, и мистер О'Брайан боялся, что необычное поступки его матери могут быть опасны для образования девушки. К счастью, тогда он знал, как справиться с ситуацией, и сделал бы то же самое, если этот мистер Стивенсон был не тем, человеком, которого заслуживала Патти.

– Да, Патти, говори, - попросил отец.

– Отец Тома был фермером. Он сделал состояние, выращивая скот, и это то, чем занимается Том, - сказала Патти родителям, видя, как изменяются их лица, пока она говорила.
– Кроме того, Том не был настоящим сыном мистера Стивенсона. Он был усыновлен. На самом деле, он воспитывался в том же приюте, что и Кенди и Энни, до восьми лет.

– Фермер!!! Усыновленный фермер Бог знает какого происхождения!
– задохнулась миссис О'Брайан, ошеломленная словами дочери.

– Как ты посмела связаться с таким человеком, Патрисия? Ты была не в своем уме?
– упрекнул мистер О'Брайан, явно расстроенный новостями, которые оказались хуже, чем он ожидал.

– Том не преступник, отец. Я не стыжусь своей любви к нему!
– ответила Патти, удивляющаяся страстности своих собственных слов.
– Ты никогда не возражал против моей дружбы с Энни и Кенди, и ты знал, что они тоже были удочерены.

– Это совсем другое дело!
– крикнул мистер О'Брайан еще больше разгневанный реакцией его дочери.
– Твои подруги не собираются стать частью нашей семьи. Кроме того, ты была невестой Алистера Корнуэлла, который был настоящим Одри! Какой позор, что ты не знаешь, как чтить его память, доверяясь первому простаку, который встретился тебе на пути!

Последние слова, сказанные мистером О'Брайаном, ударили Патти по самому сердцу, оборвав последнюю ниточку, которая сдерживала ее обиду на отца. Несознательно, отец Патти построил стену между собой и дочерью, и в этот момент молодая леди поняла, что окончательное разделение было неизбежно. Только человек, не имевший даже малейшего понятия о том, какая была Патти и что она чувствовала, мог бы сказать такие болезненные и несправедливые вещи о двух мужчинах, которых она любила.

– Отец, ты не знаешь, что говоришь, - ответила Патти с горящими глазами.

– Я люблю и чту память Стира больше, чем ты можешь себе представить, но если ты думаешь, что ему могла бы не понравиться моя ныне существующая любовь к Тому, ты ошибаешься. Стир был намного больше, чем ты знаешь. Он был добрым и чувствительным человеком, который никогда не позволял предубеждениям править своим сердцем. Он знал Тома и гордился тем, что был его другом. Я знаю, что теперь Стир очень счастлив за меня. И если бы ты любил меня, как он, ты был бы тоже за меня счастлив!

– Я не могу признать свою дочь в этой женщине, которая говорит со мной!
– выпалил мистер О'Брайан.

– Конечно, не можете. Ни ты, ни ты!
– обратилась в слезах Патти к обоим родителям.
– У вас никогда не было времени, чтобы узнать меня! Принять настоящую меня внутри этого сердца!

Вы отослали меня от бабушки, единственного человека, который стал близок мне, пока вы двое были так заняты своим бизнесом и общественными обязанностями. Вы послали меня в эту школу, где я бы зачахла от печали и одиночества, если бы не одна девочка. Та, которую вы теперь избегаете с презрением, потому что она сирота, но кто, проявил ко мне больше любви и понимания, чем вы оба вместе взятые!

– Патти, дорогая! Что ты говоришь?!
– воскликнула миссис О'Брайан, не в силах понять упреков дочери.

– Я говорю правду, мама! Это грустно, но мы должны это принять!
– проговорила Патти между всхлипами.

– Ты сейчас не в своем уме, Патрисия, и не можешь мыслить ясно, - ответил мистер О'Брайан, прилагая большие усилия, чтобы оставаться спокойным.
– Завтра я поговорю с этим мистером Стивенсоном и скажу ему, что помолвки между тобой и им быть не может. Затем мы подготовимся, чтобы вернуться в Англию после зимы и там найдем тебе хорошего мужа!

Патти слушала решительные слова отца, зная, что настал самый решающий момент. Именно сейчас ей придется решить, собирается ли она повиноваться распоряжениям своего отца и отвернется от Тома или разорвет отношения со своими родителями, возможно, на всю оставшуюся жизнь.

– Мы оба долгое время были одиноки, Патти, - слова Тома отозвались эхом в ушах Патти.
– Однако, я обещаю тебе, что это больше никогда не повторится. Наша любовь сотрет грустные воспоминания. Вместе мы напишем новую историю.

Молодая женщина глубоко вздохнула, почувствовав новую силу, наполняющую ее сердце. Она приняла свое последнее решение.

– Я не вернусь в Англию, отец, - возразила Патти, вытирая слезы вышитым носовым платком.
– Я… я выйду замуж за Тома в январе. Вам будут рады на церемонии, если вы захотите присоединиться, - сказала девушка удивленным родителям.

– Как ты осмеливаешься не повиноваться моим приказам?!
– негодующе воскликнул мистер О'Брайан.
– Ты будешь делать то, что я решу.

– Отец, мама, - торжественно сказала вставшая Патти, глядя на обоих родителей, - я бы хотела, чтобы вы простили мою вспышку.

– Хорошо, дорогая. Я так рада слышать, что ты, наконец, говоришь что-то разумное, - с облегчением ответила миссис О'Брайан.

– Нет, мама. Это не то, что ты думаешь, - ответила молодая женщина.
– Я сожалею о том, что увлеклась, но я не сожалею о том, что сказала, потому что это правда. К сожалению, я стала человеком, которого вы не можете понять. Мы думаем настолько по-разному, что наши отношения почти невозможны.