Странная барышня

— Не торопись. Я не договорила. Ты не обыкновенная дурочка, а с Даром. Таким возможность на помилование предоставляется всего раз. Откажут — из узилища не выйдешь. Останешься там либо послушницей, либо невольницей. Это как суд церковный решит. Я в тебя верю, но чужие люди могут решить по-другому. Не лучше ли тебе здесь спокойно жить и не рисковать?

— Да, Елизавета, подумайте, — согласилась с монахиней княгиня. — О плате за проживание не беспокойтесь. Я уже сообщила милейшему графу Бровину, чтобы он не тратился, так как семья Елецких полностью взяла вас на обеспечение. Вы сами видите, сколько дел при приюте. Так что ваша помощь мне и Илье Андреевичу не помешает. Выход в люди, конечно, для вас будет ограничен, но это не тёмная келья узилища.

— Спасибо, Екатерина Михайловна. Всем вам от всего сердца спасибо, но я поеду. Быть без вины виноватой, трусливо прячась за вашими спинами, не собираюсь. Ну а не повезёт? Что ж! Значит, Господь так решил.

Слух о моём скором отъезде взбудоражил весь приют. Я практически ни на секунду не оставалась одна, постоянно принимая в своих комнатах гостей. Приходили не только простые пациентки, но и “бриллиантовые”.

Хотя сейчас уже не очень уместно их так называть. Теперь все женщины ходят в одинаковых платьях и пользуются равными правами. У княгини Елецкой и Вороны не забалуешь! Постепенно, не видя внешних различий, “бриллиантовые” и “форменные” перемешались. Не во всём, конечно, но во многом. Такое равноправие пошло на пользу обеим группам и внесло позитивный настрой в жизнь нашего дома.

Признаться, я не ожидала, что столько людей так тепло ко мне отнесутся. Даже монахини останавливались и благословляли меня. Все радовались за “нашу Лизоньку”, отчего я сама чувствовала себя не очень уютно. Не привыкла к подобному всеобщему радушию.

Лишь один Илья Андреевич был хмур и задумчив. Временно отослав деятельного Ганса Краузе на отдых в Москву, он забросил все свои опыты и каждую свободную минуту старался проводить рядом со мной.

— Перестаньте переживать, Илья Андреевич, — во время очередной конной прогулки сказала я. — Всё будет хорошо.

— Для вас. Не для меня, — признался он. — Нет, я, естественно, ни на секунду не сомневаюсь, что вас признают абсолютно вменяемой. А что дальше? Вы получите огромное состояние и покинете наш приют. Новая свободная жизнь, новые люди… Вскоре обо мне и вспоминать перестанете. Считайте законченным эгоистом, но меня так и подмывает связать вас и никуда не отпускать.

— Не переживайте. Я обязательно вернусь.

— Это сейчас так говорите.

— Помните, как вы настойчиво спрашивали о моих чувствах к вам?

— Я помню ваш ответ. К сожалению, ни дракона, ни чуда не случилось, а это…

— Я люблю вас и хочу стать вашей женой.

— … “посмотрим” звучит вообще как издевательство. Даёте надежду, а потом… — погрузившись в себя, по инерции продолжал он свой монолог, не сразу поняв смысл моей фразы.

Кажется, дошло. Замолчал, потряс головой. Недоумённо посмотрел на меня, потом на Принцессу, словно пытался понять, кто из нас только что говорил. Наконец пришёл к выводу, что лошади разговаривать не могут, и застыл истуканом.

— Что с вами? — откровенно веселясь от этой картины, поинтересовалась я. — Паралич?

— Галлюцинации. Слуховые. Послышалось, что вы…

— Призналась вам в любви? Так и есть. Илья, я не хочу связывать свою судьбу ни с каким другим мужчиной, кроме вас. И детей от вас хочу. Но учтите, что они могут быть рыжими.

— Я поражён! Лиза! И вы это вот так просто говорите?! Походя?! На конной прогулке?!

— Извините, князь. Заказала оркестр, но он где-то в лесу заблудился. Но если вам недостаточно моих слов, а нужен целый спектакль…

Договорить не успела. Илья рывком выдернул меня из седла. Так быстро, что я даже пикнуть не успела, ощутив лишь, что уже сижу на Тумане в крепких объятиях Елецкого. Не просто сижу, а целуюсь, отдаваясь этому действу с огромным удовольствием.

— Лиза, — оторвавшись от моих губ, проговорил он. — Сегодняшний день я запомню как самый счастливый в своей жизни. Господи! Свершилось! Я до сих пор не могу поверить, что вы это сказали!

— Повторить?

— Конечно!

— Я люблю вас. Вы когда-то признались, что начали испытывать ко мне чувства чуть ли не с первой встречи. Со мною тоже было нечто похожее, и день ото дня они лишь усиливались. Но между князем и мелкой помещицей слишком большая пропасть. Последние сомнения ушли, и вам от меня теперь не отвертеться.

— Не отверчусь! — твёрдо произнёс Елецкий. — Если нужно отказаться от титула, чтобы быть рядом с вами, то сделаю это. Если не получу разрешения императора, то свергну его и сам стану им ради ваших прекрасных глаз. И запомните! Не дай бог, церковники вас заточат в монастырь, то выкраду оттуда! Если вы готовы быть рядом, то я не остановлюсь ни перед чем!

— Ого, какой вы боевой! Да ещё и романтик, оказывается! — рассмеялась я, внутренне млея от этих слов.

— Ошибаетесь. Я прагматик, поэтому составлю подробный план преодоления любого препятствия, возникающего на пути к вам, Лизонька. Ну и романтик немного тоже присутствует… Но только когда с вами. Никому не открывайте эту страшную тайну. Теперь необходимо уведомить бабушку, что мы практически помолвлены. Что-то мне подсказывает, что Екатерина Михайловна хоть и поворчит для приличия, но долго выказывать своё недовольство не будет.

— Давайте пока не афишировать, — попросила я. — Ещё предстоит много важных дел, и не стоит усугублять непростую ситуацию. Оставим всё как есть.

— Уговорили. Но чертовски жаль, что не могу заявить во всеуслышание, насколько я счастлив.

— Небольшой поцелуй вас утешит?

— Минимум три.

— Два, но не совсем коротенькие?

— А вы умеете вести деловые переговоры! — рассмеялся князь. — Согласен и повинуюсь, моя госпожа!

“Утешался” Илья в моих объятиях очень долго. Впрочем, я и сама была отнюдь не против этого. Голова кружилась от удовольствия, и душа словно покинула тело, паря в небесах от счастья. Хорошо, что всё это происходило верхом на Тумане. Бурные эмоции напрочь отключили способность здраво мыслить. На земле бы мы могли полностью потерять контроль, и наша первая “брачная ночь” случилась не в спальне после свадьбы, а этим тёплым осенним деньком под покрытыми золотом раскидистыми ветвями могучих деревьев посреди старого парка.

День отъезда из приюта, ставшего за время пребывания в нём настоящим домом, дался мне очень тяжело. Ранним утром грустная Антонина принесла мне завтрак.

— Поешьте, Елизавета Васильевна, — участливо сказала она. — Путь неблизкий. Я там пирогов вам напекла в дорогу. Не совсем сама, правда. Мне Марфушенька помогала, да и Устинья со Стешей в стороне не остались. Сёстры ещё молочка козьего надоили, гуся запекли.

— Спасибо, дорогие! — искренне поблагодарила я. — И Антонина, хочу тебя отдельно поблагодарить. Без твоей заботы, участия мне было бы намного сложнее привыкнуть к приюту.

— То служба моя. Но всё равно спасибо, что так оценили. Признаться, буду скучать по вам и обязательно свечку поставлю, чтобы всё сладилось. Если Бог даст возможность, то приезжайте к нам хотя бы в гости. Никому не говорите, но Екатерина Михайловна тоже будет очень рада вас видеть вновь. Она себе места со вчерашнего дня не находит. Раздражена сильно, всё ей не так. Только не со зла это, а за вас переживает. Внуку Илье Андреевичу выволочку устроила. Мол, растяпа и тому подобное, раз ничего в своих руках удержать не может. Он всего лишь вилку на ужине уронил, но все догадались, что не про вилочку разговор получился.