Странные

– Я с удовольствием поеду в город с тобой! – Кейт перебила свою сестру. – Тем более, тренировка уже прошла, а в остальном мы сегодня отдыхаем.

– Ох, правда? Ну, хорошо… – ответила Мира и виновато взглянула на девочку, которая была на пять лет её младше, но ниже всего на полголовы.

– Мира, я хотела сказать, что я уже читала эту книгу – она есть у меня, но от другого издательства, – Кейт протянута сестре книгу с яркой надписью «Ближе к небу. Под куполом цирка».

– Прости, я совсем забыла.

– В следующий раз я сама напишу тебе список. Не нагружай себя так сильно, мне кажется, что твоя память становится короче.

– Я бы сказала слабее. Что уж тут поделать – надо отрабатывать! Мы же не иждивенцы. Ладно, собирайся! У нас ещё много дел!

2

Кейт вышагивала по тротуару, время от времени шаркая подошвами кроссовок. Девушка глядела на лица прохожих и с интересом разглядывала брови, глаза, носы незнакомцев, словно выискивая необычные черты. Людей удивляло то, как пристально на них смотрела высокая девочка с непропорционально широкими плечами и неловко отворачивались, избегая встречи с наивным детским взглядом.

Вот, сгорбившись и засунув руки в карманы, идёт юноша, лицо которого уже покрыто жёсткой щетиной на подбородке и над губой, а большие голубые глаза как-то испуганно смотрят по сторонам. Вот девушка, ноги которой украшают высокие чёрные берцы и чёрные латексные брюки, на тело небрежно накинута короткая майка. Незнакомка имеет острые черты лица: прямой нос (сравнение его с носом Буратино в голове Кейт было неизбежно), тонкие губы, узкие глаза и тонкие брови, которые возмущённо приподнимаются, когда девушка встречается взглядом с Кейт. А вот идёт девочка лет десяти-двенадцати. Девочка имеет длинные, почти до самых колен, струящиеся по плечам и спине чёрные волосы, которые на солнце блестят синим цветом. Она идёт в лёгком летнем платье, которое оголяет тоненькие руки. Девочка встречается взглядом с Кейт и не отворачивается, как это делают те, кто постарше, а даже с наблюдательным блеском в глазах глядит в ответ…

Разглядывая прохожих, юная гимнастка не сразу замечает, как навстречу ей быстрым шагом движется невысокая девушка, за спиной которой развивается длинный хвост, в который собраны тёмно-русые волосы. На голове её красуется чёрная кепка, едва заметно приподнятая так, что кажется, будто череп девушки имеет необычную форму, или под головным убором что-то скрывается. Наконец Кейт узнала свою сестру, с которой они расстались пятнадцать минут назад, чтобы успеть зайти сразу в два магазина, которые находились на приличном расстоянии друг от друга. Мира, как и всегда, одета в обычную одежду: тело облегает футболка, на которую небрежно накинута короткая чёрная кофта (эта кофта и подобные ей всегда сопровождают старшую сестру, даже в самые тёплые летние деньки), ноги прекрасно себя чувствуют в тёмных широких джинсах и кроссовках на пружинной подошве.

– Всё взяла? – взволнованно спросила Мира, когда сёстры приблизились друг к другу. Кейт протянула девушке пакет с покупками. Та быстро осмотрела его содержимое и удовлетворённо кивнула.

День близился к вечеру. Сумерки медленно опускались на землю, грозя непривычно рано накрыть тьмой весь город. Для городка, построенного когда-то давно на самом севере самого большого острова на этой планете, тепло продержалось достаточно долго, но длина дня закономерно уменьшалась в задуманной природой арифметической прогрессии. Настало время возвращаться в цирк. Две сестры медленно шли к остановке и о чём-то увлечённо разговаривали. В руках они несли пакеты, наполненные всеми вещами, которые были в списке, составленном главным руководителем. Или не все?

– Блин! – неожиданно громко прикрикнула Мира. Несколько прохожих обернулись, пытаясь найти источник крика. – Я совсем забыла о том, чего не было в списке! До того салона идти ещё метров пятьсот!

– Успокойся! – от неожиданности Кейт тоже повысила голос. – Мы ещё успеем сходить!

Мира задумалась и пустым взглядом посмотрела на асфальт под ногами.

– Я ещё успею сходить, – наконец сказала она. – А ты едь домой. Уже темно, и я не хочу, чтобы ты шастала по улице в такое время. Даже со мной.

На самом деле она почти не была против того, чтобы совершить последнюю за этот вечер прогулку с сестрой, но почему-то, не отдавая себе отчёта в том, что делает и что говорит, она отправила Кейт домой. Когда первые слова отказа сорвались с её губ, она недоуменно посмотрела в пустоту, осознавая, что хотела сказать совсем не то, но это ощущение продлилось всего пару мгновений, после чего она уже уверенно и без тени сомнения настаивала на своем. Сейчас же она все сильнее чувствовала, что стала марионеткой в руках силы, толкающей её к чему-то непоправимому. Что это была за сила? Сила случая или, может, сама судьба хотела, чтобы все сложилось именно так? Мира не задумывалась. Эти мысли были в её голове чем-то мутным, невнятным, она даже чётко не могла услышать их, не говоря уже о том, чтобы осознать, задуматься. Просто чувствовала тревогу, волнение и это ощущение… Ощущение чего-то непоправимого. Она не могла его описать, оно скрылось за другими чувствами, но оно было и никуда не собиралось уходить.

– Ещё чего! – Кейт полным возмущения взглядом уставилась на свою сестру. Она знала, что невозможно переубедить Миру, когда она уже что-то решила, но младшая сестра не любила сдаваться без боя. – Как я тебя тут одну оставлю?

Девушки остановились посреди тротуара. До остановки оставалось каких-то десять метров.

Мира глубоко и шумно вздохнула.

– Ты думаешь, если на меня снова нападут, ты сможешь чем-то помочь? – ответ был весьма грубым, но Кейт это не смутило. Смутило то, что её сестра была права: от четырнадцатилетней девочки, по какой-то причине не имевшей необычных способностей, наблюдавшихся у старшей сестры, в бою против незнакомых мужчин не было никакого толка. Скорее даже наоборот.

Месяц назад какие-то мужчины подкараулили Миру в тёмном переулке. Они сказали, что знают о том, что девушка является странной и предложили Мире пройти с ними для выяснения деталей. Следовать за подозрительными мужчинами Мира, естественно, не хотела. Они попытались схватить девушку, и тут произошло то, о чём Мира не любила вспоминать. Страх, злость, ярость, чувство неведомой власти над самой жизнью – что-то из этого (или же всё вместе) заставило странную сделать непоправимое. Очнувшись, она обнаружила только два изуродованных трупа.

– Я обещаю, что буду осторожнее в этот раз, – Мира пыталась ободрить свою сестру и улыбнулась. – Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Да и вообще, я всего лишь сбегаю в магазин – это не так страшно.

Сёстры обнялись. Как-то неестественно и молча расстались. Мира посадила вмиг ставшую грустной Кейт на автобус и набрала знакомый номер телефона.

– Алло, Крис, – подождав несколько секунд, сказала Мира. – Кейт едет на автобусе, встреть её, пожалуйста.

– Без проблем, – мигом отозвался на другом конце юношеский голос. – Что-то случилось?

– Ничего. Мне нужно остаться на какое-то время.

– Тебе нужно быть осторожной. Помнишь, что…

Юноша ещё что-то говорил, но Мира положила трубку, не дослушав. Тёплый мягкий ветер зашевелил её волосы, загоняя солнце на его ложе, спрятанное за горизонтом.

3

Девушка вышла из магазина, аккуратно отпустив тяжёлую дверь. Фонарь, сияющий ярким голубым светом, висел у неё над головой и освещал площадку перед входом в небольшое здание торгового центра. Вокруг этого светлого пятна простиралась тьма, по-осеннему накрывшая город уже к половине девятого. Мира быстрым шагом двинулась в сторону остановки.