Столкновение
Шрифт:
Особый упор делался на физическую подготовку и тренировки с оружием. В сильном и здоровом теле – сильный и здоровый дух. Миледи любила повторять эту знаменитую фразу. Стоило ученику хоть намеком выказать неудовольствие, как жрица принималась за любимое действо – промывание черепушки и полоскание мозгов. Идиоту вдвойне повезло в том, что кроме выраженного таланта целителя у него явные дары некроманта и стихийника. Маг жизни в основном работает с живой материей, а некромант – и с мертвой и с живой. Есть куда развиваться! Потенциально темные маги намного сильнее светлых коллег. Посему Вадиму не стоит забывать и пренебрегать второй стороной дара, а пестовать ее наравне с первой. Во всем должна быть гармония. Кто лучше всего наносит раны? Тот, кто умеет их наносить! Маги жизни, каким это ни покажется странным, тоже обучаются убийству, а уж Вадиму будто сам Хыраду Молниерукий это велел! Некромант остановит или призовет смерть. Целитель подарит жизнь. Воин защитит от первого, чтобы не пришлось обращаться ко второму. Все взаимосвязано, ученик. Тебе выпала редкая удача: целитель и маг может стать воином, но не каждый воин постигнет науку мага, шамана и колдомедика. Так что – терпи! И он терпел. Скрипел зубами, подыхал от ядов, истекал кровью, мучился дикой головной болью, от которой не помогал даже сэттаж, но терпел. Он сам себе поставил цель и пер к ней с неотвратимостью бульдозера или лавового потока. Пер через «не могу».
Миледи взяла себе за правило устраивать Вадиму еженедельные ментальные сеансы, где сама жрица зачастую выступала связующим мостом между учеником и орчанками из свиты. Таким нехитрым образом парню передавались знания и навыки, потом доводимые на жестоких тренировках до рефлексов. Бесценный опыт, нарабатываемый годами, перекочевывал в черепушку землянина за два-три часа. Ничего, что сеансы сопровождались дикой головной болью – ради знаний стоило потерпеть еженедельную экзекуцию. Побочным эффектом «мостов» было то, что мозг жителя Земли, привыкший к океану информации, не только выкачивал пылесосом определенные знания, но и снимал поверхностные слепки личностей, а также кое-что, не предназначенное для передачи в чужие руки. Кроме всего прочего, сеансы ментотерапии помогали понимать орчанок на интуитивном уровне. Знала бы Миледи об этом маленьком нюансе – она бы немедленно прекратила эксперименты с ментальным обучением, но Вадим пуще зеницы ока хранил свой маленький секрет.
Тайгора, словно наплывающий по утрам туман, не потревожила ни одной половицы и бесшумно опустилась в кресло. Жрица, будто в первый раз, всматривалась в безмятежное, тронутое усталостью лицо ученика. Постороннему человеку могло показаться, что парень спит, но полоснувший по чувствам орчанки взор и едва заметное, практически невидимое в темноте, движение глазных яблок, уничтожали версию сна на корню. Вадим, несмотря на изматывающий день и еще более изматывающий вечер, держал окружающее пространство под неусыпным контролем. Тайгора отучила воспитанника расслабляться.
Великолепный наставник, она, сама того не замечая, выковала из парня достойную уважения крицу – еще не воин, но уже не сырое железо. За три месяца орчанка впихнула в голову ученика громадный пласт знаний. Не все он смог и успел освоить, да этого на данном этапе и не требовалась. К чему скрывать – добрая половина информации пока лежала в глубинах разума бесполезным, ненужным грузом. Время для ее осмысления еще не пришло. Как-нибудь позже, когда в специфических знаниях возникнет необходимость, они, словно старые подзабытые воспоминания, всплывут сами. Эх, где бы взять пару лет… Всего два года, и алмаз засверкал бы гранями яркого бриллианта. Время…
Жрица, наклонив голову к правому плечу, чуть скосила глаза, столкнувшись с острым, оценивающим взглядом ученика, стрельнувшим по наставнице из-под узкой полоски прищура. Недолго им осталось играть роли наставника и пестуемого. Тайгора полчаса назад закончила бросать кости на гадальной площадке – скоро Вадим уйдет. Жрицу одновременно обрадовали и огорчили результаты попыток заглянуть в будущее. Удовлетворение от того, что тщательно лелеемые планы претворятся в жизнь, меркло на фоне приближающегося расставания. Тайгора успела привязаться к человеку. Иногда она ловила себя на мысли, в которой Вадим занимал место несуществующего внука. Бред, бред – нельзя привязываться к инструменту достижения цели и, чем Тайли не шутит – Власти.
– Завтра – практикум, – тихо сказала Тайгора.
– С утра, с обеда?
– Весь день, – припечатала жрица, заранее отметая вопросы и возражения.
– О нет! Опять «подобие»! Мамма миа, пристрелите меня семеро, лучше…
– Тебе надо практиковаться или есть какие-то возражения?
– Возражений нет, но…
Кривая улыбка прожженной садистки наползла на лицо жрицы. Ученик поперхнулся заготовленной фразой, в сердцах сплюнул и отвернулся, бормоча под нос ругательства на своем языке. Жрица непроизвольно хихикнула – Вадим в женском образе был таким милашкой…
Еще до прибытия миссии в Ортен, доверенные лица купили у королевской казны пустующее конфискованное поместье в Верхнем городе – Лайлате и дом в Мидле. Покупка будущей базы влетела оркам в копеечку, но расходы стоили того. Аристократия Тантры никогда не экономила на безопасности. Конечно, против подразделения боевых магов или «пера» грифонов защитные чары не помогут, но накрученный сонм пологов надежно защитит от чьего-либо назойливого внимания, а модернизированное жрицами плетение охранного контура засечет самые тонкие конструкции модулей-шпионов. Деятельность миссии частично прикрывалась открытой лечебницей в доме на Второй Купеческой улице. Жрицы Тайли издревле славились школой колдомедиков и шаманов-целителей. Лечебница быстро снискала популярность в самой широкой среде жителей Ортена и его окрестностей – орки не брали денег (правда, и от добровольных подношений не отказывались). В специальной корзине у входа в клинику можно было оставить дар – кто, что и сколько пожелает. Некоторые желали и оставляли приличные суммы, особенно серокожие соплеменники жриц и многочисленные купцы. Мастера и рабочие мануфактур, мастерских и кузнечной окраины ограничивались парой-тройкой серебряных звондов. Крестьяне зачастую рассчитывались продукцией личных подсобных хозяйств. Свежие, самые лучшие овощи, мясо, молоко, фрукты не переводились в леднике поместья. До столовых при больницах в мире Иланты еще не додумались. Лечебница, несмотря на определенные препоны со стороны конкурентов – Свободной гильдии магов, а также магов жизни и некоторых чинуш из администрации, нечистых на руку, процветала. Вадим с удовольствием практиковал бы в данном заведении, если бы не одно маленькое «но»: среди служительниц Тайли-матери никогда не было мужчин. Впрочем, Тайгора не видела препятствий, могущих послужить препонами в учебном процессе. Ученика обучили «подобию» – магической технике изменения внешности. На все вопросы воспитанника он получал один ответ – надо! А зачем надо, он вскорости узнает. Когда наступил момент истины и перед Вадимом открыли карты… Определенно это был один из самых веселых дней в поместье. Глядя на лицо парня, больше похожее на пожухлую картофелину, самые невозмутимые «волчицы» хихикали, словно курсистки из пансиона благородных девиц. Физиономия парня соревновалась в красноте с вареным раком и спелой морковью. Он шипел, плевался, грозился небесными карами, в общем – мышка рыдала, глотала слезы, но продолжала есть кактус. Устав выслушивать тихие возмущенные бурчания под нос, Тайгора демонстративно стрельнула в сторону ученика взглядом и щелкнула пальцами. Как Вадим ни отбивался, с полноценной «звездой» справиться не мог. Ему быстро, не портя физиономии, накидали люлей, скрутили и представили пред грозные очи наставницы, которая, плотоядно улыбаясь, наложила на парня заклинание. Девица из него получилась на загляденье. Вайса, старшая послушница – в тот день ее должен был заменять ученик жрицы, – несколько минут ходила вокруг
своей обездвиженной заклинанием копии и восхищенно прицокивала языком. Никакая магия не может отменить законы сохранения массы, если ты, конечно, не дракон или энергоморф, так что послушница из парня получилась мускулистая, широкобедрая и грудастая. В реале Вадим и Вайса были почти двухметрового роста. Метр девяносто три – орчанка и метр девяносто семь – землянин, у обоих одинаковый размах в плечах – тут сказывалось, что девушка с четырех лет крутила в руках тренировочный меч, а в шесть ей пришлось учиться обращаться с копьем, луком и щитом, – но все равно она казалась мельче. Два месяца активных тренировок, подкрепленных специально подобранной диетой, сдобренной набором зелий и отваров, сделали из землянина сухопарого атлета с внушительным набором тугих мышц под почерневшей от загара кожей. Где ж тут завязаться жирку, когда тебя гоняют как сидорову козу? От всей души хлопнув двойника по упругой заднице, Вайса громко расхохоталась и благословила «близняшку» на трудовые подвиги. Потом «волчицы» и охрана долго вспоминали впечатляющий набор бранных фраз, которыми их поливала потирающая зад «сестрица». Поток красноречия прервала Тайгора, накинув на бранящегося звуковой полог.Вадим все прекрасно понимал, осознавая, что без настоящей практики он – ноль без палочки, и готов был терпеть подтрунивание и насмешки, но имидж – «наше все». Сдайся он просто так – считай, потерял с трудом завоеванное уважение, а посему, даже после «драки», он продолжал угрожающе размахивать кулаками. Орчанки весело скалились и наслаждались бесплатным шоу. Балаган и веселье длились ровно до главного входа в поместье. Но стоило послушницам и «волчицам» подойти к порогу, как от легкомысленного настроения не осталось и следа. Орчанки были настоящими профессионалами своего дела и не могли позволить поставить задание госпожи под угрозу. Ни одна из них, даже в мыслях, ни разу не намекнула на интересное происхождение соплеменницы, оккупировавшей диагностический кабинет лечебницы, где под чутким присмотром пожилой жрицы, в которой посторонний наблюдатель вряд ли бы признал Тайгору, послушница проводила первичный осмотр больных и сглаженных. Выходы «на практику» повторялись четыре раза в неделю. Каждый раз «Вайсе» жрица подсовывала пациентов со все усложняющимися диагнозами. Постепенно ученик от диагностики перешел к практике, потом лечение заменило снятие проклятий и сглазов. За день, проведенный в лечебнице, «Вайса» выматывалась так, как за суточную тренировку не выкладывалась, что не мешало ей возмущаться балластом вроде сисек и оттопыренной задницы. «Волчицы» неустанно придумывали новые и новые подковырки, не переставая дружески шпынять тихо звереющую «подружку». Вадим бесился, напоминая закипающий чайник, пока не начал воспринимать ситуацию с временным перевоплощением как еще один урок по самоконтролю. Видя, что сальные шутки не производят того эффекта, который от них ожидался, «девочки» перестали зубоскалить, и поток скабрезностей постепенно сошел на нет.
– Готовься. – Тайгора ободряюще похлопала ученика по плечу.
– Что это за гербарий?
Возвратившись в поместье после напряженного трудового дня и вернув себе привычный облик, Вадим выкроил пятнадцать минут для сэттажа. Транс – идеальное средство для снятия усталости и напряжения, сковавших его члены и выпивших все соки после работы в лечебнице. Погрузившись во внутренний мир, он по-прежнему контролировал окружающую обстановку «одним глазком» – магический радар исправно обшаривал ближайшую к нему зону в радиусе десяти метров. Появление в зоне контроля «кляксы» Миледи не стало сюрпризом. Наставница любила устроить ученику вечерний опрос – разбор грехов, совмещенный с работой над ошибками.
– А ты что думаешь? – вопросом на вопрос ответила наставница.
– Хм, набор специфический, – ответил Вадим, принюхиваясь к пучкам и листьям высушенного разнотравья. От щелчка ногтем по одной из десятка медных курительниц полетел тонкий чистый звон.
– Итак?
– Так сразу, с нахрапа…
– Ну-ну, не держи меня за лулушку [18] , все ты понял. Сам скажешь, что тебя так встревожило, или мне жаровню развести? Кто эти дети?
Дети… Вадим, отрицательно качнув головой, задумался. Он привык, что власти постоянно проявляют внимание к оркской лечебнице. Где-то даже с пониманием относился к паранойе власти предержащей, взявшей подозрительное заведение на контроль. Кто-то в тайной канцелярии, видимо, задался вопросом – какого ляда служительницам оркской богини понадобилось в Ортене? Не стоило сбрасывать со счетов земное представительство и возможный интерес клыкастых к земным студиозусам. Так что внимание было привычным и не вызывало раздражения. Помимо властей, лечебница привлекла внимание профессоров магической школы. Возможно, данная реакция преподавательского состава была заранее просчитана хитрыми орчанками. Как еще объяснить тот факт, что в учреждение здравоохранения изредка наведывались целые экскурсии студиозусов во главе с преподавателями? Нетрудно догадаться, к какому направлению принадлежали неофиты. Парни и девушки – маги жизни, со второго по пятый курс самым внимательным образом следили за всеми манипуляциями клыкастых «врачей». Интересно, какие секреты они пытались таким образом выведать? Наивные… Оркские девчонки устраивали целые театральные представления – не шаманки, а актрисы погорелого театра, но талантливые, блин. Пущенная «актрисами» пыль в глаза некоторыми принималась за чистую монету. Сам Вадим в представлениях не принимал участия, без него было кому паясничать. Быть может, поэтому вокруг него постоянно кучковались экскурсанты. Будущие маги интуитивно не ощущали подвоха в действиях высокой, ширококостной и какой-то угрюмо-сосредоточенной орчанки, а Вадиму, честно говоря, было побоку внимание бывших сокурсников – не Красная площадь, с советами не лезут, ну и ладно. До последнего дня…
18
Лулушка – птица; окрасом и размером напоминает земную куропатку, обитает в северных лесах Степи. Повадками схожа с дальневосточной дикушей. Среди местных жителей и охотников охота на лулушку (как и на дикуш на Дальнем Востоке) не приветствуется. Птица считается дичью «последнего шанса», когда без нее не выжить, так как в природе дикуша подпускает человека на расстояние вытянутой руки.
От очередной группы экскурсантов он не ждал никаких сюрпризов. Зря, как оказалось. Восемьдесят процентов группы составляли дети в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Под надзором пятерых подтянутых дядечек, в которых чувствовалась принадлежность к «органам», причем обоих миров, детишки чинно вошли в заведение. Не требовалось быть семи пядей во лбу, дабы догадаться об иномирном происхождении шебутных и любопытных экскурсантов. Вопреки ожиданиям, дети никуда не лезли. Сказывалась предварительная работа «воспитателей», превентивно накрутивших детишкам хвосты. Ребятишки в сопровождении Миледи, взявшей на себя обязанности гида, ходили по этажам и кабинетам, а Вадим впервые почувствовал, как внутри него натянулась и звякнула некая струна. Не успел Белов как следует удивиться и напрячься, как перешептывающаяся, порой гомонящая толпа мелких посетителей ввалилась в его кабинет. А с первых рядов экскурсантов на него смотрели две пары глаз «сюрприза». Вадим и «сюрприз» синхронно вздрогнули…