Страшные сказки на ночь

Женщина сходила в дом и вернулась с маленькой бутылочкой, миллилитров на сто, из темного стекла и с красивой пробкой.

— Открывать нельзя, — сразу обломала меня и мое любопытство ведьма — только тот, кто будет его пить должен открывать, иначе не сработает.

Потом она сделала паузу и сказала:

— Я благодарна вам, воительницы, что выслушали и согласились помочь. Не знаю, получится ли у вас убедить королеву, но очень надеюсь на положительный исход. Я и правда, устала. Не понимала этого, пока с вами не поделилась своей печалью, опять вскрыв старые раны. Хочу покоя. И тихо прожить оставшееся мне время в надежде, что после смерти увижу своего сына, и он не плюнет в отвращении в мою сторону после всего того, что я наделала. А теперь, собственно то, ради чего я и затеяла такую длинную речь.

На этих словах ведьма протянула мне стеклянную бутылочку побольше, чем та, первая.

— В ней парализующее вещество. Но действует только в соединении с морской водой. Думаю, оно в ближайшее время вам пригодится. Перед переходом в четвертый, последний, уровень.

Я дрожащими руками взяла бутылочку, Vetka тут же ее конфисковала с видом, типа заберу, а то ты со своими кривыми рученятами разобьешь, не ровен час. Сделала вид, что мне все равно, пусть берет.

— Спасибо вам — говорю ведьме от всего сердца, и за бутылочку, и за приятное известие о том, что следующий уровень последний. Даже не верится, что это может быть правдой.

— Ступайте. Время не ждет. Сегодня последняя ночь полнолуния. Будем надеяться, что королева услышит вас и остановит этот маховик.

Мы попрощались и бодро пошли в сторону Дворца, решив не терять драгоценное время.

— Ты слышала? — спросила я Vetkу, когда мы вышли на финишную прямую.

— Ты о чем? — переспросила она.

— О том! Следующий уровень последний! А значит, мы скоро сможем выйти из комы и увидеть своих родных!

— Не хочу портить твое веселье, Цветочек, но радоваться еще рано. Во-первых, мы еще не закончили этот квест. Во-вторых, мы понятия не имеем, какой монстр ждет нас в конце этого уровня. Ну и в-третьих, так сказать вишенка на торте, обычно в игре последний уровень самый сложный и в конце его будущих победителей встречает БОСС. Это не те недоразумения, что были у нас до сих пор. Это реально крутой чувак. Так что, поверь моему слову, не время сейчас радоваться.

Вот умеет же Vetka испортить настроение. Минуту назад я шла почти вприпрыжку, а теперь — словно мне на грудь положили гранитную плиту, еле передвигаю ноги.

К нашему удивлению, на аудиенцию к королеве нас пропустили сразу, без всякой предварительной записи.

Королева Аниэль встречала нас все в том же зимнем саду, сидя, как и в первый раз, в кресле. Мы приблизились, поклонились. Решила, как и напарница, обойтись без книксенов, это странно бы выглядело, учитывая, что я в штанах.

— Есть новости? — без всяких преамбул начала королева.

Vetka подтолкнула меня локтем. Могла б и не пихаться, и так понятно, что для подобного дела больше подхожу я со своей прокачанной Харизмой. Вышла немного вперед и, старательно подбирая слова, рассказала все, начиная с того, как мы подошли к избушке ведьмы и заканчивая тем, что она нам дала и как это использовать.

Королева долго молчала, не сводя глаз с бутылочки, которую я поставила перед ней на столик. Мы с напарницей тоже молчали, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему. Наконец, Аниэль произнесла:

— Вы уверены, что это не яд?

Можно было бы соврать, но проблема в том, что мы были не уверены, а потому я ответила:

— Наверняка мы этого знать не можем.

Сзади меня зашипела что-то угрожающее Vetka, но я, как обычно, сделала вид, что внезапно оглохла.

— И вы предлагаете мне выпить неизвестное зелье, эффект от которого может быть вообще не понятен, учитывая от кого оно?

— Да, предлагаю — подтверждаю.

— Но это вообще неслыханно! — возмущенно говорит королева, все так же гипнотизируя бутылочку.

— А еще, я предлагаю вам, возможно, единственный вариант прекращения вражды. Вам больше никогда не придется убивать невинных девушек, смотреть в их чистые глаза и видеть ужас на светлых лицах. Вы станете именно той королевой, которой всегда мечтали быть — думающей и заботящейся о своих подданных. Ваш муж любит вас и примет любую, это несомненно, я видела, как он любовался вами на балу, даже спустя столько лет не в силах отвести от вас взгляд. Решайтесь, сейчас именно тот поворотный момент, который может навсегда изменить вашу жизнь, если вы доверитесь ведьме и ее зелью. Всего один раз. Ради любви.

Все, я выдохлась. Сказала все, что могла, а потому замолчала и выжидающе смотрела на королеву, видя сомнение в ее глазах.

— И потом, заниматься сексом можно не только ночью, так что рыбий хвост — не помеха — вставила Vetka, которую мне как-то резко захотелось убить.

И тут, о чудо, королева хватает бутылочку, с громким хлопком открывает пробку и выпивает. Судя по выражению ее лица, зелье очень смахивает на отходы жизнедеятельности какого-нибудь животного.

И тут мне в голову приходит дурацкая мысль. Неужели именно фраза Vetki про секс стала той самой песчинкой, которая склонила чаши весов в нашу сторону? Ну, нет?!. Или…?

Глава 17

«Живет он на дне, на глубине около трехсот-четырехсот футов, но время от времени любит разнообразить свое меню какой-нибудь стаей водоплавающих птиц или, скажем, рыбацкой лодкой вместе с рыбаками. Тогда Кракен всплывает на поверхность, море бурлит, клокочет, как вода в чайнике, на много миль вокруг. А когда Кракен снова уходит на глубину, на месте его погружения образуется огромная воронка, которая затягивает в пучину самые большие корабли».

Сказки Северной Америки «Капитан Шторминг побеждает Кракена».

Королева сидит с лицом «Чтоб вы сдохли», мы с напарницей а-ля ангелочки с икон и все вместе ждем. Чего — пока неясно. В тишине раздается звук полузадушенной отрыжки. Королева усиленно косит глазами в сторону, типа это не она, а Vetka, судя по всему, щаз начнет ржать. Поэтому я вмешиваюсь, пока ситуация не стала еще более неоднозначной:

— Ваше Величество, вы сейчас показали себя как мудрая и любящая свой народ, правительница. Судя по тому, что вы в порядке, ведьма все же не соврала.

— В порядке — это громко сказано, — перебила меня королева — у меня ощущение, что я съела тонну тухлой селедки.

— Я в том смысле, Ваше Величество, что жизни вашей ничего не угрожает, судя по всему. Солнце уже садится, прошло довольно много времени от момента, как вы выпили зелье… — договорить я не успеваю.

Именно в этот момент последний луч солнца скрывается во тьму, раздается какой-то странный шуршащий звук, хлопок и на месте королевы гордо восседает довольно упитанная русалка, килограммов сто, не меньше. При этом, на лицо — это все еще королева Аниэль. Мы все трое в немом удивлении смотрим друг на друга с открытыми ртами и выпученными глазами. И хотя хвост только у одной, сейчас мы все похожи на рыб.