Страшные твари в тёмном лесу

– Сидят?
– холодно спросил Замаал у ещё одного нарядившегося мастером ордена. У этого, правда, рожа была поприличней. За рыцаря может сойти. Если будет без спутников. Спутники у него закачаешься. Понятно, что по горам разбойничают не от большого ума и хорошей жизни, но тут собрался потрясающий набор уродов. Я в жизни не видела столько перекошенных лиц с такими следами вырождения. Откуда только собрались? Не на каждой каторге такую галерею увидишь.

– Сидят, - ряженый мастер так и не определился, кто он: рыцарь или мастер, цацок и от того, и от другого на его мундир было навешано равное количество. И откуда Замаал это отребье собрал? Зачем он променял орден на них? Он же мастер, настоящий. Зачем ему так пускать под откос свою жизнь? Да, он мыслеплёт, но не идиот же! Не хочет жить в Доме - ладно. В нашем стукнутом месте мало кому нравится, даже мне его подпалить временами хочется. Но он отлично пристроился в Ордене. Понятия не имею, как он в него попал, как выкрутился, где выучился и как скрывался, но звание мастера говорило вместо тысячи слов. Или его всё-таки спалили на телепатии? Да фигня, его бы при первых подозрениях свои же приволокли бы к нам, а не крепость охранять оставили.

– Думаешь, сдадутся?
– лже-мастер внимательно посмотрел на меня.

– Нет, разумеется, - не очень дружелюбно ответил Замаал.
– Отойди.

Ренегат взял меня за плечо и провёл через баррикаду. На дворе перед старым донжоном было пусто. Мы подошли к покосившемуся крыльцу и встали в паре метров от него.

– Эй, вы ещё живы там?
– крикнул Замаал. Ответ пришёл лишь минуты через три. Дверь приоткрылась, и на крыльцо вышел мой наставник. Мне он показался каким-то странным. Он даже не вышел, словно просочился к нам через узкую щель. И стоял, не поднимая головы, словно разглядывал свои ноги.

– Чего тебе?
– голос наставника звучал очень глухо. Странный он вообще. Глаза у него не разноцветные, а какие-то бельма. Он что, ослеп? Нет, только не это, он же с ума сойдёт...

Подул ветер, и наставник немного зарябил. Я выпучилась на него, а потом с облегчением поняла, что зря паникую. Наставник не ослеп, не сошёл с ума, а вывел на крыльцо свою проекцию. Умный он у меня, чертовский умный! И могущественный. Если бы ему в Доме не было скучно, он бы стал одним из членов совета.

– Чего тебе?
– повторил наставник.

– Давай ещё раз попробуем договориться, - Замаал крепко держал меня за одну из петель верёвки, которыми были перекручены мои руки. Хорошо держит, мерзавец. Я замерла и попыталась расслабиться. Вдруг наставник сумеет вскрыть печати и связаться со мной. Глупость... но всё-таки, понадеяться-то можно?

– Мы оружие не сложим, - пожал плечами наставник.

– У нас твоя девочка и две дюжины кандидатов и послушников. Рискнёшь ими?

– Рискну.

У меня нехорошо перехватило дыхание. Нет, я понимала, что наставник не может согласиться с этой угрозой. Я бы на его месте поступила точно так же. Но всё равно... Я не знаю, чего хотела и на что надеялась, но тот факт, что ничего не произошло, Замаал не раскаялся и не разрыдался, небо не рухнуло... в общем, ничего не случилось. Обидно. И страшно. Так не должно быть. У меня в носу засвербело. Только бы не разрыдаться!..

Ренегат тоже не выглядел расстроенным.

– Нам придётся их перебить. Мы не можем так рисковать, - сказал он. Наставник кивнул.

– Мы знаем.

– Давай всё-таки договоримся?
– попросил Замаал.
– Мы и так залили этот лес кровью. Нам всего лишь надо уйти отсюда.

Наставник пожал иллюзорными плечами.

– Я могу договориться с тобой о чём угодно, но мои товарищи мне не подчиняются, а Серкел категорически отказывается идти с тобой на какие-либо соглашения.

– Тогда чего ты тут стоишь и разговариваешь со мной?

– А чего бы не поговорить?

– Может быть, ты ещё раз попробуешь его уговорить? Или он готов пожертвовать этой девчонкой?

– Ты, видимо, так ничего и не понял, что такое быть рыцарем Ордена, - губы наставника дрогнули в улыбке.

– А ты, похоже, знаешь лучше меня, - внезапно разозлился ренегат.
– У вас час на размышления. Мне нужна клятва Серкела, что вы тихо посидите в этой башне, пока мы не уберёмся в Норнал. Тогда мы вернём ваших оставшихся детишек.

Замаал сжал моё плечо и с силой развернул. Я не выдержала и бросила отчаянный взгляд на наставника. Его иллюзия медленно растаяла в воздухе. В груди против воли начал подниматься всхлип. Надо было держать лицо, но я внезапно с пугающей ясностью поняла, что меня убьют. Насмерть. Вот вообще. Навсегда. Не как когда меня в Мегде подстрелили в ногу, а вообще, ни один врач не поможет. И наставник не поможет. Меня начало трясти, а ноги - неметь и заплетаться.

– Да иди ты, - ад"Ардан раздражённо дёрнул меня за путы. Я закусила губу и выпрямилась. Я Кэсси из Дома тишины, а ещё Келлах Как-её-там. Импульсивная задира, гений и немного дура. Надо держать лицо. Хоть умру достойно, что ли. Замаал провёл меня обратно за баррикады и скинул в угол двора на пустую корзину. Я промахнулась мимо неё и упала на землю, больно шлёпнувшись задом. Я выровнялась, кое-как выпрямилась и подтянула к себе ноги. Ан"Ардан потерял ко мне всякий интерес и теперь о чём-то разговаривал с ряженными мастерами. Я снова всхлипнула и замотала головой. Только бы не разрыдаться, только бы не разрыдаться! Это будет полным позором. Распустила сопли, блин!

Я вздохнула, подавила рыдание и закрыла глаза. Говорят, дыхательная гимнастика отлично помогает с истериками. Я попыталась расслабиться и глубоко вздохнула. Раз. Второй. Пятый... Сердце чуть успокоилось, страх смерти неохотно отошёл в сторонку - главное, об этом не думать, успею ещё. Я едва сдержалась от улыбки. Я жива, я смогу что-нибудь придумать.

"Успокоилась?"

Я едва не заорала от испуга. Но невидимые пальцы сжали мои плечи, больно впились в челюсть и ударили по груди. Зародившийся вопль вышел тихим сипом.

"Успокоилась" вздохнул в моей голове наставник и снова сжал меня, потому что я снова захотела заорать, на этот раз от радости.

"Успокойся, или всех погубишь".

Я послушно закрыла рот.

"Не смей закрывать глаза. Притворись, что ничего не происходит, поняла?"

Я поняла и послушно попробовала почесать ухо о плечо. Всё равно давно чесалось.

"Как ты.. я же запечатана!" попробовала сформулировать своё удивление я. Ясно думать и изображать интерес к уху оказалось очень трудно.

"Я мастер Дома, забыла?"

"Нет" это всё-равно ничерта не объясняло. Я запечатана!

"Сейчас это не важно" я почувствовала успокаивающее прикосновение к моему разуму. "Слушай внимательно..."

"Ты в порядке?! Ты цел?! Что случилось?.."

Наставник отвесил мне ментальную затрещину.

"Помолчи, пожалуйста. У нас нет времени. Голова не болит? Не надорвалась?"

"Нет", я вспомнила вчерашние события. Удивительно, что я всё ещё жива!

"Твоё вчера было три дня назад... Не важно. Будем считать, что ты готова".