Странники

– Мы бы вчера пришли, да записку нашли только утром…

– Я так и подумал, - хмыкнул незнакомец и безбоязненно повернулся к нам спиной.
– Пошли, что ли. И не шумите, люди спят давно…

Мы с Марстеном переглянулись и отправились за провожатым. А что нам еще оставалось делать?

– Юлька, я вроде мага чую, - едва слышно прошептал Марстен.
– Вроде на этом парне заклятие какое-то, слабенькое, но…

– Это он маг?
– кивнула я на маячащую впереди темную спину, но ответить Марстен не успел.

– Тихо, вам сказано!
– повернулся к нам провожатый, осветил фонарем.
– А то одни идите…

– Мы молчим, молчим!
– испугалась я. Мне было любопытно и в то же время жутковато. Впрочем, бояться было нечего - со мной же был Марстен, а при нем его меч!

Мы долго петляли по каким-то переулкам, потом неожиданно вышли к реке, а там нас уж поджидала лодка.

– Садись на весла, - велел провожатый Марстену. Тот послушался.
– Да греби потихоньку, что ты плещешься, как живоглот на нересте!

Марстен честно старался грести тихо, но получалось у него из рук вон плохо. Наш провожатый что-то бубнил себе под нос, светил фонарем, но толку от этого не было никакого - тусклый свет разгонял ночную темень хорошо если на пару-тройку шагов.

– Приплыли, - сказал он, наконец, и я почувствовала, как лодка ткнулась носом в берег. Ничего себе, это мы что же, реку переплыли? Или просто выплыли из города? В темноте было не разобрать, что вокруг нас.
– Шевелитесь.

Мы вскарабкались на довольно крутой берег, прошлись немного и, наконец, почти уперлись в какой-то полуразвалившийся то ли хлев, то ли барак.

– Тут постойте, - велел проводник и скрылся внутри этого сарая. Изнутри послышались голоса, в щелях мелькнул свет.

Я поежилась - у воды было зябко. Марстену-то хорошо, он греб, согрелся…

– Заходите, - позвали изнутри, и мы вошли. Марстен, разумеется, стукнулся головой о притолоку и долго ругался.
– Сюда идите, на свет.

Навстречу нам попался наш проводник, обошел нас и исчез в темноте. Изнутри сарай оказался весьма внушительных размеров, надо сказать! Мы, как было велено, пошли на свет и, пару раз стукнувшись о какие-то перегородки, вышли, наконец, в небольшой, довольно неплохо освещенный закуток. Тут стоял грубо сколоченный низкий стол, пара чурбаков вместо стульев, а за столом кто-то сидел.

– Ну, - сказал этот кто-то.
– Это вы, значит, весь город перебаламутили?

– Ничего мы не баламутили!
– ответила я. За эту неделю я уже отвыкла бояться кого бы то ни было, хотя беседовать подчас приходилось с такими личностями, что и в страшном сне не приснится!
– Мы просто искали… одного человека!

– Да, я знаю, вы искали Верио Тарма, - кивнул тот.
– И кольцо какое-то показывали. Мне, кстати, тоже покажите.

– Вот… - Я вытащила из-за пазухи заблаговременное надетое на цепочку кольцо (мы с Марстеном решили, что показывать магические умения вовсе ни к чему).

– Ага, ага… - Мужчина осмотрел кольцо, впрочем, не прикасаясь к нему.
– Хорошая штуковина, старинная. Любителям древностей за большие деньги загнать можно. Где сперли? Еще такие там есть?

– Нету!
– огрызнулась я.
– И ничего мы не перли… Ну… почти. Мы его просто взяли потихоньку и вернем, когда найдем, кого надо.

– А надо вам Верио Тарма, - вернулся к началу разговора мужчина. Марстен делал мне какие-то знаки бровями, но я отмахнулась.
– И зачем, скажите-ка?

– А это уже наше дело, - окончательно разозлилась я.
– Ему и скажем, потому что это только его одного касается! То есть не его одного, а его семьи! Если вы знаете, где он и как его найти - скажите, мы заплатим! А если нет… ну, тогда мы пошли отсюда!

– Куда вы пойдете, - хмыкнул мужчина.
– Не выберетесь вы отсюда.

– Еще как выберемся, - прошипела я.
– Да, Марстен?

Марстен открыл было рот, чтобы ответить, но наш собеседник внезапно шумно вздохнул, почесал в затылке и мрачно сказал:

– Ладно. Давайте ваше дело. Выкладывайте.

– Я же сказала - только Верио Тарму, потому что…

– Потому что это его одного касается, - кивнул мужчина.
– Я усвоил. Но все равно, детка, давай, выкладывай.

– Я вам не детка!
– вовсе вышла я из себя.
– И почему это я вам должна что-то выкладывать?

– Потому что это я - Верио Тарм, - спокойно сказал мужчина.

Я посмотрела на него внимательнее. Росту он был большого, насколько можно было судить, сложения - медвежьего. Плечищи, ручищи… Большая косматая голова, волосы довольно длинные, вьющиеся, густо-рыжие, физиономия - как у питекантропа: низкий лоб, маленькие темные глазки под тяжелыми бровями, выдающаяся нижняя челюсть, кривые желтые зубы… Плюс к тому густой загар, на левой щеке - широченный корявый шрам, теряющийся в недельной щетине, в ухе - серьга размером с чайное блюдечко… В общем, ничего общего с тем портретом, что нарисовал Марстен.

– Да вы смеетесь, что ли?
– недоуменно спросила я.
– Вы ж на него не похожи даже, да, Марстен?

Марстен согласно мотнул головой, а наш визави вдруг поднялся во весь свой богатырский рост, оказавшись вровень с Марстеном, кашлянул и, морщась, принялся выпутывать из своих косм какой-то лоскут с пришитыми к нему бренчащими колечками.

– Ну, - спросил он, наконец.
– А так?

Я разинула рот. Подозреваю, Марстен сделал то же самое, потому что мужчина менялся на глазах. Словно бы истаяла широченная, совсем квадратная фигура, мужчина остался по-прежнему высоким, но сделался намного стройнее, изящнее как-то, и силуэт его показался мне очень знакомым. Рыжие космы распрямились, посветлели, легли на плечи ровной волной. Лицо тоже быстро менялось, и буквально через минуту перед нами стоял уже совершенно другой человек.

– Теперь похож?
– Мужчина повертел головой из стороны в сторону, словно демонстрируя нам свой профиль.

– Ничего себе!
– отмер Марстен.
– Я и раньше чуял мага, помнишь, Юль, на провожатом что-то такое было… Я даже понял, что на нем, - он невежливо ткнул пальцем в мужчину, - иллюзия прицеплена, а какая и что под этой маской - разглядеть не смог!

– А сразу чего не сказал?
– нахмурилась я.

– Я пытался, - пробурчал Марстен.
– Ты разве слушаешь? Но иллюзия… Я таких никогда не встречал! Да еще на предмет завязанная…

– Молод ты еще, - хмыкнул мужчина, снова пристраиваясь на чурбачке.
– Такому нынче не учат. Я по молодости баловался магией, всерьез не учился, конечно, зато много чего интересного у стариков повыспросил. Вот, пригодилось… Садитесь, что стоите? Поговорим.

Я уселась напротив, беззастенчиво его рассматривая. И правда, очень похож на Дарвальда, только лет на двадцать постарше с виду, а там - кто знает. Волосы светлые, и в них изрядно седины, а глаза чернющие, в точности Дарвальдовы! А вот загар и шрам никуда не делись, но даже и в таком виде Верио Тарм выглядел так, что любая девица немедленно упала бы в его объятия, только помани! Я никуда падать не собиралась, и вообще, у меня было важное дело, поэтому я сосредоточилась и спросила: