Странники

– А тебе чего надо?
– хмыкнул Марстен.

– Ну… - задумалась я.
– Ну… цивилизации хочется! Знаешь, никогда бы не подумала, что буду по автобусам скучать! А тут лошади, лошади… Они здоровские, конечно, но я-то привыкла к машинам! Почему мы ни разу в мир вроде моего не попали, а?

– Это закономерно, - пожал плечами Дарвальд.
– Видишь ли, техника обычно развивается в тех мирах, где Источник крайне слаб, и, как следствие, магия не может существовать на достойном уровне. Этот мир… - Дарвальд окинул взглядом унылый пейзаж.
– Да, этот мир, скорее всего, в дальнейшем пойдет по тому же пути, что и твой мир, Юля, Источник тут не ахти…

– А вот в том мире, с летающими машинами, там Источник вроде был сильный, а магов - не было!
– заметила я.

– Да тот мир вообще одна сплошная аномалия!
– влез Марстен.
– Ты же помнишь: чуть агрессию проявил - получи! Какая уж тут магия…

– Да, точно, - припомнила я.
– А как же вы в мой мир угодили? Раз уж я была таким слабым Источником!

– Один шанс на миллион, - усмехнулся Дарвальд.
– Случайность.

– Угу, и по закону всемирного свинства нас вынесло именно на тебя, - добавил Марстен.

– Ах ты… - разозлилась я, но не успела придумать достойной мести, потому что мы въехали в деревню, и Дарвальд сделал знак поутихнуть.

Вообще-то, выглядели мы, что называется, вполне авантажно. Во всяком случае, перед моими магами местные жители гнули спины и завистливо оглядывали лошадей, а трактирщик, у которого мы покупали провиант на дорогу, чуть из себя не вылез, стараясь угодить господам.

– К северу отсюда что находится?
– спросил Дарвальд, пока Марстен укладывал провизию.

– Вестимо что, господин, - почесал за ухом трактирщик, поймал кого-то и раздавил о стойку. Мне захотелось поскорее выйти на улицу.
– Лес там, стало быть. Через лес, стало быть, старая дорога идет, только никто почти там не ездит… - Трактирщик поймал еще одного обитателя своей нечесаной шевелюры и, кажется, съел.
– Есть и кругом дорога, только она дольше. А за лесом, в трех днях пути, если прямиком, будет, стало быть, деревня, там кум мой живет. Дальше опять лес, а за ним, говорят, цельный город есть. Только я там, стало быть, не бывал, врать не буду…

– Похвально, - вздохнул Дарвальд и направился к выходу.

– Господин!
– окликнул трактирщик.
– Ежели вы лесом поедете, то, стало быть, того… осторожней.

– А что такое?
– насторожился Марстен.
– Разбойники озоруют?

– Тю!
– махнул рукой трактирщик.
– Чего им тут делать? Не… Говорят, в этом лесу заколдованное озеро есть, кто из него напьется…

– Козленочком станет, - завершил Марстен, нахватавшийся от меня примерно столько же выражений, сколько я от него, за одним. Но существенным отличием: мой словарный запас пополнился в основном ругательствами. Он сгреб наши запасы и вышел на улицу, бросив через плечо: - Пошли! Валь, Юлька, долго вас ждать?

– Спасибо, добрый человек, за предупреждение, - сказал вежливый Дарвальд, кинув трактирщику мелкую монету.
– Счастливо оставаться.

– И вам доброго пути, - отозвался тот.

– Озера заколдованные, - ворчал Марстен, подгоняя своего жеребца.
– Еще бы про кикимору рассказал или про лешего…

– А ты не шути с этим, - обрезал Дарвальд.
– Не то явится ночью, мало не покажется. Юль, я тебе не рассказывал, как однажды заплутал в насквозь знакомом лесочке? Марстен, знаешь Звенящую рощу?

– Конечно, знаю, - удивился тот.
– Как там заплутать-то можно? Туда местные даже детей одних отпускают, не то что… Ее ж из конца в конец за сутки пройти можно!

– А я три дня на одном месте крутился, выйти не мог, - хмыкнул Дарвальд.
– А все почему? Лешего обидел, оказывается! Тоже думал, деревенские суеверия…

Я припомнила рассказы знакомых о том, как их "леший водил" в ста метрах от дома, и так, за приятной беседой, мы ехали, пока не стемнело. Старая дорога оказалась вполне пристойной. Наверно, по ней все-таки ездили, потому что травой и кустами она еще не заросла. Ну кому охота круг давать? Лучше пару дней побояться!

Да и что тут могло случиться? Маги мои заявили, что волшебством в этих краях и не пахнет, а трактирщик сказал, что колдун у них один на три деревни, и тот совсем дряхлый. По сравнению с теми местами, где нам уже довелось побывать, этот мир казался курортом… в плане разнообразия опасностей, конечно, а вот погодка могла бы быть и получше!

– Там вон полянка, - указал Марстен.
– И ручеек. Остановимся на ночь или дальше поедем?

– Остановимся!!
– завопила я.
– Я уже задней части не чувствую!

– Да что тебе там чувствовать-то?
– фыркнул Марстен, снимая меня с коня.
– Там и нет ничего…

– Ах ты гад!..
– обозлилась я и довольно метко пнула нахала.
– Это все из-за вас, вы меня плохо кормите и вообще не заботитесь! А кто-то, между прочим, клятву давал!

– Я клялся только вернуть тебя домой живой и невредимой, - заметил Дарвальд, наклоняясь к ручейку.
– О сохранении массы тела там речи не шло. Кроме того…

Что еще хотел сказать Дарвальд, мы так и не узнали, потому что в этот момент он коснулся губами набранной в горсти воды, что-то сверкнуло, громыхнуло…

– Юля, скажи мне, что это неправда!!
– прокашлял Марстен, разгоняя едкий дым.

– Что неправда?
– не поняла я, отчаянно чихая.

– Скажи, что ничего страшного не случилось!
– пояснил Марстен и застыл в неестественной позе.

Я тоже застыла, и было, от чего! Около ручейка, там, где прежде стоял Дарвальд… там его не было! То есть был, но не он!.. А еще вернее - была…

Я очнулась первой.

– Марстен, уведи лошадей подальше, - скомандовала я.

– Думаешь, бросаться начнут?
– спросил он, подбирая поводья тянущихся к воде лошадей и привязывая их к кусту.

– Марстен, не дури!
– рыкнула я.
– Но если ты хочешь вместо коня получить кобылу - можешь их отпустить!

– Я… это… что это?..
– спросило то, что только что было Дарвальдом, в некотором недоумении разглядывая свои руки.

– Предупреждал же трактирщик, не пейте из всяких луж!
– фыркнула я, понимая, что погорячилась с заявлениями насчет безопасности этого мира…