Странный аттрактор

— Валерон, конечно — шикарное имя, но, пожалуй, ограничусь Иксом, покороче как-то и лаконичнее. Моё полное имя — Николас Кавьяр, но будет лучше, если ты будешь звать меня просто Ник. Николас — меня бесит, если честно.

— Хорошо, Николас, — не остался в долгу я. — Разве это практично — настолько сильно ограничивать себя таким количеством аугментаций? Ведь любая схватка с одарённым второго ранга в ближнем бою превратит тебя в слепого неподвижного инвалида, нет?

— Один-один, — хмыкнул Ник. — А что касается ближнего боя с одарённым… Во-первых, я стараюсь таких ситуаций избегать, не моя это специализация. Во-вторых, если это всё же случиться, то тут нужно показывать на примере. Давай, активируй свою магию.

Мне было интересно, так что я закатал рукав и зажёг фиолетовое свечение вуали вокруг руки. Кстати, да, учтя то, что недавно кузнец из Англии попенял мне на отсутствие элементарных навыков, мне удалось научиться вызывать магическую броню локально, потратив на этого всего пару часов. Это умение далось мне очень просто.

Но показать Ник мне ничего не успел, так как дверь в комнату со стуком распахнулась, а охранник, который встречал меня у входа, уже направил мне в грудь ствол огромного дробовика.

— Воу-воу! Полегче, Бен! — остановил его мой собеседник. — Всё нормально, мы просто разговаривали. Это я попросил, в экспериментальных целях, так сказать.

— Прошу прощения, — извинился громила, опуская ствол. — Но впредь озаботьтесь тем, чтобы извещать заранее о таких «экспериментах».

Он закрыл за собой дверь, оставляя нас наедине.

— А я уже решил, что ты собрался меня подставить. Или ты такими методами проверяешь мою психологическую устойчивость? — хмуро посмотрел я Нику прямо в глаза.

— Нет, прости. Действительно, мой косяк, ничего такого я не хотел, — серьёзно ответил он. — Но давай я всё-таки поясню.

Он поднялся со своего места и уселся рядом со мной. Поднёс свою руку прямо к моей.

— Интересно… — протянул я. — Объяснишь, как это работает?

Было удивительно то, что вопреки моим ожиданиям, суставы продолжали двигаться, а не задымились и не вышли из строя, как это обычно происходило с любой техникой вблизи концентрированной магической силы.

— Всё просто и одновременно гениально, — осклабился тот, довольный произведённым эффектом. — Все мои кости, вместе с костным мозгом и нервными окончаниями на самом деле не удалены, а лишь обшиты и укреплены металлом. Суставы усилены не псевдомышцами, а мощными сервоприводами. Попадая под воздействие магии, техника временно вырубается, но затем перезагружается и снова готова функционировать. А на время, пока я подвержен воздействию силы, я не теряю подвижности потому…

— Потому что конечности способны действовать и без сервоприводов, чисто по механическому принципу… — перебил его я. — Ловко…

— А ты рубишь Фишку, Валер! Да, всё так и есть: в прямом контакте я просто становлюсь обычным человеком, разве-что кости мне сломать будет затруднительно, — рассмеялся он. — Но моя последняя обновка и гордость — это глаза. Начинка этих малюток полностью экранирована, так что и терять зрение мне не придётся в такой ситуации.

— Это же сколько они тебе стоили? — удивился я.

Я слышал от Шей, что сплав, экранирующий воздействие силы, сходное с электромагнитной бурей по эффекту, стоит в несколько раз дороже тригнита.

— Ну там совсем кроха сплава потребовалась, но да — обошлись они мне очень недёшево. Но с другой стороны: куда ещё вкладывать деньги, если не в себя?

— В этом я с тобой согласен. Если ты не родился одарённым, то импланты — это неплохая альтернатива, чтобы усилить своё тело и получить преимущество над обычными людьми. Только почему я ещё не встречал настолько же радикально модифицированных индивидов, как ты? Это меня удивляет, на самом деле.

— А ты думаешь, что многие согласятся отрезать от себя часть плоти и заменить её на железо? — иронично приподнял бровь Ник. — А глаза себе вырезать и отправить их в прозрачную склянку, стоять в банке органов? Не-е-е, мне кажется, что такое отношение к своему телу ещё очень нескоро станет массовым. Да и не всё так просто с этими аугментациями.

— Интересно, продолжай, — попросил я.

— В основном все довольствуются возможностями внешних экзоскелетов. Меня такой вариант не устраивает, потому что даже несмотря на то, что ты сможешь прыгать на несколько метров, и убить тебя из стрелкового оружия будет сложнее, твоя подвижность и мобильность всё же будут сильно ограничены.

К протезам глаз и конечностей прибегают только в том случае, если собственные органы сильно повреждены или отсутствуют. Опять же, более скудный, но похожий функционал могут предоставить обычные линзы дополненной реальности.

Есть ещё неприятные моменты. Чтобы побороть естественную иммунную реакцию организма на инородный объект — требуются контакты из тригнита, а он, как ты знаешь, очень редок и стоит целое состояние. Даже если у тебя есть достаточное количество денег, тебе понадобятся и очень специфические специалисты, которые спроектируют и изготовят железо именно для тебя индивидуально, о массовом продукте — и речи быть не может в таком деле.

С этим мне повезло: мой батя — отличный разработчик военных протезов, а мать — иммунолог и эндокринолог. Но даже знаний и навыков этих двоих зачастую не хватает, приходится прибегать к услугам хирургов, как минимум. Вот как с Виктором, например. Мы так с ним и познакомились.

Кстати, признавайся, как ты так быстро вычислил меня? И дня не прошло, а ты уже звонишь. Оперативно, однако. Это он сдал меня тебе?

— Он, — подтвердил я. — Раз уж ты сам перешёл к этой теме, то может поведаешь мне, с какой целью влез в мои дела?

— Ну почему сразу влез? — наиграно обиделся Ник. — Не влез, а подсобил. Уже два раза, причём! А ты сам не догадываешься, раз выяснил, что за мной не стоит нанимателя?

— Варианта два: или личные счёты с триадой, или ты хочешь наняться ко мне. Во втором случае — признаю, тебе удалось сразу зарекомендовать себя с лучшей стороны.

— Второе, конечно. На хрен мне не сдались эти китайцы, какие у меня могут быть с ними личные счёты? Но теперь твоя очередь рассказывать, что конкретно ты задумал? У меня есть предположения, но хотелось бы услышать полную версию.

— Подчинение синдиката — это только первый шаг. Через несколько лет я планирую создать клан, который войдёт в элиту и закрепиться на самой верхушке пищевой цепочки западной части Оси. Остальные подробности ты узнаешь, только если мы договоримся.

— Я так и думал, — кивнул собеседник.

— Просто наняться ко мне на время — не получиться. Тут либо ты со мной до конца, либо нам следует разойтись сразу, сам понимаешь. И тут уже ты объясни, почему захотел именно ко мне? С твоими навыками не составило бы труда найти место в боевом крыле любого крупного, уже успешного клана.