Стракен

Когда он оказался на верхнем этаже, на котором находились спальные покои Ард Рис, звуки отчаянной битвы убедили его, что он был прав.

* * *

Грайанна Омсфорд была застигнута врасплох атакой со стороны Пайсона Венса. Она ожидала, что нападение начнет Шейди, на которую и рассчитывают остальные. Выйдя из покоев и используя ложные образы, чтобы отвлечь внимание друидов, она расположилась в том месте, где лучше всего сможет защититься от колдуньи. Она не забыла о Пайсоне или Траунте Роуэне, но все свое основное внимание сосредоточила на Шейди.

Однако неожиданное нападение Шейди на Траунта Роуэна настолько поразило ее, что на мгновение она оставила гнома без внимания. Видимо, но это заметил. Она осознала опасность, когда он уже атаковал, но оказалась слишком медленной, чтобы полностью защититься. Огонь друидов обрушился на нее, почти уничтожив всю ее защиту. Он подпалил ей волосы и кожу на лице, и если бы не защитная магия, которую она уже призвала, включая и вплетенную в ее друидскую одежду, она бы превратилась в пепел.

Однако сила атаки сбила ее с ног и она распласталась на полу коридора, запутавшись в своих одеждах. Злясь на себя за невнимательность и отчаянно пытаясь восстановить контроль над ситуацией, она снова поднялась, но в то же мгновение второй удар еще раз сбил ее с ног. Пайсон надвигался на нее, постоянно посылая огненную магию, стараясь удержать ее внизу, чтобы в конце концов прикончить. Она крутилась и извивалась, воспользовавшись стеной в качестве рычага, чтобы подняться на колени, и выпустила свой собственный огонь друидов в ответ. Однако этот огонь был слабым и нестабильным, и гном продолжал приближаться.

Затем к ней повернулась Шейди, и Грайанна была вынуждена уделить внимание этой новой угрозе, напав на колдунью прежде, чем та воспользуется возможностью присоединиться к атаке гнома. Шейди закричала от злости, когда магия песни желаний отбросила ее назад. Однако Шейди была физически гораздо сильнее Грайанны и быстро восстановила равновесие. Через пару секунд, Грайанна оказалась под атакой с двух сторон.

И когда казалось, что она поплатится за свое нетерпение, слишком рано показав себя, в коридор ворвался Кермадек, за которым следовал второй тролль, и врезался в толпу гномов-охотников, который попытались остановить его, разбрасывая во все стороны их корявые тела, как будто они были сделаны из бумаги. Заревев от ярости, так что кровь застыла в жилах, большой тролль двинулся прямо на Шейди.

Однако Шейди а'Ру сражалась на Преккендорране и не была новичком в рукопашном бою. Более того, она была почти такой же сильной, как и тролль. Она встретила его таким же свирепым воем, выскользнула из его хватки и толкнула со всей силы в стену. Затем повернулась к нему, теперь уже в состоянии призвав свою магию, и послала сжигающий огонь друидов в этого горного тролля.

В это время на нее накинулся второй тролль.

— Кермадек! — зарычал он, причем казалось, что это был боевой клич, а не предостережение.

Схватившись запутанным клубком, Шейди а'Ру и второй тролль катались туда-сюда по полу. Кермадек прилагал все силы, чтобы подняться, но к этой борьбе присоединился Пайсон Венс и жгучий огонь друидов припечатал тролля спиной к стене, выбив из легких весь воздух и заставив его толстую кожу дымиться от жара. Гном снова и снова посылал заряды, крича своим гномам-охотникам подойти и прикончить его.

Однако Пайсон допустил сейчас ту же ошибку, что раньше сделала Грайанна в отношении его. Он забыл о ней. Она вскочила на ноги, побелев от гнева, призвала магию песни желаний и нанесла по нему удар со всей силы, которую только смогла собрать. Почуяв опасность, гном отвернулся от Кермадека в ее сторону как раз в тот момент, чтобы принять всю тяжесть атаки. Она увидела, как на его лице появилось выражение ужаса, когда он пытался защитить себя. Его защита продержалась всего секунду. Затем она развалилась, и Пайсон Венс просто напросто взорвался.

Поверженный атакой гнома-друида, которая выжгла огнем несколько мест на его теле, Кермадек снова попытался подняться на ноги.

— Аталан! — отчаянно позвал он.

Шейди а'Ру освободилась от брата Кермадека, откатилась в сторону и привстала на корточках. Когда она поднялась, то в руке на уровне талии держала длинный нож. Аталан бесстрашно кинулся на нее, стараясь дотянуться до нее своими массивными руками и раздавить, но она с натренированной легкостью отклонилось в сторону и вонзила нож по самую рукоять ему в грудь. Аталан обмяк от этого удара и упал на колени, задыхаясь.

Шейди оттолкнула в сторону его тело и опять повернулась к Грайанне. Подняв руки, она снова напала, послав целый град огней друидов в своего врага. Грайанне едва удалось отбить ее атаку. Сила удара еще раз отбросила ее назад, но она смогла устоять на ногах, защищаясь и пытаясь ответить контрударом.

Она почувствовала, что ее защита рушится, как начинает проникать сквозь нее жар от огня друидов.

Неожиданно краем глаза она заметила, как Кермадек, истекая кровью и дымясь, встает на ноги. Одной рукой он ухватился за копье, которое вырвал у одного из гномов-охотников. Опершись о стену, он сжал своим огромным кулаком это копье, размахнулся и метнул в Шейди.

Колдунья слишком поздно увидела опасность. Она повернулась, чтобы защититься, но копье вонзилось ей в грудь и отбросило к стене, прибив, как гвоздем. Ее тело дернулось, а голова откинулась назад. Глаза расширились от удивления и неверия. Она кричала и извивалась, пытаясь освободиться; она посылала во все стороны огонь друидов. Но этот удар был смертельным, так что мгновение спустя она обвисла и больше не шевелилась.

Уцелевшие гномы-охотники уже удирали со всех ног, исчезнув на глазах. Грайанна стояла одна посреди раненных и мертвых. Она опустила руки, рассеивая остатки магии, которую она призвала для своей защиты, и посмотрела на Шейди а'Ру. Колдунья смотрела на нее пустыми, невидящими глазами, ее лицо исказила маска смерти. Грайанна отвернулась, почувствовав тошноту, затем быстро подбежала к Кермадеку. Большой горный тролль сполз по стене в сидячее положение, опустив голову на грудь. Все его массивное тело было покрыто кровью и выжженными пятнами.

Она опустилась перед ним на колени и осторожно приподняла ему голову.

— Кермадек? — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Его глаза открылись и замерли на ней.

— Госпожа, — ответил он слабым голосом. — Я же говорил тебе, что они — гадюки.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку, затем обняла и прошептала:

— Ах, ты, здоровый медведь.

Глава 30

Пен Омсфорд, его родители, Хайбер Элессдил и Тагвен спустились по коридорам Паранора к помещению печи, затем вновь прошли по секретному проходу, который вывел их наружу. На своем пути они никого не встретили. В крепости друидов стояла глубокая тишина, создавая ложное впечатление, что в ней нет никого, кроме них.

Однако, оказавшись снаружи, они услышали звуки сражения, происходившего на северной стене, и хотя они не видели прибытия троллей, вполне смогли понять, что именно там случилось.

— Это заставит Шейди кое о чем призадуматься! — хмыкнул Тагвен с улыбкой на бородатом лице. — Кермадек не успокоится, пока не убедится, что с Ард Рис все в порядке!

Знание этого, казалось, должно его успокоить, а он шел, бормоча о том, что должен вернуться в северную башню и помочь ей. Пен был рад, учитывая, что он единственный, кто из сострадания был готов ему это разрешить, что большая часть ворчания дворфа достигала только его ушей. В то время, как он одобрительно воспринимал беспокойство Тагвена по поводу своей госпожи, он сам пытался справиться со своими собственными проблемами.

Пен начал размышлять над деталями той задачи, которая лежала перед ним. Он считал, что окажется вне опасности, как только вернется в Паранор со своей тетей, поэтому известие, что он должен отправиться на поиски демона и справиться с ним с помощью темного жезла, стало для него неприятным сюрпризом. И опять же, его попросили сделать что-то, не объяснив в подробностях, как именно. К тому же на этот раз его просили встретиться с очень опасным существом. Одно дело отправиться в Запрет и вернуть оттуда Ард Рис, которая желала и готова была вернуться. И совсем другое дело заставить демона вернуться туда, куда он совершенно не хотел возвращаться.