Странник

Пафосная речь не особо помогла мне определиться с выбором... ну да ладно. В чём-то он всё же был прав.

— Твоя инвестиция, несомненно, окупится, — сказал я, взяв "Глиф" в руки. — Как его использовать?

— Приложи камень к артефакту и представь свойство, которое желаешь добавить, — объяснила Рария. — В первый раз результат может быть немного разочаровывающим. Тут нужна практика и углублённое знание эфира. Если хочешь, я могу всё проверить сама. Тебе нужно будет только объяснить, чего ты хочешь от своего клинка.

Она может напортачить, — сурово сказал Мэл. — Будет лучше, если все работы с Глифом проведу я. К нашей удаче, в этот раз это вполне возможно.

— Я воспользуюсь им сам, — решительно ответил я торговке.

— О? Как хочешь, — Рария слегка улыбнулась. — Не напортачь.

Легко сказать. Не будь у меня "под рукой" всезнающего ассистента, я наверняка бы испортил Глиф.

Этот глиф не отличается магической силой, — заключил Мэл. — Его можно использовать для различных улучшений, но все они будут малоэффективны. Впрочем, кое-что сделать всё же возможно. Мы можем придать твоему артефакту новую форму. Например, преобразовать его в меч.

Серьёзно? Когда речь зашла об улучшениях, я думал, мы говорим о повышении убойности пламени или об ускоренной "перезарядке" артефакта. Значит, "Глиф" можно использовать ещё и для изменения формы магического инструмента... Любопытно.

Если придать кинжалу форму меча, это значительно повысит его вместимость эфира, — продолжал говорить мой ассистент. — Проще говоря, ты сможешь использовать пламя не три, а десяток раз. Это также значит, что появится возможность усилить магический огонь, затратив несколько зарядов одновременно.

Звучало... безмерно полезно. Мало того, что мне не нужно будет так сильно волноваться об оставшихся зарядах пламени, так я ещё и смогу использовать их для мощных атак. За всё время с момента пробуждения мне довелось использовать такую атаку всего единожды, во время обороны депо от сил Кровавого Шина. Тогда сконцентрированное пламя сожгло огромное количество древесных конструктов, позволив нам отбиться без особых трудностей. Если придать муспельхеймскому клинку форму меча и за раз высвободить весь десяток зарядов... Мне даже страшновато было представить, насколько разрушительной должна получиться такая атака.

Приложи Глиф к клинку, — сказал Мэл.

Я выхватил муспельхеймский клинок из ножен и, следуя указаниям Мэла, приложил камень к горячему лезвию. Мгновение спустя весь артефакт начал светиться серебристым, холодным светом. Я почувствовал, как рукоять кинжала расширилась и видоизменилась. Короткое лезвие вдруг вытянулось в размерах и покрылось множеством замысловатых символов, чем-то похожих на руны Тисэ.

Всего через пару секунд в моей руке уже находился не кинжал, а вполне добротный полуторный меч. Одно присутствие этого оружия разогревало воздух вокруг, и даже через металлическую перчатку своей брони я ощущал высокую температуру рукояти.

— Ты... да уж... — прошептала Рария, явно находясь в шоке от увиденного. — Вы, Претенденты, никогда не перестанете меня удивлять. Вот, возьми.

Она протянула мне ножны, которые идеально подходили для моего нового оружия. Это было очень кстати, ведь вернуть меч в старое вместилище было бы попросту невозможно...

— Думаю, ты вполне готов к противостоянию с толпой культистов, — заключила Рария.

Я придерживаюсь того же мнения, — поддержал её Мэл. — Пришло время проверить свежеприобретённые способности в деле.

Радостно слышать, что эти двое так уверены в моих силах... Но у меня такой безоговорочной веры не было. Даже с улучшенным оружием и новыми способностями я всё ещё сомневался, что смогу одолеть культистов в открытом противостоянии. Пусть мне и будут оказывать поддержку пираты... До их прибытия мне ещё нужно будет продержаться.

Я тяжело вздохнул, вспомнив слова Мэла. Претендент не должен сомневаться в своих действиях. Мне не стоит думать о собственном поражении, потому что это гарантированно его приблизит.

— Идём, — сказал я Рарии. — Пора выдворить этих любителей работорговли из бухты.

— О, мне нравится твой настрой, — с улыбкой сказала демонесса. — Идём, обсудим детали.

Глава 40

Пространственная дверь открылась, и я вышел на улицы захваченного культистами городка. Меня встретил штормовой ветер и проливной дождь. Ручьи дождевой воды по щиколотку стремительно сбегали вниз по построенным под уклоном улицам, затапливая нижестоящие дома. Небо затянули зловещие и тяжёлые тучи, между которыми изредка проскакивали молнии багрового цвета. Их вспышки на краткое мгновение освещали всё вокруг неестественным, давящим светом. Похоже, за время моего отсутствия на бухту успела налететь одна из погодных аномалий.

В этом не было ничего хорошего. Надеюсь, что план с маяком сработает и в условиях такой плохой видимости...

После покупки двух карт способностей мы с Рарией провели около часа, обсуждая план по нападению на флотилию культистов. В своей сути всё было довольно просто. Я привлекаю к себе всё возможное внимание, люди торговки подают сигнал Дереку, он прибывает вместе со своим флотом, и мы на пару громим захватчиков бухты. Звучало просто, но на деле всё могло быстро обернуться катастрофой и моим поражением. Поэтому я потратил ещё немного своего времени, чтобы узнать побольше о своих противниках.

Рядовые культисты не представляли для меня почти никакой угрозы. "Богомол" способен надёжно защитить меня от оружия ближнего боя и стрел. Да и никаких впечатляющих навыков у рядовых бойцов не было, потому что их отбирали из простых смертных, не предоставляя никакого обучения. По сути, между культистом и простым жителем этой бухты разница была лишь в снаряжении и подталкивающей к насилию вере.

Гораздо большей проблемой для меня были химеры. Мне уже не раз доводилось видеть этих рукотворных чудовищ. И каждый раз я признавал простой факт - выглядели они крайне опасно. В первую очередь из-за своего размера. Эти здоровяки явно обладали недюжинной силой, которую наверняка дополняла неплохая проворность. Второй очевидной причиной моего опасения было наличие у чудовищ шести рук. В каждой из них они сжимали по оружию, что делало их очень опасными противниками. Даже одна химера вполне была способна заставить меня полностью уйти в защиту. Что если мне придётся сражаться разом с двумя? Или тремя? Быстрым решением этой проблемы казалось использование муспельхеймского клинка, но я пока понятия не имел, сработает ли магическое пламя на этих тварях.

Ситуацию ещё осложнял тот факт, что под начавшимся дождём эти чудовища могут получить одну способность, которую они должны были утрачивать, выходя на сушу. Регенерация. И я лучше многих осознавал, насколько огромное преимущество в бою может дать быстрое исцеление полученных ранений.

Выйдя из переулка на одну из улиц бухты, я сразу же заметил небольшой отряд культистов. Пятеро захватчиков уверенно двигались в мою сторону, будто бы и не обращая никакого внимания на проливной дождь и потоки воды. Видимо, для тех, кто постоянно находился в море, непогода не была чем-то заслуживающим внимания.