Глава 1

Элис

Ветер, проникнувший сквозь защитный купол, обдал теплым дыханием. Блаженно закрыв глаза, я отложила в сторону очки, позволяя последним лучам закатного солнца ласкать кожу лица. Через минут десять оно румяным колобочком закатится за горизонт, знаменуя окончание дня и возвращая мне меня.

Я ухмыльнулась. Изо дня в день я посещала крышу академии, соблюдая эту глупую традицию просто из вредности. Как будто что-то доказывая себе, хотя прекрасно знала, что, как только солнце вновь взойдет, все вернется на круги своя.

И вновь по коридорам академии пронесутся смешки и колкие фразочки, направленные на то, чтобы задеть Страшилу и поднять собственную самооценку за чужой счет. Что же, за столько лет я уже привыкла быть в центре внимания. Пусть даже и в таком нелестном свете.

И вот именно сейчас, сидя на крыше заброшенного корпуса, я могла побыть в одиночестве. И подарить себе каплю иллюзии, что все, что происходит днем, меня не касается. Ведь ночь возвращает мне то, что забирает солнце.

Позади меня что-то скрипнуло.

Резко обернувшись, я уставилась на деревянную дверь, словно пытаясь проникнуть сквозь спрессованные магией щепы и увидеть, что происходит на лестнице.

— Пожалуйста, Татри, пусть это будет просто сквозняк! — взмолилась я, но на всякий случай скатилась ниже и спряталась за каменной дымоходной трубой.

Сердце в груди бешено заколотилось, когда дверь распахнулась, впуская на крышу двоих людей. Я затаила дыхание, пытаясь слиться с тенью и остаться незамеченной. Разглядеть, кто рассекретил мое тайное место, не могла, потому что рисковала выдать свое присутствие. Что не входило в мои планы.

Однако любопытство взяло свое и я, тихонько нацепив очки на нос, заглянула за каменный край.

Первой из-за трубы показалась она — высокая стройная красавица с роскошными волнистыми волосами и соблазнительными формами, подчеркнутыми облегающим платьем. Норма Дэй. Первая красавица академии и та еще вертихвостка.

Позади нее, обвивая тонкую талию, стоял он — настоящий бог. Высокий, мускулистый, с идеальными чертами лица и пронзительным взглядом. Шоколадные глаза блестели озорством, а полные губы растянулись в игривой улыбке.

Это был Кириан Арвис. Лучший студент на курсе и по совместительству мой враг номер один.

Ну конечно, кому же еще придет в голову, притащись знойную красавицу на крышу академии, дабы полюбоваться закатом и попутно залезть хихикающей девушке прямо под юбку.

Онт тебя задери, а я ведь считала это место своим. А теперь эти двое возьмут да и запачкают его своими любовными утехами.

Бу-э!

— Кто здесь? — раздался за дымоходной трубой хрипловатый голос Кириана.

Зарг! Я что, произнесла это вслух?

Глава 2

Элис

Сердце застучало в груди, подобно скачущему по камням горному ручью, то затихающему, то вновь набирающему силу. Быстро надвинув очки на нос, я изо всех сил старалась слиться с дымоходной трубой, стать ее неотделимой частью. Только бы он меня не заметил! Кажется, я даже перестала дышать, боясь выдать свое присутствие.

Пожалуйста, Татри, пусть он вернется к лобызанию с Нормой! Я не могу позволить, чтобы кто-то узнал мой секрет. Молила я про себя, прижавшись спиной к холодному камню и следя за тем, как красный диск светила почти соприкасается с землей. В запасе у меня осталась не больше пяти минут.

Норма тем временем кокетливо хихикнула.

— Наверное, это просто ветер, дорогой. Давай вернемся к тому, на чем мы остановились, — промурлыкала она.

Да, да, давайте! Ну же!

Но Кириан, гад такой, не спешил кидаться в объятия красавицы, о чем говорил приближающийся хруст камешков под ногами парня. Он подошел вплотную к трубе. Я же забыла, как дышать, молясь, чтобы он не решился заглянуть за каменный выступ. Что и дураку понятно, было маловероятно, потому что единственное место, где можно было спрятаться от посторонних глаз, находилось именно здесь.

И, казалось бы, обнаружение — лишь дело времени. Но тут либо мои мольбы услышала Татри, либо сам Онт, но чуть поодаль сидевший голубь всполошился от вида Кириана и решил взлететь в воздух, отчего парень красноречиво и не очень литературно выругался.

— Ну я же говорила, — хохотнула Норма. — Иди сюда, упустим момент.

И парень сдался, списав шум на проделки одинокого голубя. Я ликовала, но не всецело, ведь солнце дотронулось до горизонта. Мне нужно было срочно покинуть крышу, пока магия не окутала тело белым светом. И уж это Кириан точно бы не пропустил.

За трубой послышались воркующие шепотки и томное дыхание Нормы. И я просто обязана была этим воспользоваться. А всего лишь нужно было тихонечко проползти до дверей и улизнуть до заката. Пф, легкотня. Что может быть проще?

Я медленно начала ползти к двери, стараясь не производить ни единого лишнего звука. Мысленно я уже представляла, как легко и непринужденно проскользну к спасительному выходу и исчезну, пока эти двое будут поглощены друг другом. Оставалось совсем ничего — каких-то пару метров до желанной свободы.

Но, как назло, в этот момент прямо под моей рукой зашуршала та самая каменная крошка, и струйка пыли взметнулась вверх. Я невольно вдохнула ее, почувствовав, как защекотало в носу. О, Татри, только не сейчас! Мое тело предательски напряглось, готовясь к неизбежному.

— А-а-апчхи! — громко чихнула я, не в силах сдержаться.

И в тот же миг очки слетели с моего носа, с характерным звуком ударившись о крышу. Да только я плевать на это хотела, потому что парочка успела обернуться на шум и заприметить мой провалившийся побег.

— Какого… — противно взвизгнула Норма, но я не стала дослушивать ее красноречивую брать. Вскочила в полный рост и, вбежав в проход, чуть ли не кубарем скатилась с крутой лестницы. Там же, кряхтя подсобралась, и спряталась в ближайшей нише. Яркая вспышка осветила коридор, но догоняющих шагов позади слышно не было.

Фух, кажется, пронесло.

Глава 3

Элис

Утро началось рвано и впопыхах. Потому что я проспала побудник. Спала я плохо. Даже можно сказать, отвратительно. И ко всему прочему проснулась не с той ноги.