Странная компания

 – О своей родине, о своей жизни, – на мгновение мне показалось, что в кустах, видневшихся поблизости, мелькнула маленькая тень, но я не придала этому значения.

 – Ну… я – король. Вроде как, – отблески костра сияли в его антрацитовых глазах. – Правда, мое королевство очень маленькое – всего один город. Когда–то, лет семьсот назад, эти земли принадлежали нам, но люди планомерно уничтожали всех, кто не похож на них… И вот результат…

 – А город? Как он называется?

 – Светлоград. Со всех сторон он окружен лесом. Там высокие красивые дома…

 Он говорил что–то еще, а мое воображение рисовало город, залитый солнечными лучами. Арки, мосты и здания переплелись в каком–то немыслимом узоре. Высокие башни словно бросают вызов небу.

 – Красиво…

 – Очень, – в голосе Луиса зазвучала дикая тоска. – Все селения в этой стране построены на руинах наших городов.

 Быстро темнело. Сквозь тучи, разлетающиеся под буйными порывами ветра, проглядывали звезды.

 Луис поднялся на ноги:

 – Я чуть–чуть пройдусь.

 – Хорошо.

 А что я могла еще сказать? «Не надо, я боюсь темноты»?

 Вампир вышел за круг света, отбрасываемый костром, и словно растворился в ночи.

 Шумел ветер. Он, казалось, нашептывал мне какие–то слова. Закрыв глаза, я представила, что это какой–то разговор:

 – Я так скучала без тебя.

 – А я без тебя.

 – Зачем ты согласился на это путешествие?

 – Я должен был так поступить.

 – Должен, – в выдуманном мною женском шепоте звучала горькая ирония. – А может, ты меня просто не любишь?

 – Как ты можешь так говорить?!

 – Тсс. Тише. Боже, ну почему я не могу быть с тобою?

 – Это опасно, – я вообразила, что второй голос принадлежит Луису.

 – Опасно, – согласилась придуманная мною девушка. – Иногда я жалею, что не полюбила кого–нибудь другого…

 – Но тогда это был бы не я…

 – Не ты, – согласилась она.

 В шепоте ветра мне почудился звук поцелуя.

 Я помотала головой. Послышится же такая чушь!

 Через пару секунд появился Луис. Когда он выступил из темноты, за его спиной мелькнула вспышка огня.

 Хотя, нет. Мне показалось. Это всего лишь пламя костра отразилось от алой подкладки его плаща.

 Некоторое время я раздумывала, рассказать ли ему об этом разговоре, затем решила, что лучше не надо – мало ли какие глюки могут быть у человека после такого нервного дня, а он еще решит, что я сумасшедшая.

 Зато, последовавший за этим вопрос Луиса поверг меня в состояние ступора:

 – Как ты предпочитаешь: просыпаться через каждые два часа или не спать полночи?

 – Я предпочитаю спать всю ночь. А к чему ты это спрашиваешь?

 – Если ты не хочешь, чтобы на нас ночью напали, то придется по очереди нести стражу.

 – Только не это!!! 

 * * * 

 Вскоре мы решили, что сперва я не сплю шесть часов, затем – шесть часов Луис.

 Он сказал мне, что я должна буду разбудить его, когда во–о–он та маленькая звезда доползет до во–о–он того куста.

 Эти несчастные шесть часов показались мне целой вечностью. Всеми правдами и неправдами я все–таки смогла не заснуть и в положенный срок разбудить «короля вампиров».

 В этот момент, плащ, небрежно брошенный на землю, показался мне мягче перины набитой лебединым пухом.

 * * *

 Ах, как сладко я спала! И какой изумительный сон мне снился! Я, в прекрасном сверкающем платье (наверное, по последнему писку моды XVI века), спускаюсь по лестнице, ведущей в какой–то зал. Отблески света пляшут по подолу юбки, изредка задерживаясь на бриллиантах и разбрасывая зайчиков. Там, где я прохожу, кавалеры и дамы в пышных нарядах склоняются в поклонах, и полетает шепот:

 – Королева! Королева!

 Неужели они это говорят про меня? Ну, разумеется! Про кого же еще!

 Навстречу мне идет мужчина, одетый в костюм той же эпохи, что и я. Его лица я не вижу, оно скрыто какой–то тенью, но сейчас я услышу его голос…

 – Эй, Спящая Красавица, пора вставать!

 Меня сильно трясли за плечо, и сон рассыпался, как елочная игрушка, упавшая на пол…

 Разлепив глаза, я увидела Луиса. Иногда я не понимаю, кого я больше ненавижу: его или Франсуа:

 – Луис, вообще–то, обычно, когда будят заколдованную принцессу, ей дарят поцелуй.

 – Хорошо, Эжени, когда у меня будет лишний, я тебе обязательно его подарю. Или, может быть, отдам в залог.

 Урод. 

 * * * 

 После завтрака мы начали собираться в путь.

 Интересно, а что сейчас с Франсуа, где он?

 Наверное, Луиса посетили похожие мысли, потому что он повернулся ко мне и предложил:

 – Эжени, попробуй найти Франсуа с помощью своего браслета.

 Ага, и как это сделать? Может быть, потереть, как лампу Аладдина?

 Я закатала рукав, сняла браслет, потерла его:

 – Эй, джинн, я хочу, чтобы я и Луис сейчас же оказались рядом с Франсуа!

 Разумеется, ничего не произошло. 

 * * * 

 В отличие от Луиса, когда мы шли, я во всю крутила головой (это значит, что я смотрела и назад, и вперед, и направо, и налево – в, общем, повсюду). Именно поэтому я первой заметила странное облако, повисшее впереди и справа от нас. Едва я разглядела, что внутри него виднеются какие–то картинки, то сразу же подошла к нему.

 Этот странный клочок тумана извивался, колебался и всячески изменял свои очертания. Лишь приглядевшись, я поняла, что внутри виднеется человеческая фигура, окруженная сворой каких–то зверей.

 – Что это? – внезапно прозвучавший голос Луиса заставил меня вздрогнуть.

 – Откуда я знаю? – возмутилась я.

 – У тебя же браслет Никалиноро.

 – Ну и что дальше? Подожди, ты имеешь в виду, – до меня наконец–то начало доходить, – что это – дверь к Франсуа?

 – Переходной туннель, – кивнул вампир.

 – Тогда пошли. Что мы здесь стоим?

 Луис положил мне руку на плечо, и мы шагнули в этот туман. 

 * * * 

 Каждый шаг давался с трудом. Ноги увязали в белой пене, а по бокам с бешеной скоростью проносились какие–то сумасшедшие пейзажи: красное небо, синяя трава и тому подобное. Но, все равно, картинка – человек окруженный волками – становилась все четче.