Страх

– Кранты, Наждак?
– женским голоском спросили из-за спины.

Не оборачиваясь, Наждак огрызнулся:

– Я тебе где сказал стоять?

– На стреме.

– А какого ты здесь?..

– Так все ж уж! Он же ж...

– Не твоего ума дело!

Наждак резко обернулся и сразу наткнулся на умоляющие глаза.

– А-а, Нос, и ты, петух, тут, - просипел в пол Тимур.

Маленький, словно подтверждая прилипшую к нему кличку, засопел длинным, сосулькой нависающим над губой носом и взмолился:

– Наждак, миленький, подари мне его... Ну хоть на десять минут подари...

– Я... я петухом никогда не был, - потвердел голосом Тимур и перевалился на спину.

– Ты ж знаешь, Наждак... Не по-воровски это...

– Я хочу, - простонал Нос.

Сухие, навек обветренные губы Наждака не разжались. Он молча повернулся и вышел из комнаты.

– Не тр-ронь, сука опущенная!
– взвизгнул Тимур.

Наждаку почему-то почудился во рту вкус глинистого черного хлеба, которым поделился как-то с ним Тимур. Тогда их нары в колонии были еще рядом, а Наждак только-только вышел из дисциплинарного изолятора и еле стоял на ногах после тощей пайки. Хлеб пах мышами и горчил, но он глотал его с такой жадностью, с какой в детстве не ел свое любимое фруктовое мороженое. Но где это детство и где мороженое? И во что можно верить, если даже Тимур, старый кореш, которого он с трудом, еле уговорив Савельича, привлек в банду, на первом же шухере раскололся и дал деру, оставив их на голом асфальте под ментовскими пулями?

– Не-е тр-ронь!
– катался по полу и брыкался за его спиной Тимур.

Худосочный Нос не издавал ни звука. Звуки должны были начаться позже.

Воздух улицы охладил запылавшие щеки Наждака. Он тяжко сошел со ступенек на землю и чуть не испугался.

Из тьмы выползло что-то огромное и хрипло дышашее.

– Я канистру пры-ыпер!
– радостно сообщил Цыпленок.

"Надо же, какой шустрый!
– удивился Наждак.
– Может, и вправду надо было дать ему завалить Тимура. А то этот Нос..."

– Обливай, - коротко скомандовал он.

Цыпленок ходко обошел дом, грохнул оземь пустой канистрой, тупо посмотрел на огонек сигареты, точечкой пульсирующей во рту у Наждака, и поинтересовался:

– Кликнуть Носа?

Наждак молча повернулся на светящееся оконце, вырвал сигарету изо рта и стрельнул ею в это желтое пятно. Бензин ахнул, разом объял пламенем дом и отбросил на пару шагов Цыпленка. Наждак вытерпел жар, хотя кожа лица как-то враз заболела, заныла, но от огня не отвернулся.

Зато увидел, как вылетел из двери Нос со спущенными до колен брюками и, споткнувшись о них, упал прямо к ногам Цыпленка. Тот поднял его за шиворот с земли легко, будто куклу, подержал на весу.

– Ты что, Наждак?! Ты что?!
– в воздухе запричитал Нос.

Я ж мог сгореть!

– Это не я, - сухо ответил Наждак.
– Случайной искрой подожгло.

11

Фраза из великой песни "Нас утро встречает прохладой"

казалась безнадежной мечтой. На рассвете уже было жарко и

хотелось бежать к реке, озеру, пруду, к любой спасительной

воде. Но вместо этого Тулаев ехал в Бутырскую тюрьму.

Как ни торопил его Межинский, попасть туда вчерашним вечером Тулаев так и не смог. Уже почти ночью он все-таки разыскал этого неуловимого майора внутренней службы и договорился о встрече на утро.

У входа в здание, под номером которого значилась Бутырская тюрьма, висела странная доска "Мебельная фабрика". Поначалу Тулаев решил, что это маскировка, но когда мимо него тяжко протопал охранник в черном камуфляже и вошел в здание чуть дальше, то он понял, что ошибся. Просто мебельная фабрика и тюрьма стояли встык, и каждый, кто не знал о существовании Бутырки, думал, что все это длинное здание - фабрика.

Тулаеву выписали пропуск, сделав целые две ошибки в его фамилии, но он с ними прошел через оба КПП, внешнее и внутреннее, а уж потом через двор, обнесенный высоченной кирпичной стеной, в административный корпус.

Майор принял его настороженно. Худенький, совсем не похожий на человека, который может внушить страх убийцам и насильникам, он беспокойно ерзал на стуле, дважды прочел все слова из удостоверения, протянутого Тулаевым, но все равно не оттаял.

– К сожалению, начальник тюрьмы в отпуске, - посетовал он.
– А без него я не могу организовать вам свидание с имээновцем.

– С кем?
– не понял Тулаев.

– А-а, ну да...
– смутился майор.
– Это наши сокращения. ИМН - это исключительная мера наказания. Грубо говоря, вышак. Все, кто получил ИМН, у нас так и называются - имээновцы.

– Но вам же звонили, - напомнил Тулаев.

– Звонить-то звонили, но мне нужна бумага. Мало ли.

– Это серьезно?

– Конечно. Вот ведь, к примеру, войска в Чечню в свое время ввели и войну начали, а все указания по этому поводу давали только устно. Пойди теперь докажи, на основе чего все это началось. Вроде как сами военные решили маленько повоевать...

– Хорошо, - согласился Тулаев.
– Разрешите я от вас позвоню...

Через пять минут он с интересом наблюдал за майором, который с окаменелым лицом разговаривал с министром внутренних дел и, кажется, все никак не мог в это поверить.

– Есть, - тихо закончил он разговор, положил мокрую трубку на рычажки, помолчал и все-таки решился: - Ладно. Встреча состоится. Вы в каком качестве будете с ним беседовать?

– Как журналист, - нащупал Тулаев в кармане джинсов удостоверение корреспондента какой-то не очень известной газетенки.

– С делом ознакомитесь?

– Обязательно.

Майор с ужасом вспомнил, что разрешение на ознакомление с делом имээновца может дать лишь начальник тюрьмы, и уж хотел сказать об этом, но резкий голос министра ожил в ухе и заставил бросить испуганный взгляд на телефон. Аппарат молчал, а голос все резал и резал слух, и майору захотелось быстрее избавиться от странного гостя, у которого не было с собой даже элементарных бумаг с просьбой посетить тюрьму.

Он отвел Тулаева в узкую комнату-планшет с суровым названием "Отдел кадров", оставил его там под неусыпным оком строгой дамы, а сам выудил из сейфа начальника тюрьмы семь толстенных томов - дело осужденного к исключительной мере наказания Миуса Александра Ионовича и сам отнес их странному гостю.

– Это все - его?
– ощутил себя обманутым ребенком Тулаев.

– Так точно, - сразу стал военным майор.
– На нем пять трупов, наркотики и еще по мелочам кое-что. Например, попытка теракта.

Тулаев вскинул удивленные глаза. Он впервые видел человека, который если уж не теракт, то хотя бы его попытку считает мелочью.

– Он под окна одной фирмы, которая отказалась ему дань платить, поставил автомобиль, начиненный взрывчаткой, - пояснил майор.
– Они лишь случайно обнаружили опасность. Взрыва не было.