Странники Поневоле

– Генезис, объясни этому человеку, где здесь находится портал.

Смотритель оживился, побагровел и, видимо, приготовился читать лекцию на предмет поведения в музее, но стоило изображению появиться, на смену ярости пришла глубочайшая заинтересованность. Генезис приковала его взгляд, и Герман стал похож на малыша, глядящего сквозь стеклянную витрину на игрушку его мечты.

– Нужный вам портал расположен в самом конце этой галереи, - медленно произнесла Генезис.
– Возможно, придётся воспользоваться лифтом в левую сторону.

Цветана победно взглянула на смотрителя.

– Вот видите! Обратные билеты уже оплачены, пожалуйста, поторопитесь и покажите дорогу, иначе родители приедут сюда с собаками! Только представьте, какой здесь будет беспорядок. От роботизированных кошек не останется и пружины.

Девочке показалось, что её слова прозвучали весело и должны были вызвать на лице человека хотя бы натянутую улыбку. Но этого не произошло. Он даже не обратил внимания - даже тогда, когда странная рыбка повторила эту фразу трижды. Девушка ужасно огорчилась из-за этого и посмотрела на Петра. Тот непонимающе пожал плечами и наклонился, чтобы выключить голограф, но в этом не преуспел - смотритель жестом попросил его остановиться.

– Подожди, - прохрипел он.
– Что это?

– Генезис, - гордо произнесла Цветана.
– Моя подруга.

– Умная подруга, - заметил мужчина, щурясь и наклоняя голову то вправо, то влево. Генезис поняла, что привлекает его внимание, отчего лучезарно улыбнулась и поинтересовалась, как у него дела.

– Умная и мудрая, - затараторила Цветана. Говорить о Генезис она могла часами!
– Представляете, когда нам задали сделать проект...

– Что ещё она умеет? - перебил её смотритель. Девушка замолчала и нахмурилась. Конечно, она немножко обиделась, что он не захотел послушать, какие советы умеет давать голограмма, но неудовлетворение вызвал странный интерес смотрителя к её подруге. Голограммы - уже не новость, этим не удивишь. У каждого с пелёнок была голографическая няня, которая пела на ночь песенки и докладывала родителям о каждом шаге их чада и его состоянии, а уж подобие говорящей энциклопедии встречалось чаще, чем телевизионные приборы. Чему тут удивляться?

Во время этих размышлений Цветана отвлеклась от господина в костюме, поглядывая на Генезис, но когда её взор вновь обратился к смотрителю, она заметила некоторые изменения. На лбу его теперь выступили капельки пота, а сам он нервно переминался с ноги на ногу. Цветана чуть не задохнулась от удивления. Теперь она могла биться об заклад, что он напуган! Смотритель музея астронавтики до смерти испугался голограммы!

Глава 2.

О клонах, клоунах и самодеятельности

Прежде чем отчитывать меня

за разбитую вазу, подумай, какими бы

катастрофическими последствиями закончилась

бы игра, будь у тебя с десяток дочерей!

Цветана Лаптева .

Расчёска вновь застряла в волосах. Со злости девушка ударила рукой по деревянной раме зеркало, но оно, давно привыкнув к выходкам семейства Стефаниди, упрямо выстояло. Обозлившись ещё больше, девушка оглянулась, обвела взором свои более чем нескромные хоромы и прокричала:

– Ральф! Скажи маме, что я не пойду на приём к канцлеру!

Слова эхом разлетелись, отражаясь от белоснежных стен и вылетая в открытые дубовые двери трёхметровой высоты. Отбросив осточертевшую расчёску, девушка прошла мимо огромной круглой кровати, покрытой нежно-розовым атласным покрывалом. Пушистый ковёр приятно щекотал ступни, отчего на лице девушки появлялась то улыбка, то недовольство оттого, что на полу всё ещё валяются какие-то инструменты и - о ужас!

– чернильница. Решив поднять её позже (всё равно она не протекала), девушка подошла к окну и отдёрнула штору. Туман уже успел рассеяться, поэтому лужайка перед замком отлично просматривалась. По каменистой дорожке быстро шёл дворецкий. Девушка проследила за его траекторией и прикинула, что он направляется к уже запряженному экипажу. Кони, а их было двое, лениво покусывали и не без того скудную растительность перед забором - садовник весьма прилежно выполнял свои обязанности, и лишняя травинка на лужайке теперь стала редким явлением.

В экипаж тем временем погружалась леди в светлом платье. Она перекладывала сумку то в левую руку, то в правую, попеременно меняя её с веером. Наконец дворецкий достиг своей цели и, галантно приняв у леди сумку, сам поставил её внутрь.

– Женева, ты меня звала?
– громкий голос застал девушку врасплох. Она отшатнулась от окна и, оглянувшись, увидела невысокого рыжеволосого парня. Он держал в руках какие-то шерстяные нитки. Зачем они понадобились его брату, Женева не представляла, да и не пыталась - пока у неё были занятия и поинтереснее.

– Я не поеду к канцлеру!
– спокойно произнесла.

Ральф развёл руками, чуть не выронив шерсть. Этот жест, видимо, означал вопрос "почему?".

– Я выгляжу, как пугало, - пожаловалась Женева.
– И потом, у него так скучно! Опять он начнёт рассказывать про свою псину или хвалиться новой женой.

– Это всего на несколько часов, - сочувственно произнёс Ральф.
– Не стоит подводить папу и маму!

– Наш папа - правитель здесь, как наше отсутствие сможет повлиять на его доброе имя?
– резонно спросила Женева, демонстративно прыгая на кровать.
– Скорее, наоборот! Помнишь, в тот раз мы влезли в его сад и устроили игру в прятки на его драгоценных цветах?

Ральф вновь развёл руки.

– Скажи, что я заболела, - попросила Женева.

– Мама тотчас пришлёт лекаря, - возразил Ральф.

– У нас с ним уговор, - хмыкнула девушка и зевнула.
– Он скажет маме всё что угодно, в обмен на то, что я не доложу папочке, что в его госпитале на первом этаже бегают крысы.

– Как знаешь, - без видимого расстройства ответил брат.
– А мне безумно хочется послушать его рассказы про Клио!

– Ох уж эти сказочки, - безразлично протянула Женева и исподтишка взглянула на реакцию рыжеволосого, пытаясь определить, удалось ли его как следует позлить.

– Ты сама знаешь, что это не шутка, - буркнул он, уже уходя.

– Мне проще думать, что это действительно так, - произнесла Женева, но никто её уже не слышал. Ещё через несколько минут она услышала цокот копыт по каменной дорожке, что означало отбытие львиной доли семейства Стефаниди на званый ужин.

***

Лишь получасовое путешествие по закоулкам музея привело Цветану, Петра и их экстравагантного гида к станции. Впрочем, на станцию это и вовсе не было похоже - скорее всего, это была какая-то частная установка, что не могло не удивить ребят.

В большом зале с шарообразным куполом стояло четыре платформы, одна из которых была опутана проводами и сконструирована лишь наполовину. Цветана и Пётр так и встали, как вкопанные, а Герман направился прямиком к кабинке (здесь она была единственной для четырёх платформ). Немного необычным было то, что в руках он нёс розовый голограф Цветаны.

– Это гениально!
– восклицал он, размахивая устройством из стороны в сторону. Цветана уже тайно пожалела, что согласилась на предложение смотрителя поближе познакомиться с Генезис в обмен на то, что он с радостью проведёт друзей к порталу. "Позвольте, я взгляну ещё разок", - попросил он тогда. "И тогда я в частном порядке помогу вам быстрее попасть домой".