Странные сближения. Книга вторая

На улицах стали появляться невиданные тут прежде интеллигентные молодые люди с безупречным французским и без денег - греческие студенты, бежавшие из академий с намерением бороться за свободу и независимость. Их пугали историями о налётах талгарей и убеждали купить по дешёвке старый пистолет с проржавевшей полкой или не менее старый турецкий кинжал с вынутыми из рукояти камнями.

Новости обрушились на Пушкина и в несколько минут сокрушили его романтический дух. Окончательно его добило известие о том, что заезжий дом Наумова за время отсутствия Француза был сдан валашской семье, и жить Французу, получается, негде.

– Иван Никитич, - объявил Александр, ворвавшись к мирно обедавшему Инзову, - всё сошлось один к одному. Я должен вас убить и поселиться в вашем доме.

– Оно понятно, меня многие сжить со свету хотят, - Инзов одёрнул занавеску и уставился в окно.
– Я не мздоимствовал никогда. Многие хотели от меня откупиться, но я не таков.

– Вы не понимаете!
– Пушкин, изредка поглаживая высунувшегося из-под жилета Овидия, забегал кругами по комнате, предоставленной ему будущей жертвой покушения.
– Тайное общество почитает вас опаснее царя! Царя!

– Чепуха, - лениво ответил Инзов.
– Это, верно, шутка или чья-то ошибка, - и негнущимися пальцами принялся отпирать скрипучие ставни.

Дом губернатора, как остановился в прошлом столетии, так и не желал перебраться в век девятнадцатый. Казалось, с Екатерининской эпохи здесь не прибавилось ни одной новой вещи, а всё, что было в доме - кресла, столы, сервизы, гардины, канделябры, статуэтки и рамы, - упорно не желая мириться с ходом времени, отказывалось ветшать, и больше того - жило своей скрытною жизнью. Когда Пушкин выходил из комнаты, засыпал или попросту отворачивался, за его спиною воплощались призраки в осыпающихся пудрою париках и вышитых камзолах, кресла начинали втайне перемигиваться между собою, поминая прошлых седоков, из-за гардин выплывали дамы вью необъятных платьях, - но стоило обернуться, дом замирал, только серый с красным хвостом попугай, подёргивая мутным отонком века, глядел на Александра, бормоча 'я всё видел, видел, а ты нет, молокосос'.

– Иван Никитич, не верю.

– Так спросите у Нессельроде или у кого хотите, - Инзов прошествовал в соседнюю комнату, так же выделенную Французу.
– Жако, - он щелкнул пальцем по клетке с попугаем, - мы переезжаем.

Попугай засвистел что-то, цепляясь за прутья клювом, пока Инзов переносил клетку в гостиную.

– Bien , - Пушкин обогнал Инзова и встал у него на пути.
– Предположим, вы действительно не знаете...

– Пушкин, - строго сказал губернатор, - не забывайтесь.

– От всего сердца прошу у вас прощения и готов подвергнуться суровой казни. Так вот, даже если вы и не знаете, почему вас хотят убить, давайте всё же подумаем, что мне с этим делать? Мне придётся хотя бы попробовать покуситься на вашу жизнь.

– Пробуйте, - отмахнулся Инзов.

– Хор-роший, - сказал попугай.
– Жако! Жако! Ур-р фью-и!

– Вот, - Иван Никитич похлопал по клетке, - у Жако спросите.

Новости о восстании доходили, несмотря на близость Кишинёва к местам боевых действий, разрозненные и неясные. В нескольких домах, где Пушкин бывал, обсуждали слухи и домыслы, касающиеся Этерии (Етерии, как тут говорили) и валашского бунта. В то же время в других просвещённых семьях говорили об 'итальянском деле' - революции в Неаполе и её возможном исходе.

11 марта с одобрения Священного Союза в мятежный Неаполь вошли австрийские войска, но весть эта ещё не достигла Кишинёва. Пушкин, сидя с трубкой в гостях то у милейшего вице-губернатора Вигеля, то у Орлова, рассуждал о том, что не в этом году, так в следующем стремящиеся к переменам государства объединятся и восстанут совместными силами. А там глядишь, и появится первая Всеевропейская Конституция, а возможно и Европейская Республика.

...С Охотниковым он встретился, когда тот, получив выходной, обосновался читать что-то в турецкой кофейне на самом конце Булгарской, где улица переходила в размокшую пустошь. Под стенами кофейни ходили гуси и пили из гнилых луж воробьи; пахло тем, чем обычно пахнет в Кишинёве, только отчётливей: землёй, навозом, бочарной смолой и вином, махровым тутуном и козьей шерстью. (Может, правду говорят, что аромат кофе усиливает прочие запахи даже тогда, когда сам уже неощутим?) Место это, далёкое от изысканности, привлекало, однако, светских гостей уникальностью, - настоящая турецкая кофейня была в Кишинёве пока что одна.

Охотников, оторвавшись от чтения, встал навстречу Пушкину и застыл в изумлении.

– Не лгут, - он глядел мимо лица Пушкина, в желтые глазки Овидия, крепко вцепившегося Александру в плечо.
– Вы теперь вечно будете с котёнком ходить?

– Пока не вырастет, думаю, - Пушкин не глядя потыкал Овидия согнутым пальцем. Котёнок куснул костяшку и мявкнул.
– Потом он станет тяжеловат для повседневного ношения. Буду рядом водить.

– Ладно, - Охотников в замешательстве окинул глазами столик, взял кубик рахат-лукума и осторожно сунул под нос Овидию. Овидий понюхал руку Охотникова, лизнул рахат-лукум и отвернулся.

– Не хочет, - огорчился Охотников.

В следующую минуту выяснилось, что Охотников здесь уже четвёртый день, но Пушкина найти не мог, и никто из знакомых не сказал, где Александр живёт.

– У Инзова я живу.

– То есть как?
– вскинулся Охотников.
– Вы остановились в особняке Инзова?

Пушкин кивнул, наливая Овидию в ложечку кофейку.

– Александр, вас само провидение туда поселило. Я думал, придётся вместе ломать голову, как вам попасть к губернатору, не вызвав подозрений.

Пушкин напрягся.

– Попонятнее, если можно.

– Волконский с Пестелем составили le programme , - сказал Охотников.
– Как именно вам осуществить убийство.

О, Господи, да в чём же тут дело...

– Константин, умоляю! Вы-то знаете, почему от Инзова следует избавиться?

– Нет. Мне сказал Пестель, а в подробности я не посвящён. Между прочим, в Тульчине говорили, что с вами была связана какая-то странная история...

– Случается, - оборвал его Пушкин.
– Как видите, ничего существенного не изменилось.

– Ладно, спрашивать не буду... Итак, Инзова вы отравите. Вернее, даже не вы, а вот, - Охотников подтолкнул носком сапога стоящий под столом сундучок.

– Это что?

– Не открывайте! Это змея. Степная гадюка. Да сядьте вы, Пушкин, она оттуда не выберется.

Пушкин, никогда не видевший живую змею, но и не испытывающий особенного желания исправить это упущение, боком обошёл стол, придерживая выпустившего коготки Овидия, и тростью выдвинул сундучок на свет.

– Ящик обит изнутри железом и оклеен ватой для тепла, - Охотников поднял сундучок.
– Змеи сейчас должны быть в зимнем сне, и эта уснёт, если её застудить. Так что не пытайтесь проветривать.

Пушкин нервно рассмеялся.

– Вытряхнете её на постель Инзову, а дальше всё решится без вас. Бывает такое: отогрелась в подвале гадюка раньше срока. Выползла в дом искать, где потеплее. Печально, но естественно.

– Нет-нет-нет, - Пушкин забегал вокруг стола. На него оглянулись прочие посетители, но не заинтересовались.
– Я боюсь змей. К тому же слишком много животных. Попугай и кот у меня уже есть. Как я вашу гадину назову? Маша? Глаша? Зизи?

Охотников отодвинул чашку и сложил перед собой руки.