Стракен

Он еще попрыгал, а потом двинулся дальше.

— Давайте побыстрее! Мы должны добраться до Драконьего Предела до наступления ночи! Нам нужно поторопиться! — Но мгновение он обернулся. — Здорово, что я оказался поблизости и наблюдал за вами, так ведь? Я спас вас обоих!

Затем он снова убежал, растворившись в тумане небольшим комочком, размахивающим всеми своими конечностями.

Грайанна смотрела ему вслед и с отчаянием думала, Должен быть способ.

* * *

Когда зазвучали боевые рога, Кермадек сидел на корточках наверху стены над караульной, где прятались Аталан и остальные горные тролли. Он помедлил лишь настолько, чтобы убедиться, что он не ошибся о случившемся, затем спрыгнул из укрытия на этаж ниже и помчался к дверям караульного помещения.

После того, как они покинули Трефена Мориса и Беллизен, тролли спустились с парапета и добрались до основания северной стены и ворот, которые Грайанна всегда держала открытыми для своих встреч.

Однако ворота оказались запертыми и опечатанными, и с первого же взгляда Кермадек понял: чтобы открыть их потребуется приложить немалые усилия и произвести очень много шума. Кто-то не пожалел времени и хлопот сделать так, чтобы эти ворота больше никогда не использовались. Вероятнее всего, что из обнаружили Шейди и ее союзники после того, как отправили Ард Рис в Запрет и взяли под свой контроль всю крепость. Шейди быстро осознала бы их значимость.

Так что почти два часа тролли скрывались в караульной рядом с этими воротами, по виду которой было ясно, что она очень редко использовалась и было маловероятно, что кто-нибудь появится здесь в ближайшее время. Однако, учитывая, что эти ворота крепко запечатаны, Кермадеку и его троллям следовало взломать другие ворота. Поскольку следующие ближайшие ворота находились довольно далеко от того места, где они скрывались, было весьма вероятно, что их заметят задолго до того, как они до них доберутся.

С этим они ничего не могли поделать. Единственным способом для троллей взять Паранор было взломать оборону друидов изнутри. Это означало захватить и удерживать любые ворота столько времени, сколько потребуется, чтобы тролли снаружи стен прошли внутрь крепости.

Кермадек ворвался через дверь караульной. Повсюду вокруг крепость друидов заполнилась иступленными дикими криками и бегущими защитниками.

— Они прибыли, — сообщил он остальным троллям, прислонившись спиной к двери и глядя на них, сидящих в этом крошечном, темном помещении.

Лицо Аталана горело от возбуждения:

— Сейчас мы посмотрим, насколько на самом деле крепки эти стены! — прошипел он. — Пошли!

— Пока еще нет. — Его брат преградил дорогу. — Подождем еще немного. Пусть они поднимутся на стены и займут свои места. Пусть смотрят на ту угрозу снаружи, а нас не заметят. Тогда мы атакуем их.

Аталан приблизился к нему:

— Зачем ждать, брат? Неразбериха даст нам преимущество. Выжидание — это для трусов и слабаков. Мы должны напасть на них прямо сейчас!

Кермадек не сдвинулся с места, твердо глядя на него:

— Ты слишком нетерпелив, Аталан. Ты спешишь сделать все слишком быстро.

Аталан сплюнул:

— Если я слишком нетерпелив, то ты слишком осторожен. Ты слишком надолго все откладываешь. Надо действовать быстро, и мы сможем добиться успеха. Мы здесь для того, чтобы помочь Ард Рис, или нет?

— Не дави на меня, — спокойно ответил Кермадек. — И не сомневайся в моей преданности Ард Рис. Не тебе об этом судить.

— Шшшш, — зашипел на них Барек. Он стоял у зашторенного окна, наблюдая, как десятки гномов-охотников спешат к своим местам на парапете стен. — Вас услышат, если будете так орать!

Браться еще мгновение посмотрели друг на друга, затем Аталан отвернулся, пожимая плечами:

— Ты — матурен, Кермадек. Ты — вождь. Ты отвечаешь за все, что здесь происходит. Кто я такой, чтобы осуждать тебя?

Он поплелся обратно к дальней стене и присел, уставившись в пустоту. Кипя от гнева и возмущения, Кермадек отвернулся к двери и больше не стал обращать на него внимания.

* * *

Было уже темно, когда Грайанна и Пен начали подниматься к Драконьему Пределу. Вся земля была испещрена тенями, отбрасываемыми похожими на скелет деревьями и далекими вершинами. На западе свет постепенно тускнел от серого до черного, знаменуя наступление сумерек, которые обозначили переход от дня к ночи, отправляя на отдых одних существ и пробуждая других. Звуки затихли, как будто поглощенные бесконечным морем, и мир стал местом живых и мертвых.

Взгляд Грайанны непрерывно осматривал окружающую местность, чтобы заметить тварей, которые могли на них охотиться. Мальчик спокойно шел вслед за ней. Они не видели Веку Дарта с тех пор, как он ушел, однако она была уверена, что он где-то поблизости, наблюдает за ними, готовый снова прийти им на помощь, если возникнет такая необходимость. Или спасти себя, может быть. Она достаточно знала болотного улка, чтобы понимать, какими бы ни были его благие намерения, он всегда будет в первую очередь заботиться о самом себе.

Однако, ей казалось подлым так думать о нем после того, как он выманил дракона. Ей хотелось иметь лучшее мнение об этом болотном улке, но она слишком хорошо знала, каким образом он научился таким трюкам в своей жизни.

Несколько минут спустя Века Дарт появился из черноты, материализовавшись так внезапно, что она чуть не набросилась на него.

— Стракен! — прошипел он ей с упреком. — Вам не стоит идти в темноте! Слишком много тварей охотятся по ночам, и даже я не могу заметить их всех! Мы должны остановиться и подождать до утра!

Ей страстно хотелось добраться до цели их путешествия и выбраться из Запрета навсегда. Но настойчивость в его голосе заставила ее призадуматься:

— Неужели так опасно? Мы почти у цели.

— Не так близко, как ты думаешь. Это другой проход, а не тот, по которому ты спустилась. Лучше не возвращаться по своим следам, когда тебя разыскивает Тэл Риверайн. Нет, Грайанна мощной магии, сейчас вы должны остановиться. Ты и этот мальчик. Отдохните тут. Подождите рассвета.

Так они и сделали, найдя прибежище в группе валунов, которые предоставили им защиту с трех сторон, а также навес сверху. Они договорились, кто и когда будет сторожить. Как только начало светать, они снова отправились в дорогу. Оставшаяся часть пути займет всего пару часов.

А потом, снова сказала про себя Грайанна, она будет свободна.

— Века Дарт, — позвала она, когда они оказались в скалах. Она едва различала его тусклую сгорбленную фигуру в туманной темноте. Только его глаза блестели, не снижая бдительности. — Я должна тебе кое-что рассказать.

Она услышала, как Пен выдохнул в ожидании неминуемого. Она пробежала пальцами по своим волосам, отбрасывая их с лица, гадая, как выразить словами то, что она намеревалась сказать, а затем решила просто рассказать обо всем.