Страх огня

Но в тот вечер внимание Джейсона было приковано к официантке, обслуживающей их столик. Пока она принимала у них заказ, он сделал ей комплимент по поводу ее прически, хотя ранее никогда не был замечен в том, чтобы любезничать с официантками. Но тут, очевидно, Купидон поразил его своей стрелой. Когда Джейсон позже вспоминал о своих поступках, то решил: его очаровал ее сексуальный, хрипловатый голос.

Им подали закуски, в этот момент Джейсону позвонили, и он, извинившись, встал из-за столика. Стоя в углу ресторана с мобильным телефоном, прижатым к уху, Джейсон вдруг ощутил ее взгляд — она смотрела на него издали. Он едва сумел подавить желание подойти к ней и сказать: «Где ты пропадала всю мою жизнь?»

Однако он был не настолько храбр, и эта встреча так ни к чему бы и не привела, если б он не забыл свою кредитную карточку.

Когда они после ужина возвращались к своим машинам, Джейсон, похлопав себя по карману рубашки, вспомнил, что передал ей свою карточку «Виза» и подписал чек, но карточка к нему так и не вернулась. Джейсон быстро попрощался с остальными и едва ли не бегом вернулся в ресторан. Поначалу официантка очень удивилась, увидев его вновь, однако потом помогла ему найти кредитку. Похоже, она просто забыла вернуть ее Джейсону и искренне просила прощения. Он хотел сказать ей, что все в порядке, но вместо этого — импульсивно — накрыл ее руку своей.

Их взгляды встретились. И тогда она положила свою ладонь поверх его. Глаза ее сияли, и, не обменявшись ни словом, они поняли, что нашли друг друга.

Уже на следующий вечер он вернулся в «Герцогиню», чтобы поужинать. Сам. И одно повлекло за собой другое.

Оказалось, что она училась в колледже Хилда, учебном заведении, в котором готовили секретарей. Целых шесть месяцев путешествовала автостопом по Европе, а теперь пытается найти работу. Но отыскать подходящее место было не так-то легко, вот почему она подрабатывает официанткой.

О, да, и еще был Ральф, конечно. Когда они в первый раз отправились вместе посидеть в кафе, она ни словом не обмолвилась о нем. Однако уже на втором свидании рассказала эту историю. С течением времени Джейсон постепенно узнавал все больше, но та ситуация по-прежнему оставалась для него загадкой. После смерти Ральфа Кайла уехала в Европу и посетила несколько стран. Ее поездку отчасти оплачивали родители, отчасти — она сама, подрабатывая в барах и закусочных.

Совсем скоро Джейсон в ее квартире стал проводить больше времени, чем в собственном доме, который тогда как раз достраивался.

Поженились они через двадцать месяцев после первой встречи в «Герцогине», в феврале, солнечным, почти весенним днем. Влюбленные не желали ждать. Это был незабываемый день.

Весьма кстати для нее подвернулась работа в «Демас Электрикал», которая ей очень нравилась.

Теперь они уже почти два с половиной года были женаты, и в их семейной жизни никогда не возникало проблем. Если не считать апреля 2008 года, когда умерла ее бабушка, а потом — в августе того же года — скончался дедушка, оба родственника со стороны матери.

Потеря двух близких людей разбила сердце Кайлы. А тут еще в ноябре 2008-го в дорожной аварии погибла Роза Салладей, подруга, с которой она играла в сквош. [21] Для супруги Джейсона это обернулось еще большей трагедией. Кайла погрузилась в депрессию, затянувшуюся на несколько месяцев.

А последней каплей стал уход дяди Криса. Естественно, самым шокирующим оказался способ, с помощью которого он покинул грешную землю. В первые несколько дней она только и делала, что плакала. На похоронах Кайла была бледной как полотно, надела солнцезащитные очки, чтобы скрыть покрасневшие от слез глаза.

21

Сквош — игровой вид спорта с мячом и ракеткой; проводится в закрытом помещении. Игра (одиночная — два игрока; или парная — четыре), ведется специальными ракетками на окруженном с четырех сторон стенами корте.

Джейсон ожидал, что пройдет некоторое время, прежде чем она сможет свыкнуться с этой потерей, но был приятно удивлен, когда вскоре после погребения Кайла взяла себя в руки и вернулась к обычной жизни. Он тогда не осмелился спросить у нее, почему на этот раз она сумела преодолеть свой страх перед смертью, опасаясь, что столь простой вопрос разбередит едва затянувшиеся душевные раны. Быть может, это объяснялось тем, что смерть в ее собственной семье или кого-либо из друзей была для нее более драматичной, нежели кончина относительно далекого для нее человека.

Но, как бы там ни было, смерть выбивала ее из колеи, и это еще мягко сказано.

Он боялся огня, а она — столкновения со смертью.

Джейсон проснулся от дьявольского треска. Его охваченная огнем постель пылала. Высокие, яростные языки пламени извивались вокруг него и Кайлы, которая по-прежнему мирно спала. В лицо ему ударила волна обжигающего жара. В ногах кровати стояла огненная фигура — призрак из огня. Поддавшись панике, Джейсон мог сделать только одно: щелкнуть пальцами. Ничего не произошло. Пламя не исчезло, как, впрочем, и фигура. Это был не кошмар и не гипноз, все происходило наяву.

Огненное создание издало мучительный, стонущий звук, похожий на рев пламени. Или это был вой? А может, рычащий шепот? Ему показалось, что он услышал нечто среднее.

Мауки…

Шипение, казалось, исходило от бушующего огня.

Существо подобралось ближе, взобралось на кровать и поползло к Джейсону и Кайле. От него исходил ужасающий жар. Но языки пламени по-прежнему скрывали его лицо.

И вот существо оказалось совсем близко, подняло горящую руку, собираясь вцепиться пылающими пальцами в лицо или глаза Джейсона…

Из его горла вырвался пронзительный крик.

И он проснулся. Снова.

Ни существа, ни огня нигде не было.

Рядом с ним в постели поднялась и села Кайла; напряженная как струна, она удивленно глядела на него.

— Еще один кошмар, — поспешно сказал он, прежде чем она успела заговорить. — На этот раз — очень яркий.

«Марк не до конца блокировал мой мозг», — была его первая мысль.

И вторая: «Мауки?»

Фонетически в слове присутствовал слог «ки». [22]

22

«Ки» (англ. key) — ключ.

«Ключ к чему?»

Он уронил голову на подушку и смахнул со лба пот, усилием воли приказывая бешено колотящемуся сердцу успокоиться. В который уже раз огонь вспыхнул лишь в его воображении. Когда-то ему часто снились кошмары.

Но сегодняшний был самым ужасным за очень долгое время.

Глава семнадцатая СЭДДЛ-ПИК

На следующее утро Джейсону пришлось принять две таблетки аспирина, чтобы унять дикую головную боль. А вот что делать с кошмаром, он не знал. Джейсон в тот момент был уверен, что не спит. Но, как выяснилось, он сильно ошибался. Похоже, постепенно терял способность отличать иллюзию от реальности. В таком случае у него появились дополнительные причины для беспокойства. Однако, как бы там ни было, он должен двигаться дальше.