Странник

Четверо бугаёв в украшенной регалиями броне рванули прямо на меня, растолкав по пути испуганных товарищей. И чем ближе они подходили, тем беспокойней мне становилось. Эти культисты ступали прямо в недавно разгоревшиеся очаги огня, абсолютно игнорируя тот факт, что пламя перекинулось и на них. Я уж было решил, что они защищены какими-то артефактами, но... Нет. Я видел, как муспельхеймское пламя медленно пожирает ткань, броню, плоть бедолаг. Но культисты продолжали неумолимо двигаться ко мне, будто наплевав на то, что с ними происходит. И это зрелище пугало даже меня.

— Стр...анник! — хрипло выкрикнул один из горящих культистов. — У...бить!

— Стреляйте, пока бессмертные его отвлекают! — уловил я чей-то отдалённый крик.

"Бессмертные"? Если это действительно так, то неудивительно, что эти бугаи решили наплевательски войти в могучее пламя. Тяжело вздохнув, я собрался с мыслями. Этот корабль нужно было захватить, а враждебно настроенных культистов - убить. Сейчас нужно сосредоточиться на этом.

Стоило мне вынырнуть из-за мачты, как в мою сторону тут же выпустили град леденящих стрел. Благодаря ускоренному восприятию от части снарядов я увернулся. Другую часть сбил на подлёте топором и сияющим от жара муспельхеймским клинком. Некоторые снаряды взял на себя артефактный щит, стремительно летавший вокруг меня. Паре стрел всё же удалось пробраться через защиту. Один снаряд ударил по ноге, другой врезался в наплечник. Но обе стрелы попросту отскочили от прочной брони, не сумев заковать меня в лёд.

Несколько стремительных шагов, и вот я уже столкнулся лицом к лицу с первым из горящих "бессмертных". Культист сжимал в руке украшенную ракушками и письменами деревянную дубину, которой он с размаху попытался меня ударить. Но он двигался недостаточно быстро, чтобы хоть как-то мне навредить. Даже "рабы" Кровавого Шина двигались быстрее, чем этот обученный бою культист. Я без особого труда уклонился от мощного удара дубиной и накрест рубанул противника раскалённым клинком и топором. Оружие легко прошло сквозь украшенную, охваченную пламенем броню. Мой удар оказался не таким эффективным, как я надеялся, потому что "бессмертный" от него даже не пошатнулся. Интуиция вовремя подсказала мне, что стоит резко отскочить назад. И доверившись ей, я не прогадал.

Двое других "бессмертных" неожиданно зашли с боков и попытались задеть меня своим оружием. Но в месте, куда они наносили удары, меня уже не было. Отскочив назад, я сразу же рванул чуть в сторону и зашёл в спину одному из своих противников. Стремительный удар - и один из моих противников лишился головы. Мне было неизвестно, каким "бессмертием" обладали эти бугаи, но вряд ли кто-то из них способен пережить такую рану.

Краем глаза я заметил, что в рядах лучников началось какое-то движение. И мне очень повезло вовремя взглянуть в их сторону, ибо в меня уже летела пара десятков стрел. Эти лучники продолжают быть большой проблемой. Нужно избавиться от них в первую очередь. "Бессмертные" слишком медлительны, чтобы представлять для какую-либо угрозу.

Рванув в сторону лучников, я убрал топор в инвентарь, готовясь заменить его на боевую винтовку Братства. Но тут вся палуба под моими ногами неожиданно оказалась закована в лёд. Мгновенно замёрзшие потоки дождевой воды сковали мои ступни, полностью меня обездвижив. Я тут же попытался высвободиться, приложив для этого всю свою немалую силу. Но безуспешно. Вот зараза... как им удалось в мгновение ока заморозить такую большую область?

Ответом мне стал внезапно появившийся позади лучников культист, сильно отличавшийся от своих товарищей. Расшитая серебром и золотом мантия, тяжёлый матерчатый капюшон, скрывающий лицо, двухметровый деревянный посох, увенчанный парой крупных, излучающих свет кристаллов. Маг. Разумеется, тот, кого я опасался больше всего, появился именно сейчас...

— Пли! — крикнул один из лучников, отдавая команду своим товарищам.

У меня было несколько кратких секунд, чтобы успеть среагировать на эту атаку. Только вот с закованными в лёд ногами я никак не мог от неё уклониться!

Вновь выхватив из инвентаря боевой топор, я начал сосредоточенно отбивать многочисленные стрелы. Но в этот раз даже с помощью моего защитного артефакта мне не удалось избежать попаданий. Несколько стрел ударили по броне и не отскочили. Их наконечники успели приморозиться к покрытому дождевой водой доспеху, начав медленно, но верно покрывать меня слоем льда. За первыми стрелами последовали ещё одни, а затем ещё и ещё. Я отбивал снаряды в сторону, ломал и отбрасывал в сторону те, что покрывали меня льдом. Но с каждой секундой двигаться было всё трудней и трудней из-за нарастающей наледи.

Если так пойдёт и дальше... меня здесь просто заморозят!

Судорожно ища варианты, я нашёл лишь один, который позволит мне выбраться из этой ледяной ловушки. Он был сопряжён с огромным риском, но... выбора нет.

Как следует напрягшись, мне удалось чуть сломить слой наледи и со всего маху вонзить его в толстый лёд, сковавший мои ноги. Мгновением позже я высвободил заряд муспельхеймского пламени.

Глава 42

Волна пламени проникла под толщу магического льда, и мгновением позже разорвала его на тысячу мелких, смертоносных осколков, разлетевшихся в разные стороны. Распустившееся облако яркого пламени поглотило меня вместе с приближавшимися рядовыми культистами и "Бессмертными". Я чувствовал, как с каждым мгновением моя броня накалялась всё сильней и сильней, пока она не стала обжигать кожу. Вскоре стало почти невозможно дышать. Глаза обжигало горячим воздухом, даже несмотря на защиту шлема. Сжав челюсти и кулаки, мне удалось заставить себя сдвинуться с места, проигнорировав боль. Секундой позже я уже вынырнул из облака смертоносного пламени и устремился к растерявшемуся магу и начавшим паниковать лучникам. Зрение быстро восстановилось, но дышать пока всё ещё было трудновато.

"Богомол" был отличной бронёй, которая служила мне верой и правдой уже долгое время. С самого момента пробуждения она не единожды спасала мне жизнь. И этот раз не стал исключением. В купе с приобретённой регенерацией доспех делал из меня очень опасного, бронированного и живучего противника. Но не бессмертного. Мне не стоило об этом забывать.

Маг и лучники скрылись за поредевшими бойцами ближнего боя, которые, несмотря на явный ужас, всё же попытались меня остановить. Те из них, кто был вооружён щитом, вышли вперёд, надеясь прикрыть своих товарищей. Но мой раскалённый добела клинок рассекал металлические конструкты Братства. Простой щит для него не был препятствием. Когда я приблизился к рядам бойцов, они попытались навалиться на меня, крича о славе своего "Глубокого моря". Но их попытки остановить меня были обречены на провал.

Несколько простых ударов мечом - и три щитовика уже падали на палубу со смертельными ранами. Секундой позже я забрал жизни ещё у двух бойцов. Мгновением позже, за ними на тот свет отправилась пара копейщиков. Раскалённый добела муспельхеймский клинок без труда проходил через вражеское оружие, броню, плоть. Мне даже не нужно было останавливаться, чтобы убивать тех, кто вставал на моём пути.

Поняв, что бойцы ближнего боя не способны задержать меня ни на мгновение, маг бросился на утёк, попутно начав что-то делать со своим посохом. Нельзя допустить, чтобы он снова заковал меня в лёд. Я смогу освободиться, но на это придётся тратить один из зарядов артефактного клинка, которых у меня осталось не так уж и много. Их нужно было сохранить на сожжение кораблей.

Промчавшись через бросившихся врассыпную лучников, я настиг убегающего мага у штурвала. Он активно возился с каким-то... приспособлением, находившимся рядом. На вид оно напоминало вырезанный из дерева столп. На нём не было ни изображений, ни надписей, ни каких-либо примечательных деталей. Как ни посмотри - простой кусок дерева. Однако внимание местного мага вряд ли бы привлекла древесина в его нынешнем положении. Чем бы он ни занимался, это следовало немедленно пресечь.

Подбежав к нему, я ударил всего единожды. Клинок наткнулся на невидимый глазу барьер в нескольких сантиметрах от мага, но мой выпад это не остановило. Лезвие пронзило грудь заклинателя насквозь. Секунду спустя он бездыханно рухнул на палубу. Я взглянул на деревянный столп, ожидая каких-то проблем. Но ничего не происходило. Похоже, что бы ни пытался сделать маг, мне удалось остановить его вовремя.

Местный маг более проблем не доставит... Теперь нужно было разобраться с оставшимися позади культистами и спуститься под палубу в поисках пленённых жителей бухты. Начать можно с...

По спине пробежал холодок, заставивший меня резко обернуться к непримечательному столпу из дерева. И теперь он уже не выглядел так уж невзрачно. По всей его поверхности проступили неприятные на вид символы, горящие неестественным багровым светом. Я сделал шаг в его направлении, намереваясь рассечь этот явно магический предмет на части, пока он не успел что-то сделать. Но мне пришлось резко отскочить назад, чтобы не попасть под удар внушительной дубины одного из "Бессмертных".