Страдать, чтобы простить

— Ты еще не проголодалась? — нарушил тишину Коул, и я подскочила от неожиданности.

— Ну, я бы не отказалась чего-нибудь съесть, — потянувшись, чтобы расправить спину, ответила я.

Коул отодвинул кофейный столик в сторону и тоже с нескрываемым удовольствием потянулся. Его футболка слегка задралась, и я поспешно отвернулась, увидев накачанные мышцы живота, поскольку успела себе внушить, что он меня нисколечко не интересует и, более того, что я никак не могу им интересоваться. И вот нате вам! Я оказалась запертой вместе с ним в этом доме, и мне становилось все труднее сдерживать естественные реакции. Нет, пора срочно звонить Пейтон и убираться отсюда подобру-поздорову.

— Ну так что? — оторвал меня от плана побега Коул.

— А? — встрепенулась я, не понимая, о чем это он.

— Я спросил, устроит ли тебя мексиканский ресторан. — Коул замолчал и внимательно на меня посмотрел. — Ты точно уверена, что нормально себя чувствуешь? Может, похмельный синдром или типа того?

— Да нет, просто не отошла от складывания пазла. Прости. Мексиканская кухня — это замечательно.

Я прошла в гостевую ванную комнату сполоснуть лицо холодной водой и заодно стряхнуть наваждение. Затем отправила Пейтон эсэмэску следующего содержания:

Не могу здесь оставаться. Забери меня отсюда.

И очень скоро получила от нее ответ:

Зачем? Вы что, подрались?

Нет.

Брось, Эмма. Всего на одну ночь! НУ ПОЖАЛУЙСТА!!!

Я сердито посмотрела на текст сообщения.

Одна ночь. Не больше. Заберешь меня утром.

На экране сразу появилось слово «спасибо». Я опустилась на кровать и растерянно пригладила волосы. Может быть, просто пораньше лечь спать? Например, сразу после возвращения из ресторана. И тут на меня накатил новый приступ страха. Черт, а о чем мне с ним разговаривать за едой?

— Готова?! — крикнул из гостиной Коул.

— Да, — устало вздохнула я.

— Значит… у тебя четыре сестры, так? — сделав заказ, поинтересовалась я.

Почему бы не дать Коулу понять, что я открыта для общения? Нельзя же весь вечер молча сидеть напротив друг друга.

— Ну да, — подтвердил он, после чего на минуту замолчал, так как не понял, что я жду продолжения. Мне даже показалось, будто ему сразу стало… легче. — Старшую зовут Мисси. Ей уже двадцать семь. За ней идет Кара, ей двадцать пять. Лив двадцать, а Зое шестнадцать. Вот так, пять женщин плюс мы с папой. Словом, это было весьма… драматично. Но сейчас все устаканилось. Зоя живет с мамой в Сиэтле. Лив учится в Университете штата Флорида, Кара — в Оклендском. Мисси сейчас в округе Колумбия, а папа — в Сан-Диего.

— Да уж, большой разброс, — согласилась я.

Он кивнул, и я приготовилась к расспросам относительно своей семьи.

— А кто твоя ближайшая подруга?

Вот уж не ожидала!

— Сара, — с ходу ответила я. — Она сейчас в Париже по программе обмена Парсонской школы дизайна в Нью-Йорке. Она для меня словно жизненно важный орган и даже больше.

— Вау! Значит, вы действительно очень близки, — многозначительно поднял брови Коул. — А она, вообще-то, бывала в Калифорнии?

— Приезжала на все каникулы. За исключением этих. Но сейчас она слишком далеко. Правда, в мае собирается сюда уже на все лето.

Коул снова принялся описывать свою семью, причем делал он это так образно, что я живо представила себе каждую из его сестер. Ну а я в свою очередь подробно рассказала ему о Саре, мне даже показалось, что я слышу ее голос. Боже, как же мне ее не хватает!

— Так вот, в один прекрасный день Лив решила, что станет вегетарианкой и будет есть исключительно растительную пищу, — продолжил Коул уже по дороге домой. — Но только не в ее любимых ресторанах. А поскольку папа не умеет готовить, питались мы исключительно в ресторанах, и каждый из них стал ее любимым, так что вегетарианкой ее можно назвать только с большой натяжкой. Но если ты с ней когда-нибудь познакомишься, она не преминет сказать, будто является вегетарианкой, а если я, не дай бог, этого не подтвержу, то навешает на меня всех собак за то, что я такой невнимательный.

В ответ я весело рассмеялась. Мне наверняка понравилась бы его сестра. Мы провели в ресторане два часа, однако за разговорами время пролетело незаметно. Я осторожно покосилась на дверь дома, нервы были напряжены до предела: ведь мне реально понравилось беседовать с Коулом. И что гораздо страшнее, он мне тоже понравился. А вот этого нельзя было допустить.

Интересно, а почему он не стал спрашивать о моей семье? Или о моем странном поведении на последней вечеринке. Но я чувствовала, что теперь просто обязана хоть что-то ему объяснить, ведь он привел меня — пьяную в хлам — к себе домой.

— Прости за вчерашний вечер, — выпалила я, когда он бросил ключи на кухонный стол. — Я пыталась…

— Приноровиться, — закончил он, и меня насмешило выбранное им слово. — Не надо ничего объяснять. Я, типа, все понял.

— Ой, значит, ты слушал? — поддразнила я Коула, вспомнив о его хваленом даре.

— Слушал, — ничуть не смутился он. — И да. Я все понял. Расслабься.

— Пожалуй, мне стоит попытаться совершенствовать свое умение приноравливаться и не искать спасения в выпивке.

— Это в твоих же интересах, — хмыкнул он.

— Ну ладно. Спасибо большое, что приютил меня, — встретив взгляд его ясных голубых глаз, на полном серьезе сказала я.

— Сегодня ты была еще вполне ничего, — ответил он, продолжая глядеть прямо на меня.

— Хм… — Я решила нарушить установившуюся между нами невидимую связь. — Чертовски устала за последние дни. Думаю, стоит лечь пораньше и немного почитать перед сном.

— Ладно, — небрежно пожал плечами Коул, но уже у дверей спальни окликнул меня: — Эмма? — Я неуверенно повернулась, и он вдруг сказал: — Я считаю, что ты славная.

— Значит, ты больше не считаешь меня стервой? — лукаво ухмыльнулась я.

Коул ответил мне широкой улыбкой:

— Я этого не говорил.

— Очень любезно с твоей стороны, — съязвила я.

— Спокойной ночи, Эмма.

— Спокойной ночи, Коул, — усмехнулась я.

Глава 9 Воскрешение чувств

На следующее утро я встала поздно. Большую часть ночи я не сомкнула глаз. Думала только о том, что Коул спит в комнате напротив, ну и, если честно, это все, о чем я могла думать.

Я приняла душ и привела себя в порядок, ожидая с минуты на минуту приезда Пейтон. И даже упаковала вещи, чтобы сразу отчалить.

А когда наконец вышла из своей комнаты, то застала Коула на диване. Он снова складывал пазл, который уже почти на треть был готов.

— Доброе утро, — даже не повернув головы, произнес он. — Что-то я подсел на этот дурацкий пазл. Ты голодная?

— Сама справлюсь, — успокоила я Коула. — Не отвлекайся. У тебя есть овсяные хлопья?

— Ну да. А еще, если хочешь, у меня есть яйца и английский маффин.