Страдать, чтобы простить

— Что? — Да уж, наглость — второе счастье. Он не просил моего согласия, а диктовал свои условия. — Ты разве не понял, что я говорила насчет библиотеки?!

— Давай встретимся по дороге, — предложил он. — Всего на пятнадцать минут.

Сделав глубокий вдох, я стала обдумывать предложение.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

— Ты ведь не собираешься меня продинамить, а? — напрямик спросил он.

— Нет, не собираюсь. — Я с трудом сдержала ехидный смешок.

— Тогда жду тебя у «Джо». — Связь пропала.

Все произошло так внезапно, что я проверила на экране время окончания разговора. И почему я вдруг сказала «да»? Оглядев себя в зеркале, я решила, что для Коула и так сойдет, и сунула ноги в тряпичные шлепанцы. По большому счету мне было глубоко наплевать, что этот парень увидит меня без макияжа, в дырявой футболке и штанах карго. Застегнув молнию на толстовке с капюшоном, я начала спускаться вниз.

В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.

— Ты куда?

— Сперва к «Джо», потом — в библиотеку, — не оглядываясь, бросила я.

— А зачем тебе к «Джо»?

— Встретиться с Коулом, — ответила я и вышла на улицу.

Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.

— Надо же, ты здесь! — искренне удивился он.

— Ровно пятнадцать минут, — напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.

— Как и договаривались. — Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. — О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, — фыркнул он.

— Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.

— Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. — Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.

— Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, — парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.

— Я догадывался. — Он не стал прерывать зрительного контакта. Не выдержав, я снова уставилась на экран, хотя понятия не имела, кто с кем играет и кто выигрывает. Мне ужасно хотелось встать со стула и пойти к двери. Более того, именно это мне и следовало сделать. — Ну и как, ты придумала что-нибудь новенькое для своего списка? — неожиданно спросил он.

— Хм… — Я задумчиво подняла глаза к потолку и ляпнула первое, что пришло в голову: — Купание голышом.

Если честно, раньше у меня никогда не возникало желания поплавать в голом виде. Но я действительно такого никогда не делала, а потому выпалила первое, что пришло в голову, даже не подумав, готова ли к подобным эскападам.

— Я гляжу, ты не размениваешься на мелочи. В твоем списке только серьезные вещи, так? Все или ничего.

Все включено, а?

Внезапно я услышала голос из прошлого, и мою грудь словно пронзило огненным копьем.

— Уж такой я человек. — У меня сжало горло, однако я старалась говорить спокойно.

Коул хмыкнул и покачал головой. Он явно находил меня забавной.

— Сдается мне, ты поставила перед собой невыполнимую задачу. Ты ведь не привыкла купаться голышом на вечеринках, так?

— Это не в моем стиле.

— А прыгать в бассейн прямо в одежде в твоем стиле?

— Я не думала, что подруга потащит меня за собой, — объяснила я. — И вообще, я тогда хватила лишнего и не успела вовремя увернуться.

— Значит, ты хотела столкнуть свою подругу в бассейн, — уточнил он и, когда я кивнула, со смехом добавил: — Ты чокнутая.

— Ага. Думаю, да.

Коул продолжал веселиться, правда лишь до того момента, когда понял, что я не шучу.

— Ты серьезно? — нахмурился он.

В ответ я пожала плечами и встала со стула. Все, пора уходить. Хорошего понемножку. Довольно его интриговать.

— Эй, у нас еще есть шесть минут, — посмотрел на часы Коул.

— Нет, твое время вышло, — бросила я и решительно направилась к выходу.

Мне показалось, будто я услышала за спиной его тяжелый вздох. Хотя, вполне вероятно, это был мой собственный вздох облегчения. Эх, не стоило сюда приходить! Я надеялась убедить Коула, что он только зря тратит на меня время. Даже эти несчастные пятнадцать минут.

— Ты обещала мне пятнадцать минут. — Запыхавшийся Коул догнал меня уже в переулке.

— Господи, ты или самый упертый человек, которого мне когда-либо приходилось видеть, или скрытый мазохист! Ведь я точно знаю, что мои чары здесь ни при чем.

У него снова приподнялся уголок рта.

— Полагаю, это все мое болезненное любопытство, потому что да, ты не самый приятный в общении человек.

— Тогда я тебя не понимаю.

— А что ты хочешь понять? — спросил он. — Спрашивай. Я тебе все выложу как на духу. — (Не обращая внимания на его слова, я быстрым шагом шла к машине.) — Ну давай прогуляемся. Хотя бы еще… — Он посмотрел на часы. — Четыре с половиной минуты.

— Отлично. Я готова удовлетворить твое патологическое любопытство и дать тебе твои четыре минуты. А теперь расскажи о себе что-нибудь стоящее.

— Что-нибудь стоящее? Ого, да ты на меня давишь! — воскликнул он, но, когда уже я в свою очередь посмотрела на часы, выпалил: — Я занимаюсь серфингом.

— Нашел чем удивить. Скажи еще, что солнце утром всходит, а вечером заходит, — фыркнула я. — Нет, я хочу знать, делаешь ли ты то, чего не делают другие.

— Ну, у меня, наверное, меньше адреналина, чем у тебя, — парировал он. — И я обычно не ищу приключений на свою задницу. Прости, если разочаровал. — По идее, он должен был дико разозлиться. По идее, он должен был послать меня на три буквы и повернуться ко мне спиной. Но этого не произошло. Он на полном серьезе обдумывал мой вопрос. Он остановился на тротуаре возле какого-то дома с чахлым садиком. — Хм… Ну ладно. — Он на минуту задумался. — Я слушаю тишину. — И с этими словами пошел дальше. Сперва я подумала, что Коул просто решил срезать меня своим загадочным ответом, но потом до меня дошло, что он говорил вполне серьезно, и тогда я его догнала. — Я в этом здорово поднаторел, — продолжил он. — Представь, что у тебя четыре сестры и ты не можешь даже слово вставить в разговор. Я эксперт по расшифровке того, что не было произнесено вслух. Я всегда знаю, когда моя старшая сестра поссорилась с бойфрендом, или средняя обиделась на маму, или наша младшенькая расстроилась, что ей не удалось достаточно быстро пробежать кросс. Я знал, что родители на грани развода, задолго до того, как это на самом деле произошло, хотя сестры клятвенно уверяли меня, что они понятия ни о чем не имели. — Коул остановился и повернулся ко мне. — Я слушаю тишину. А что касается тебя… — Его рот растянулся в усмешке. — Тебе явно есть что сказать. Хотя я еще не вполне понял, что́ именно.

Нахмурившись, я заглянула в его глаза. Мне нечего было сказать. И я не желала быть для него загадкой, которую он стремился разгадать. Не хотела, чтобы он вслушивался в мое молчание.

— Твое время вышло, — объявила я, направляясь к машине. У меня в груди вдруг что-то шевельнулось, и от этого сразу стало неуютно.

Коул бросился за мной вдогонку.

— Думаю, нам стоит встретиться еще раз, — произнес он.

— Да неужели? Чего ради? Тебе что, было мало?

Однако он только рассмеялся в ответ: