Странник

— Вот это я понимаю, магический взрыв, — сказал Джек, выглянув из своего укрытия. — От кокона вообще ничего не осталось.

Да, наш слепленный на коленке план отлично сработал. Чем бы ни занимались здесь "Опустошители", этому более не суждено исполниться. Пусть я и потратил на это ценный магический материал, но мне не было до этого особого дела. Если такой была цена успешного отступления на корабли, пусть так. Ради нашего спасения я готов хоть ещё пару ветвей выбросить.

— Что делаем дальше? — спросила Зара.

— Нужно закрепить наш успех здесь и перебить как можно больше тварей, пока не подошли основные силы, — Джек раскрутил цепь. — И начать можно с ближайших к нам тварей.

Простой, но вполне неплохой план. Чем меньше тварей в руинах останется к приходу союзников, тем проще нам будет занять выгодные позиции для обороны.

— Мы будем удерживать позиции со стороны берега, — сказал я. — Так что давайте двигаться в ту сторону.

— Хорошая идея, — кивнул Джек.

Взглянув на разрушенный сквер в последний раз, я рванул вслед за Джеком и Зарой. Мы выбежали на просторную улицу и свернули к берегу. Я был почти уверен, что Олег и Хандзо решат занимать позиции именно там, поближе к воде, по которой нас должны были вывезти на корабли.

— Стойте! — крикнула Зара.

Мы с Джеком резко замерли и быстрым рывком прижались к ближайшей стене, ожидая нападения.

— Рядом никого нет, — успокоила нас разведчица.

— Что? А почему мы остановились? — недоумевая, спросил Джек.

— Дрожь становится сильнее, — нахмурилась девушка.

За то краткое время, что мы носимся по этим руинам, я уже успел как-то привыкнуть к исходящей из-под земли дрожи, так что даже и не заметил никаких изменений. Но она была права. Дрожь и правда постепенно становилась всё сильнее и сильнее. "Длани" Шина, должно быть, уже были совсем неподалёку.

— Наверное...

Дрожь резко прекратилась, сбив меня с мысли.

— Прекратилось? — Джек с удивлением осмотрелся. — Что-то тут не так...

Секундное затишье обратилось чудовищно мощным подземным толчком. Не устояв на ногах, я рухнул на землю и кубарем покатился вниз по разрушающемуся ландшафту. Только стоило мне ухватиться за какой-то выступ здания, как нас накрыло ещё одним толчком. Меня буквально подбросило в воздух, отправив в недолгий полёт к полуразрушенной стене. Я только и успел убрать винтовку в инвентарь, поняв, что от неё сейчас не будет никакого толку.

Врезавшись в стену, я пробил её насквозь и оказался в активно осыпающемся здании. Вскочив на ноги, мне с трудом удалось удержать равновесие. Здание сильно накренилось и, судя по окружению, активно двигалось куда-то вниз. Ни Джека, ни Зары рядом не было видно. Ладно уж, в первую очередь нужно было позаботиться о себе. Проходчики точно смогут справиться с последствиями землетрясения.

Артефактный щит взметнулся вверх, защитив меня от крупного куска бетона, который когда-то был крышей этого здания. Всё вокруг разваливалось на части. Отсюда нужно срочно выбираться.

Сорвавшись с места, я, полусогнувшись, начал выкарабкиваться наверх, цепляясь за всё, что только попадётся под руку. Меня засыпало градом пыли и обломков, из-за которых двигаться стало только сложнее. Но благодаря прочности "Богомола" и действующему артефактному щиту продвижение почти не замедлилось. Стремительно вскарабкавшись к недавно пробитой дыре, я ухватился за её края и, подтянувшись, выбрался наружу.

Я оказался на покосившейся стене, скатывающейся в огромный провал здания. Из этой появившейся из ниоткуда дыры медленно поднимался колоссальный корень Шина. Багровые жилы на древесной оболочке ярко и мощно пульсировали, немного освещая окружающее пространство.

"Длань Шина"... Чёрт, что она забыла здесь? Вся возвышенность, которую мы так стремились захватить, в один момент обратилась в смертельно опасную зону. Все разрушенные здания, улицы и даже сквер, который мы недавно подрывали, всё это сейчас медленно сваливалось в образовавшийся провал. О каком удержании позиций в таких условиях может идти речь?

Теперь мне стало понятно, что карательная экспедиция моих предшественников потерпела крах не только из-за неподготовленности. Кровавый Шин сам по себе был чудовищно опасным противником.

Во время очередной пульсации багровых жил я вдруг заметил на корне какое-то движение. Присмотревшись, я увидел конструкции Шина. Эти твари облепили "Длань" со всех сторон, активно ползая по ней из стороны в сторону. Ну теперь-то всё понятно. "Длань" была не только оружием, способным сокрушить оборонительные позиции. Она была ещё и подобием транспорта.

Тысячи и тысячи чудовищ одновременно пронзительно, отвратительно завизжали, заставив даже меня немного дрогнуть. Перед таким числом противников мы выстоять никак не сможем. Хорошего, победного плана на такой случай у нас точно не было. Думается мне, что прямо сейчас мои товарищи вместе с пиратами в ужасе побегут в сторону берега и просто бросятся к кораблям вплавь.

Оставалось надеяться, что хоть до далёкого флота противник никак не доберётся.

Обернувшись в сторону берега, я попытался разглядеть какой-нибудь маршрут, по которому смог бы вырваться из осыпающейся ловушки. Придётся бежать прямо по зданиям.

Сорвавшись с места, я со всех сил рванул к краю своего здания и в мощном прыжке сиганул на крышу соседнего строения. Поверхность, на которую мне удалось приземлиться, оказалась хрупче, чем казалось. Ослабленные временем и землетрясением стены не выдержали моего веса, и я чуть не провалился. В последний момент мне удалось ухватиться за торчащую арматуру и подтянуться вверх. Чертыхнувшись, я продолжил свой бег.

Перепрыгивая с одного здания на другое и хватаясь за всё, что попадётся под руку, мне удалось немного подняться. Наверху я видел край образовавшейся землетрясением воронки, где здания до сих пор стояли. Сравнительно безопасное место, куда мне срочно нужно было добраться.

Из-за непримечательного обломка на меня неожиданно выскочил агрессивный "Раб". Прямо на бегу я подхватил кусок арматуры и со всей дури бросил его в противника. Артефактное кольцо силы всё ещё действовало, так что этот конструкт был буквально перебит куском металла пополам. Только вот одной тварью дело не ограничилось. Близкий визг ознаменовал скорое нападение.

И долго мне ждать не пришлось. Не успел я добежать до соседней крыши, как на меня набросилось сразу несколько низших конструктов. Три твари резко появились с разных сторон и подозрительно синхронно перешли в атаку. Впрочем, шансов на победу у них не было. Выхватив из инвентаря топор, я двумя стремительными движениями рассек всех противников на части и двинулся дальше. Некогда было с ними возиться.

Перепрыгнув с одной крыши на другую, краем глаза я заметил слева далёкое движение. Зара. Девушка так же, как и я, поднималась по скатывающимся в бездну зданиям, стремясь выбраться из окружающей западни.