Страшные сказки на ночь

На крыльце сидела закутанная в какое-то пыльное тряпье женщина, трудно сказать какого возраста. Мы подошли ближе, но калитку открывать не рискнули, остались возле забора.

— Доброго здоровья, уважаемая, — взяла я вступительное слово — нам бы с морской ведьмой поговорить.

Женщина подняла на нас глаза, хитрые и проницательные. С такой надо быть настороже.

— А зачем вам она? — спросила нас.

— Поговорить хотим. Нужно один конфликт уладить, чтобы все зажили мирно и счастливо — заливаюсь соловьем.

— Счастливо говоришь? Счастье — это хорошо. Давай поговорим. Заходите, чаю попьем, как раз подходящие травки настоялись.

И пошла в дом. Мы с напарницей переглянулись и вошли в калитку. В дом решили не заходить, ждали на крыльце.

— Чё ж не заходите? — ведьма вынырнула из дверного проема.

— Давайте лучше на природе. Хорошо тут, душевно. На ступеньках, вон, посидим — стараюсь говорить максимально убедительно.

— Ваше дело — соглашается женщина.

Мы с напарницей садимся на ступени. Она на саму нижнюю, я — выше. Ведьма выносит табурет, на котором стоит закопченный котелок и три глиняные чашки. Вкусно пахнет малиной и мятой. Но, чтобы пить и есть в доме врага, надо быть совсем глупым. Поэтому мы с подругой только делаем вид, что пьем, а сами просто наклоняем чашки и вроде как сглатываем.

— Так что там у вас за конфликт? — спрашивает женщина.

— Мы от королевы Аниэль пришли — начинаю я очень аккуратно.

Ведьма тот час поднимается и разворачивается к нам спиной.

— Все, поговорили. Бывайте здоровы — и уже делает шаг, чтобы уйти в дом и закрыть дверь.

Вот, засада!

Я подскакиваю, выплескивая чай в траву, и быстро говорю, максимально напрягаясь и надеясь, что моя Харизма сработает:

— Я вас очень прошу нас выслушать. Я уверена, что вы, как и королева устали от этой вражды. Давайте найдем решение, которое поможет вам обеим идти дальше, а не быть пленницами старого недопонимания.

Говорю, что первое в голову придет, надеясь, что хоть что-то выстрелит и попадет в цель.

Женщина останавливается и говорит, повернув голову:

— Это не вражда, это месть. И да, я устала, но удовлетворения нет, а потому я не перестану ее мучить! Потому что не могу перестать мучиться сама!

О, это уже зацепка! И я отчаянно за нее хватаюсь.

— Расскажите мне. Все. Что вас мучает? Возможно, я смогу вам помочь.

Женщина какое-то время смотрит на меня нечитаемым взглядом, а потом все-таки возвращается на свое место, садится на ступени. Выдохнув, присаживаюсь и я.

— Двадцать лет назад у меня был сын. Радость и отрада, помощник и друг. Он произошел от смешения двух видов и спокойно мог жить, как на суше, со мной, так и в море, со своим отцом. Там, на очередном балу, он и встретил Аниэль. Сначала мне понравилась эта русалка. Милая, тихая, вежливая, немного странная, но у всех свои недостатки. Сын много рассказывал о принцессе. Из его слов я поняла, что он влюблен. Мы с его отцом поразмыслили и отправили гонцов к Морскому царю, чтобы поставить в известность о наших серьезных намерениях в отношении его дочери. Как ни странно, царь дал согласие. Принцесса тоже против не была. Они с моим сыном прошли обряд обручения, но поскольку русалка была еще очень молода, было принято решение отсрочить брак на десять лет. Никто против не был. Невеста вообще была слабо эмоциональна, а жених на радостях был согласен ждать сколько угодно.

Ведьма отпила из своей чашки и продолжила рассказ, а мы с напарницей сидели тихо, как мышки, боясь спугнуть эту внезапную откровенность и наш шанс.

— А потом, ни с того, ни с сего, русалке словно вожжа под хвост попала. Она стала противиться встречам с моим сыном. Отвергать его ухаживания. Он пытался поговорить, узнать, что произошло, но она просто закрывалась и не хотела никакой беседы. Так прошло много месяцев, мой сын стал похож на тень самого себя. Я уже не знала, что делать. Напросилась с аудиенцией к Морскому царю и он мне рассказал, что его младшая дочь безответно влюблена в человеческого принца, которого спасла при кораблекрушении. Я поведала это сыну и предложила разорвать помолвку. Крайне редко, но все-таки это можно сделать. Он отказался в резкой форме, мы поскандалили, я была несдержанна, он тоже. В итоге, сын ушел. А на следующий день я узнала о его гибели. Глупая драка закончилась поножовщиной и его смертью. Свидетели говорили, что он сам спровоцировал ссору и он первый вытащил нож. Зная характер сына, могу только предполагать, что творилось в его душе, после известия о том, что его невеста не любит его.

Ведьма сделала еще пару глотков и замолчала на какое-то время. Молчали и мы. Затем она вздохнула и продолжила:

— А спустя буквально месяц, ко мне явилась русалка, с просьбой помочь ей воссоединится со своим принцем. Глупая! Ну я и помогла, так сказать. Взяла с нее непомерную плату, хотела проверить, насколько она любит его. Оказалось, что сильно и глубоко. И мне стало больно, как матери. Захотелось уничтожить ее, чтобы она умерла, как мой сын, чтобы страдала, как он! Тогда я и взяла с нее обещание приводить мне свежих утопленниц. Я надеялась, что она откажется забирать чужую жизнь, но русалка в очередной раз удивила меня. И с тех пор нет мне покоя, горит в душе злоба, наказываю не только ее, но и себя этой договоренностью.

Ведьма замолчала, украдкой смахнув со щеки слезу, а мы сделали вид, что не заметили.

— Мы можем помочь, если вы предложите любой вариант разрешения этой проблемы. Возможно, есть какое-то наказание для королевы, которым вы удовлетворитесь, но чтобы это было без невинных жертв — проговорила я, оооочень стараясь вложить в голос убедительность.

— Есть такой вариант — вдруг произносит ведьма, поднимая на меня пронзительные, горькие глаза, в которых зажглась искра надежды.

— Говорите — это мы с подругой хором.

— У меня есть зелье. Если королева согласится добровольно его выпить, доверится мне, что я не убить ее хочу. Ее доверие и мое желание смягчить наше наказание, запустят обратный процесс. Не будет нужды в смертях. Но…

Всегда есть но, подумалось мне.

— После того, как она выпьет зелье, она днем будет королева, как и раньше, а по ночам станет превращаться в русалку и будет вынуждена возвращаться в море. Если она действительно хочет перестать убивать, если она не превратилась за эти годы в чудовище, если все еще любит своего принца, а он, что не менее важно, любит ее, то они смогут перебороть эту напасть и жить так же, как жили до этого. Если же она откажется пить, потому что ей нравится жить и быть человеком и ничего, что за это платят жизнями невинные девушки, или потому что не уверена в чувствах своего мужа, а может, и нет уже давно той любви, то знайте, воительницы, что не там вы чудовище ищите! Так и знайте!

***

«Прежде чем взойдет солнце, ты должна вонзить нож в сердце принца, и когда теплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет, прежде чем превратишься в соленую пену морскую».

Г. К. Андерсен «Русалочка».

Какое-то время мы сидели в тишине. Ведьма закончила свой рассказ и попивала чай, а мы с напарницей сидели, оглушенные новостями, и собирались с мыслями.

Как обычно, первой пошла в атаку Vetka:

— Ладно, чё сидеть, в носу ковырять? Все равно не узнаем о результате, пока не сделаем. Давайте свое зелье. Только смотрите, чтобы это было именно то, о чем вы говорили. Если это яд, или еще какая фигня, то мы вернемся.

Тут она сделала драматичную паузу, глядя в упор на ведьму, и продолжила:

— И тогда вы будете рады умереть, но не дождетесь этого оооочень долго.

На эту прямую угрозу ведьма только кивнула головой, но по глазам я видела, что она восприняла ее вполне серьезно. Вот и хорошо. А то новый квест «Похорони ведьму за плинтусом» нам сейчас не с руки.