Страшные твари в тёмном лесу

– Не стоит глупить. Когда откроется железная дорога, тогда и разберёмся с ними. Раньше нет смысла, в городе и так видели пожар!

"Врёт. По железной дороге приедут новые рыцари. Они же хитрые обманщики! Кинули нам в пасть детишек, а сами ударят нам в спину..."

– Или ты совсем дурак?
– подал голос лже-магистр.
– Хочешь быстрее сдохнуть?

"Ну же!" наставник внезапно взвился и сорвался на крик.

– Да пошёл ты!
– взвыл следом за ним ряженый. Его лицо полностью перекосило от ярости. Бандит схватил с пояса краденный орденский кинжал и ударил Замаала в грудь. Ренегат покачнулся и упал на колени.

Бандиты резали друг друга увлечённо и со вкусом. Их командир может считать свою работу по сплочению команды полностью проваленной.

Наставник отволок моё тело в угол за сеном.

"Лежи тут, я сейчас приду!" он выскочил из моей головы. Во даёт! Я почти услышала звук, как от вылетающей из бутылки пробки. Ощущения были под стать. Контроль над телом вернулся, но толку-то? Мало того, что я по-прежнему связана, так ещё в голове бардак после вторжения, ни на чём не могу сосредоточиться.

– Иди сюда, - рядом со мной внезапно возник Замаал. На его груди расплывалось красное пятно. Ренегат схватил меня за воротник. Я пнула его ногой, он ударил меня по голове. Не сильно, но мне хватило. Из желудка поднялся комок желчи, а тело сразу расхотело сопротивляться. Замаал потащил меня ко входу в одну из казарм.

"Глупо, надо к воротам", подумала я.

В ответ он ударил меня ментальной плетью. Я повисла на руке ренегата.

Ан"Ардан оглянулся и затащил меня в распахнутые ворота гаража. Я пыталась вырваться, но ренегат держал крепко. И моя голова после всех приключений шла кругом.

Я закрыла глаза и мысленно позвала наставника. Замаал отвесил мне очередную оплеуху, и я чуть не захлебнулась своим зовом.

– Даже не думай дурить, - Замаал затащил меня за разобранный кузов машины.

– Не думаю...
– выдохнула я. Что мне делать, что мне делать?! Нечего делать! Я связана, он сильнее...

– Рыцарь, оставь девочку, - мне сначала показалось, что голос наставника мне почудился. Нет, вот он появился из ничего в воротах. Главное, чтобы мне это всё не привиделось в бреду. Хотя если захват крепости окажется бредом, я не против.

– Нет.

Наставник сделал шаг вперёд. Выглядел он неважно: какой-то осунувшийся, с выпавшими из-под платка волосами, с перепачканным лицом. Ещё он припадал на одну ногу.

– Стой, где стоишь, - Замаал подтащил меня к себе.

– Убьёшь её?

– Убью, - кивнул ренегат.
– Мне терять нечего.

– Убьёшь ребёнка?

Я не видела лица Замаала, но подозревала, что он кривится.

– Да. Тех детишек я убил же?

– Зачем усугублять?
– наставник вытер потёкшую из носа струйку крови. Чёрт, как же он устал, если может поговорить с мыслеплётом только так, голосом? Я сглотнула.

– А что мне ещё делать? Живым я не сдамся.

– Почему?

– Смеёшься? Чтобы меня повесили орденцы или, что хуже, тебе подобные выжгли разум?

– Да, выбора у тебя особо нет, - согласился наставник.
– Что ж, раз ты настаиваешь...

Я не поняла, что произошло. Волосы на мгновение встали дыбом, а глаза обожгло, словно вспышкой. Замаал с шумом вздохнул и разжал пальцы. Меня больше никто не держал. Я оглянулась на него. Он медленно заваливался назад. Его глаза закатились, из-под век, из носа и рта текла кровь. Он на мгновение замер, потом просто рухнул и замер без движения.

Я отвернулась от него. Вот и всё.

Эмоций у меня по-прежнему не было. Наставник подбежал ко мне и обнял за плечи. Он сжал меня так, что моё многострадальное тело заныло.

– Больно, - прошептала я. Наставник опомнился и разжал руки. Я ставилась на него. Наставник наконец-то сообразил меня развязать. Руки повисли, как плети. Мои мышцы отказались слушаться.

Наставник снова обнял меня и покачал, как маленькую. Я уткнулась носом в его шею. Нам не нужны были слова. Я знала, что всё уже закончилось, что мы живы. Что наставник переживает за меня и хочет как можно быстрее проверить, что у меня с головой и уложить отдыхать. Он знал, что я хочу по отношению к нему то же самое.

– Пошли, - подпирая друг друга, мы побрели к воротам гаража.

6

Я долго не могла поверить, что всё закончилось. Вот только что меня таскали по крепости, связанную и запечатанную, хотели убить, а вот я сижу в комнате и смотрю в окно, ожидая новостей со телеграфа.

Тех бандитов, что всё-таки достались орденцам живыми, повесили. Нескольких, вроде бы главнюков, оставили для расследования. Ими занялись приехавшие из Норнала рыцари-дознаватели.

Потери гарнизона можно было назвать катастрофическими. Совет мастеров крепости был уничтожен. На ногах остался только Серкел, но он лишился уха и правой руки. Ещё выжила Иоланта и рыцарь Кассий, но они ещё долго не вернутся в строй, если вообще вернутся. Все, кто был в крепости на момент захвата, кроме двух спрятавшихся претендентов, погибли или были покалечены. Погибли все рыцари. Практически не осталось кандидатов. Десяток детишек бандюки оставили в заложниках. Остальные...

Я, наверное, была единственной, кто не был ранен. Ну, физически. У меня ничто не было сломано, не текла кровь. Остались только ушибы и следы от верёвок. Наставник поймал стрелу в ногу. Не глубоко, но без своевременной помощи у него чуть не началось воспаление.

...Как оказалось, Серкел и наставник были правы. Крепость была захвачена быстро, многие даже не успели взяться за оружие. Сразу же после зачистки крепости и поимки всех бандитов, Серкел отправил двух ребят проверить станцию. Как оказалось, там ничего о случившемся не знали. Замаал приезжал к ним после захвата и сказал, что в крепости карантин. Мол, приползла болотная лихорадка.

Станционные и не подняли шума.

Линию в Норнал открыли только через четыре дня после того, как мы победили. Мы отправили запрос о помощи, и из опорной крепости приехала дюжина рыцарей и врачи.

Ох, о чём я ещё могу сказать?

Я не надорвалась. Несмотря на все приключения, я не надорвалась. Это настоящее чудо.

А вот наставник - да. Он спал двое суток подряд, не просыпаясь. Первые двенадцать часов он вообще не шевелился и словно не дышал, потом, к моему огромному облегчению, начал понемногу бормотать и ворочаться. Всё это время я его караулила. А что ещё оставалось делать? К тому же после всего случившегося нас старались не трогать лишний раз. Боялись, я полагаю. Я чувствовала их страх и опасения. Они видели, на что способна я, видели, на что способен наставник. Видели, что натворил Замаал. И боялись, что мы всё-таки не на той стороне, ждали какой-то подлости.

Переубеждать кого-либо у меня сил не было. Интересно, если бы мы погибли, они бы думали по-другому? Мы ведь помогли им, хотя могли отказаться и отсидеться у станции. Мы могли бросить их, едва запахло жареным: жители Дома Тишины обещали помощь, а не подряжались умирать за орденцев. Наставник надорвался ради них... Видели ли эти дети до встречи с нами хоть одного мыслеплёта, чтобы думать о нас плохо?..

Пока я сидела с наставником и ждала, когда он проснётся, твёрдо решила, что мы уедем домой сразу же, как только откроется путь в Норнал. О том, что, когда наставник очнётся, мне придётся срочно звать на помощь наших врачей, чтобы перевезти его, с повреждённым мозгом, старалась не думать.