Страна надежды

Особенно помог платок любовницы Намесция, обнаруженный среди его рубашек, по нему профессор и «считал» большинство сведений.

Лорд, разумеется, открестился от всех обвинений и заявил — иметь любовницу не преступление.

Магистр магии кивнул и предложил переместиться в спальню Намесция. Тот воспротивился, но его возражения повисли в воздухе.

Как выяснилось, лорд не зря волновался: в изголовье кровати обнаружился тайник, а в нём — одно преинтересное письмо, написанное рукой владельца спальни.

Намесций побелел, задрожал и в отчаянном прыжке попытался вырвать и уничтожить послание. В результате оказался на полу, охая и постанывая.

Одного взгляда на написанное хватило, чтобы понять — налицо государственная измена.

Лорд умолял простить его, клялся, что допустил ошибку, о которой сожалеет, но граф Саамат не желал ничего слушать. Нависнув над поникшим, мигом утратившим всю спесь лордом, он задал всего один вопрос:

— Сколько вам заплатили?

— Мне обещали высокий пост при новом короле, — пробормотал Намесций. Губы его дрожали, руки тряслись. — Сестра стала бы королевой, а я — советником зятя. И деньги, да, много денег — у меня ведь долги…

Магистр магии скривился и отвернулся от лорда, потерявшего в его глазах человеческое достоинство. Что примечательно, имя Дария Намесция значилось в списке Раймунды. Королева оказалась права: шпион Темнейшего притаился близко к трону. Оставалось выяснить, причастен ли император к похищению и, возможно, убийству правящей четы. Как ни горько сознавать, но шансов выжить в сложившихся обстоятельствах у них было немного.

Раймунда, находясь в сознании, нашла бы способ подать весточку, хотя бы промычала в ответ. Брошь-саламандру граф Саамат зачаровывал сам, поэтому знал — для большинства магов она выглядела обычным украшением. Пара обращённых вряд ли обладала столь богатым запасом знаний и опыта, чтобы обнаружить чары.

По знаку Магистра магии державшийся до поры до времени в стороне Крегс шагнул к стенавшему на полу лорду. Саверин вздёрнул его на ноги и усадил на стул, чтобы директору сподручнее было работать.

Намесций заголосил, попытался бухнуться на колени, но Хлодий удержал. Несмотря на худощавое телосложение, он оказался сильнее широкоплечего лорда и без какой-либо магии пресекал его попытки к бегству и самоунижению.

— Приступайте, — равнодушно обронил граф Саамат, обращаясь к Крегсу. — Что искать, вы знаете. Мы же с вами, господин Шардаш, осмотрим комнаты и попытаемся найти следы прежних пространственных коридоров. Отследить тот я не смог: помешали чары. Надеюсь, повезёт с остальными. Не верю, чтобы пташка лорда летала исключительно тайными переходами.

Профессор окинул верещавшего Намесция презрительным взглядом и предложил после с удовольствием сдать лорда на руки страже.

«Всевидящего ока» недаром опасались даже опытные маги: оно делало всё тайное явным. А ещё причиняло боль, поэтому, чтобы не пугать обитателей замка криками лорда, пришлось наложить на спальню полог тишины.

Покои Намесция рассказали немногое, подтвердив уже имевшиеся сведения. Зато Магистр магии обнаружил остатки второго пространственного коридора и целый час колдовал над вычислением конечного пункта. Им оказался один из городов, где недавно вырезали Белую стражу.

Шардаш с уважением наблюдал за работой графа Саамата. Сам он счёл бы исследуемый материал непригодным для восстановления. Что ж, степень магистра магии не пустой звук.

Когда граф Саамат вернулся в спальню лорда Намесция, Крегс уже закончил.

Поникший, посеревший лорд сгорбился на стуле. Он уже не угрожал, даже не просил, а думал лишь об одном: как сбежать?

Пока Магистр магии с Шардашем отсутствовали, Намесций предпринял отчаянную попытку прорваться к двери, благо чары уже отпустили разум, но потерпел неудачу. Оставалась одна надежда — на любовницу, но она почему-то не отзывалась, хотя он незаметно, но упорно раз за разом сжимал запонку.

— Что это у вас, милорд? — заметив очередное подозрительное движение, Шардаш скользнул к Намесцию и дёрнул за рукав.

— А вот и связь! — просиял профессор и принюхался. — Пальчики обращённой.

Шардаш устроился с запонкой в уголке, пытаясь с помощью неё найти магиню, а Магистр магии выслушал Крегсом сведения. Они обнадёживали и пугали одновременно.

Дарий Намесций действительно служил императору. Лорда завербовали пять лет назад, когда тот проигрался в пух и прах в карты и заливал проблемы вином в одном из столичных ресторанов. Разумеется, в долг и, разумеется, за счёт сестры. Там его и заприметил полукровка, засланный Темнейшим для поисков новых «ушей». Он оплатил выпивку Намесция, взамен лорд пожаловался на горькую жизнь. Слово за слово, и полукровка узнал всю подноготную случайного собеседника.

Наутро Намесций обнаружил анонимное письмо с предложением придти в условленное место, если тот хочет решить все денежные проблемы.

Любопытство пересилило, и лорд пришёл, чтобы удостоиться разговора с самим Темнейшим. Разумеется, опосредованного, через переговорный шар, но в результате император обрёл нового осведомителя. Уговаривать Темнейший умел — немного обещаний, немного угроз и шантажа.

Деятельность лорда Намесция оказалась на редкость плодотворной: за пять лет он успел сообщить столько тайн, что императору впору было осыпать его золотом с ног до головы. Оплачивались сведения щедро — хватало и на покрытие долгов, и на безбедную жизнь. Официально лорд жил за счёт ренты с земель, на которых якобы обнаружили залежи ценной руды, поэтому свет мало волновали его доходы.

Магистр магии понял — опасения Раймунды в начале года имели под собой почву. Именно тогда от Намесция потребовали достать подробный план королевского дворца и график смены караулов. И он достал…

Не удержавшись, граф Саамат без объяснений влепил лорду звонкую пощёчину — в память о той, которую сам получил от королевы. Он чувствовал себя виноватым: не разобрался, толкнул Раймунду на авантюру с Шагающими по воде! А теперь, возможно, косвенно повинен в её смерти.

— Смертная казнь — достойная плата за ваши труды, — сквозь зубы произнёс Магистр магии и поручил Савертину передать лорда в руки правосудия.

Оно свершилось быстро: не прошло и получаса, как Намесция под плач и причитания сестры увезли под конвоем. Ему не суждено было вернуться.

С обращённой магиней лорд познакомился опять же в питейном заведении, случайно — оба наскоро перекусывали в дороге. Она путешествовала не одна, а с ещё одним волшебником, своим другом.

Юная улыбчивая блондинка с ямочками на щеках привлекла внимание Намесция. Тот навёл справки и подстроил новую встречу.

Магиня — звали её Лючия — сначала не заинтересовалась лордом, но тот сумел заставить её изменить первоначальное впечатление. Нет, не изнасиловал, не угрожал, но оказался столь настойчив, что девушка растаяла.

О себя Лючия рассказывала мало, Намесция тоже больше интересовало тело, нежели душа, так что в распоряжении Магистра магии и его спутников оказались лишь скупые сведения о внешности, возрасте, местожительстве и оконченном магиней учебном заведении — одной из восточных магических школ. Ни специализации, ни опыта они не знали, но тут же разослали приметы всем отделениям Белой стражи и Ловцам.

Делать в замке герцога Серано было больше нечего, и граф Саамат открыл пространственный коридор в загородный дом лорда Астурция.