Страдать, чтобы простить

— Ты тоже ничего, — машинально ответила я.

Когда он наклонился и наградил меня благодарным поцелуем, я не стала сопротивляться. Но почему-то не почувствовала его губ. Или, возможно, своих губ. Надо было срочно разобраться, в чем дело. Я поняла, что здорово набралась. Хотя это тоже было нормально.

— Эмма!

Эйден тотчас же отпрянул. Меня озадачило его исчезновение. Я открыла глаза — передо мной стояла Серена. Вид у нее был разъяренный. Интересно почему?

— Серена! — радостно завопила я. — А вот и мы! Это Эйден. Мы идем с ним на вечеринку.

— Привет, — сказал он.

— А вот и нет! — отрезала Серена. Вау! Она на самом деле разъярилась. — Проваливай, Эйден!

Эйден встал с диванчика.

— Увидимся позже, Эмма, — бросил он и исчез.

— Куда он пошел? — удивилась я.

— Какая разница, — пробормотала Серена. — Все, Эмма. Пойдем домой.

— Серена, ты что, на меня злишься? — Улыбка разом исчезла с моего лица.

— Нет, Эм, — вздохнула она. — Просто я лопухнулась, влив в тебя столько спиртного. Ты пьяная в хлам, и тебе срочно нужно в постель.

— Угу. Я и правда устала.

На обратном пути меня здорово подташнивало, а еще жутко кружилась голова.

— Эм, мы дома, — объявила Серена.

— А? — Я попыталась приподнять отяжелевшую голову и не смогла.

И когда Серена распахнула дверь машины, я через силу открыла глаза и, повиснув на подруге, с трудом вскарабкалась на крыльцо. Ноги отказывались слушаться и вели себя не лучше, чем моя бедная голова.

— Помоги мне, — велела Серена.

— Я пытаюсь, — промямлила я.

— Как такое могло случиться? — спросила Мэг, подоспевшая на помощь Серене.

— Это я виновата, — ответила Серена.

На непослушных ногах я кое-как доплелась до своей комнаты.

— Ну вот и все, Эм. — Мэг подложила подушку мне под голову.

— Я упала со сцены, — едва ворочая языком, сообщила я.

— Ты — что?!

— Она прыгнула со сцены спиной к зрителям, — прояснила ситуацию Серена.

Реакции Мэг я не увидела, поскольку, как только разлепила веки, в мозгу возник огненный вихрь, отчего вся комната заходила ходуном. Я со стоном прикрыла глаза локтем.

— А теперь постарайся поспать, — накрыв меня одеялом, сказала Мэг.

На следующий день я проснулась с больной головой. Серена была полна раскаяния. По ее словам, она так нервничала из-за моего прыжка со сцены, что решила снять напряжение и угостить меня лишней порцией алкоголя. Ее логика несколько озадачивала. Интересно, почему, спаивая меня, она пыталась успокоить себя? Но воткнутый мне в голову нож напрочь лишал возможности мыслить здраво. И я поклялась, что больше никогда не буду пить.

Глава 5 Чем дальше, тем веселей

Я сидела за длинным общим столом. В наушниках играла музыка, в руках был учебник анатомии. Внезапно я почувствовала рядом чье-то присутствие. Я неохотно подняла голову и, обнаружив стоявшего напротив Коула, бросила на него удивленный взгляд, поскольку не ожидала увидеть рядом с собой парня, которого уже… два раза успешно отшила.

Тогда я молча сняла наушники и выжидающе на него посмотрела.

— Ну и как там список того, что тебе нужно попробовать? — прошептал он. — Меня весьма впечатлил твой прыжок со сцены в «Гроуве» пару недель назад.

— А разве ты там был? — Если честно, мне не слишком понравилось, что он стал свидетелем реализации второго пункта моего списка. Ведь до нашей встречи никакого списка и в помине не было. — Вот уж никогда бы не подумала, что тебе нравится такого рода музыка!

— Я открыт для всего нового, — небрежно ответил он. — Не стоит судить человека по его внешнему виду.

Что ж, по-своему он прав. Я действительно повесила на него ярлык, как только увидела.

— Удивлена, что у тебя не пропала охота со мной разговаривать, — заметила я.

— Вообще-то, я сам себе удивляюсь, — ответил он. — Я ведь специально не стал тебе звонить, хотя Пейтон и дала твой номер телефона. Чтобы ты не подумала, будто я такой толстокожий, что не понимаю намеков.

— Тогда почему ты сейчас решил заговорить со мной?

— Наверное, в глубине души я уверен, что ты не такая законченная стерва, какой кажешься с первого взгляда, — сказал он, прищурившись.

— А вот и нет. Вполне законченная, — дернула я уголком рта.

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Похоже, мое время вышло. — Он поправил рюкзак на плече и повернулся, чтобы уйти.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты всегда исчезаешь, когда хочешь дать понять, что отпущенное на меня время закончилось, — криво ухмыльнулся он.

— Мило, — хихикнула я.

Даже не попрощавшись, Коул размашистым шагом пошел прочь. А я вдруг поймала себя на том, что провожаю взглядом его мускулистую спину, обтянутую белой футболкой навыпуск. Наконец я стряхнула с себя наваждение, надела наушники и снова углубилась в изучение строения желудочков сердца, мгновенно забыв о Коуле. Или почти забыв.

* * *

Я собиралась в библиотеку заканчивать доклад по социологии и даже успела убрать в сумку ноутбук, когда зазвонил телефон. На экране высветился калифорнийский номер. Наверное, не туда попали.

— Привет. Это Коул.

Мои губы невольно изогнулись в ехидной улыбке.

— Ты же говорил, что не собираешься мне звонить, — съязвила я.

— Решил рискнуть, — ответил он. — Попытка не пытка.

— Ну, может, тогда не стоит тебя задерживать, — насмешливо произнесла я.

— Погоди, — поспешно сказал он. — Не отключайся.

— Знаешь, я не любительница болтать по телефону. И вообще, я опаздываю в библиотеку.

— Но сейчас же суббота. — Его голос звучал растерянно. — И все продвинутые девушки где-нибудь да тусуются.

— Несмотря на свою склонность к авантюрам, я не люблю вечеринки. Просто так совпало, что ты был именно на тех двух вечеринках и одном концерте, на которые я ходила в этом году.

— Значит, мне повезло, — ответил он, невольно заставив меня нахмуриться. Чего ради я продолжаю этот дурацкий разговор?! — Давай встретимся, — неожиданно предложил он.