Страдать, чтобы простить

— Хм, да, в общем-то, ничего.

— А твои девчонки куда-нибудь едут?

— Угу. Думаю, да. — Я напрягла память и добавила: — Серена едет с сестрой во Флориду. Мэг пару недель назад начала встречаться с новым парнем, и он везет ее на озеро Тахо. А вот насчет Пейтон я точно не знаю, но она тоже вроде куда-то собирается.

— Значит, ты остаешься одна?

— Ну да.

— С тобой все будет в порядке? — Я знала, что она за меня волнуется. А еще я знала, что они с Мэг беседуют обо мне за моей спиной, не ставя меня об этом в известность.

— Все будет отлично, — без особой уверенности ответила я.

* * *

В один из дней сдачи экзаменов в конце зимней четверти Пейтон ворвалась ко мне в комнату, плюхнулась на кровать и радостно сообщила:

— На каникулах ты едешь со мной в Санта-Барбару.

— Что-что? Интересно, с какого перепугу я должна ехать с тобой в Санта-Барбару?

— Потому что я не хочу гостить у тети с дядей одна, а у тебя все равно нет никаких планов, и поэтому ты едешь со мной.

— А меня ты не хочешь спросить? — Я поняла, что все давным-давно решено без моего участия.

— Нет. Выезжаем в четверг, после твоего последнего экзамена. — С этими словами Пейтон соскочила с кровати и вышла из комнаты.

Я оторопело посмотрела ей вслед. Да уж, без Сары тут наверняка не обошлось.

* * *

— Повеселись от души! — напутствовала меня Мэг, когда я садилась в машину.

— И не позволяй Пейтон действовать тебе на нервы, — насмешливо улыбнувшись, добавила Серена.

— Да пошла ты, Серена! — не осталась в долгу Пейтон. В ее нежном голоске было достаточно яда. — Кстати, постарайся во Флориде не напугать своим видом старушек — божьих одуванчиков! — пропела она и закрыла окно.

Однако ее победная улыбка мгновенно померкла, когда Серена показала ей средний палец.

— Вы двое меня просто убиваете, — со смехом покачала я головой.

Я включила iPhone и начала прокручивать список музыкальных произведений. В результате остановилась на компромиссном варианте, поскольку наши с Пейтон музыкальные вкусы кардинально различались. Пейтон не стала возражать, из чего я поняла, что она вполне одобрила мой выбор.

— Насколько я знаю, то место, куда мы едем, не самое классное для проведения весенних каникул, но, не сомневаюсь, нам удастся сходить на несколько не совсем отстойных вечеринок, — свернув на скоростную автомагистраль, заявила Пейтон. — Особенно если на пляже будет нечего делать.

— За меня не волнуйся. Я найду, чем заняться.

— Нет… Мы найдем, чем заняться. Не надейся, что тебе удастся так легко отвертеться.

Ну вот, началось. Конечно, она рассчитывала таскать меня по всем светским тусовкам. И я обреченно вздохнула:

— Интересно, как тебе это удается?

— Что именно? — не поняла она.

— Таскаться по вечеринкам, играть в футбол и одновременно так хорошо учиться. Я говорю о подготовке к поступлению в юридическую школу.

— Эмма, если ты не видишь меня корпящей за учебниками, это еще не значит, что я не занимаюсь, — хихикнула Пейтон. — И вообще, ты ведь вечно торчишь в библиотеке. Конечно, у меня не такие высокие оценки, как у тебя, но я не сомневаюсь, что поступлю на юридический. Это называется разумным балансом. Слышала о таком?

— Очень может быть.

— Если серьезно, Эм, то мне необходимо немного выпустить пар, хотя бы на выходных. Без этого я точно умру. Ведь футбол всего лишь позволяет мне сконцентрироваться, тем более что во время футбольного сезона нам вообще не рекомендуется ходить на вечеринки. Юридическая школа нужна мне, чтобы добиться в жизни всего того, чего я хочу. Поэтому, когда выпадает свободное время, я хочу развлечься. И не надо становиться синим чулком. Это колледж. Я понимаю, что уже надоела тебе своими разговорами. Но когда еще у нас будет возможность так хорошо оттянуться? Танцуй, пока молодой! И никто нас не осудит за то, что лажанулись.

— Ну, что касается умения лажануться, здесь мне нет равных.

— Дай мне шанс, и я познакомлю тебя с той стороной студенческой жизни, о которой ты понятия не имеешь. И вообще, не сомневаюсь, что на самом деле ты очень даже прикольная.

— Ну надо же! — Я изобразила обиду. — Сама удивляюсь, как мы могли подружиться?!

— Потому что, когда ты не строишь из себя страдалицу, с тобой безумно весело.

— Немного высокопарно, Пейтон. Но все равно спасибо. — Меня позабавила ее прямолинейность. И буквально минуту спустя я сдалась: — Ладно. У тебя есть целая неделя.

Конечно, с моей стороны было несколько опрометчиво открывать дверь в «сбалансированный» мир Пейтон. Она оказалась даже более заядлой тусовщицей, чем Сара. Хотя, когда она вовсю зажигала, Сара была еще школьницей и у нее имелись ограничения в лице родителей. Так что, возможно, мне действительно скучать не придется. И вообще, я больше не хотела страдать.

* * *

— Значит, так, завтра идем на вечеринку, — не дав даже толком поесть, огорошила меня Пейтон.

— Ну, ты прямо на ходу подметки рвешь! — заметила я, шаря в шкафчиках в поисках овсяных хлопьев.

— Том сообщил мне, что через улицу от него будет вечеринка, — продолжила Пейтон. — Эти ребята устраивают самые крутые вечеринки. Они из очень состоятельных семей. Будет человек сто, если не больше.

— Том? — удивилась я. — А я и не знала, что он тоже здесь.

— Приехал сегодня утром, — небрежно бросила она. — Вечером я с ним обедаю. Это наше первое настоящее свидание.

Я сжала зубы, чтобы не выдать своего раздражения.

— И где же он остановился?

— В Санта-Барбаре, — сказала Пейтон, доставая из шкафчика коробку с хлопьями. — Когда рассеется туман, пойду позагораю. На пляже еще, наверное, прохладно, но мне плевать. Не могу же я вернуться в колледж даже без легкого загара!

Мы жили в Карпентерии, прибрежном городке, примерно в пятнадцати минутах езды от Санта-Барбары. У родственников Пейтон был симпатичный домик с тремя спальнями, расположенный в двух кварталах от городского пляжа.

— Как скажешь.

Энтузиазм Пейтон меня утомлял. Теперь я знала, что она здесь исключительно ради Тома. И взяла меня с собой в качестве бесплатной нагрузки. Но мне вовсе не хотелось быть третьей лишней. Нет, я предпочитала просто посмотреть на океан или посидеть с книжкой в руках.