Странники Поневоле

Девушка настолько поразилась, что не придумала ничего лучшего, кроме как спросить то, что сама прекрасно знала:

– Это ещё что такое?

Пётр прекрасно знал, что сестра знает ответ, поэтому решил не вдаваться в подробности. Главным образом лишь потому, что за конём показалась самая настоящая карета. Причудливой формы, красного цвета кабинка на двух колёсах резво следовала за лошадью. Клубы пыли ещё долго не оседали на дорогу, даже когда процессия скрылась из виду, а стук копыт, слегка приглушённый песком, эхом отдавался в ушах.

– Я думала, такие машины существуют лишь в учебниках по истории, - скептически заметила Цветана.

– Это нельзя назвать машиной, - поучительно сказал Пётр, укладывая голограф обратно в рюкзак.
– У неё нет мотора.

– Поняла, - кивнула Цветана, простив себе подобную оплошность. В конце концов, она не механик. - Почему ты убрал Генезис обратно?

– Последуем за каретой.

– Думаешь, она следует в космопорт?

– В космопорт на каретах не ездят, - подумав, ответил Пётр.

– А на чём тогда? Если здесь запрещена всякая техника! - справедливо возмутилась Цветана.

– В любом случае, она едет туда, где есть люди. В какой-нибудь город или замок.

– С таким же успехом она могла ехать и из города.

Пётр не ответил. Они дошли наконец до дороги и с явным облегчением ступили на ровную поверхность. Впервые за несколько часов у них под ногами не хрустели ветки, а на голову не падали шишки и гусеницы.

– Хорошо, пойдём в ту сторону, откуда карета следовала, - проговорил брат и в доказательство своих слов загашал по дороге в выбранном направлении.

Цветана посмотрела сначала в один конец дороги, потом в другой. Оба они выглядели абсолютно одинаковыми, так что спорить она не решилась и последовала за братом.

***

Когда Степан открыл дверь и увидел на пороге очередную копию своей дочери, он уже ничуть не удивился. Смутил его лишь представитель охраны порядка, стоявший рядом.

– Вы Степан Ли?
– первым делом поинтересовался он.

– Конечно, - быстро произнёс он, глядя на девочку. Она хитро улыбалась и загадочно переминалась с ноги на ногу.

– Будьте добры, следите за своими детьми чуточку внимательнее, - порекомендовал мужчина в форме.

Степан хотел заметить, что теперь это будет несколько трудновато, учитывая, что это уже девятая дочка, нашедшаяся за сегодня, но вовремя передумал.

– Она чуть не угодила в грузовой портал, - продолжил сопровождающий.

– Я погналась за мопсом, - начала оправдываться новоиспечённая Цветана, правда, без капельки сожаления. Казалось, она была безумно довольна недавним приключением.

– Этого не повторится, - быстро ответил Степан, затащил девочку в дом и бесцеремонно захлопнул дверь перед носом полицейского.

Жестом он пригласил девушку пройти в гостиную, но та, казалось, прекрасно знала, куда нужно идти и даже немного удивилась, рассмотрев там ещё восемь абсолютно идентичных Цветан.

Правда, на момент она остановилась в дверях и повернулась к папаше.

– Прости, что там?

Вопрос не застал Степана врасплох. Как-никак, уже полдесятка раз он отвечал на этот вопрос и вызубрил ответ назубок.

– Что-то случилось, но я не знаю что. И из-за этого чего-то вы все почему-то размножились.

– Размножились?
– понимающе переспросила Цветана.
– Как на ксероксе?

Степан беззащитно пожал плечами, и тут же услышал дикий крик жены. Оказалось, она только сейчас заметила очередного клона.

Мужчина влетел в огромную гостиную и обнаружил Эвиту в центре. Она взобралась на стоявший там стол и, обхватив голову руками, что-то про себя шептала. Вокруг неё по комнате носились Цветаны. Две из них дрались подушками, а остальные играли в прятки. Все вели себя так, будто ничего и произошло. Почти все - Эвита так и осталась стоять на столе и смотреть на недавно пришедшую девочку как на мерзкого скорпиона, вымазанного в протухший абрикосовый джем.

– Почему ты ничего не делаешь?!
– завизжала Эвита, когда Степан оказался в непосредственной близости от супруги.
– Их так много ! Мы должны кому-то сказать!

Степан взял жену на руки и перенёс на белоснежный диван. Женщина тут же завизжала, потому что за сим предметом мебели пряталась очередная девочка.

– Отнеси меня в спальню!
– затребовала она. Степан, тяжело вздохнув, пошёл к лестнице, где поставил Эвиту на ноги, сочтя, что далее она может передвигаться и сама. Женщина с радостью воспользовалась этим - ринулась по ступенькам вверх так, что будь бег по лестнице включенным в программу Межгалактических Олимпийских Игр, Эвита ли победила бы с колоссальным преимуществом.

Степан нагнал её лишь в спальне. Она протиснулась туда первой, а затем, удостоверившись, что её не преследуют Цветаны, впустила за собой мужа и захлопнула дверь.

– Прости, - буркнула она и, разрыдавшись, бросилась на шею мужу.
– Прости, что не принимаю их!

– Они не настоящие, успокойся, - тактично произнёс Степан.

– Все?
– шмыгнула носом Эвита.
– Я не прощу себе, если одна из них окажется настоящей, а я в неё швырнула рыбным филе!

– Ты швыряла в них рыбным филе?
– сочувственно произнёс Степан, вырываясь из объятий супруги. Он подошёл к встроенному в стену мини-бару и приказал кухонному аппарату доставить сюда стакан холодной воды.

– Их так много, и они такие мерзкие!
– поделилась Эвита.
– Как тараканы!

В ту же секунду аппарат запищал, и Степан протянул стакан жене.

– Выпей и успокойся.

Эвита сделала несколько глотков и поделилась последними переживаниями:

– Прости, если это тебя обижает! Но они ведь ненастоящие, правда? Скажи мне, что это так!

– Это так.

– Но одна из них должна быть настоящей, - продолжила Эвита.
– А я могла попасть в неё рыбой!

Женщина зашлась в новой порции рыданий, сквозь которых отчётливо слышался извечный вопрос - "Что делать?"

Степан с лёгкостью простил подобное обращение. Так уж сложилось, что бурно развивающийся прогресс никак не способствовал решению проблем. Цветана формально не была дочерью Эвиты, её сыном был Пётр, который остался жить с отцом, но поддерживал хорошие отношения с матерью и Цветаной, которую легко назвал своей сестрой. Впрочем, эта семейная путаница никогда не была интересной темой для разговора, и Степан старался её не касаться.

– Я так не думаю, - сказал наконец он.
– Не думаю, что среди этих клонов есть наша настоящая дочь.