Страшные твари в тёмном лесу

Я свесила с настила ноги и хотела было спрыгнуть на землю, но голова немедленно пошла кругом.

"Даже не думай!"

Я легла обратно, глотая слёзы одновременно радости и боли от вторжения.

– Даже не думай вставать!
– снова раздался голос наставника, на этот раз уже по-настоящему. Он вынырнул откуда-то сбоку, из-за машины и приобнял меня. Я схватила его за руку, ощупала, убедилась, что это он и позволила ему осмотреть моё лицо и заглянуть в глаза, из которых против моей воли катились слёзы. Глаза у меня, наверное, страшное зрелище, после такого дня...

В ответ я тоже, как могла, уставилась на наставника. Выглядел он неважно: один глаз закрыт повязкой, второй, жёлтый, залит кровью. На верхней губе тоже были следы крови. Значит, ему тоже пришлось туго.

– Глаз в порядке, не беспокойся, - пробормотал он, ощупывая мою голову.
– У них был... наш коллега?

Я кивнула. Пальцы у наставника были мягкими и холодными. Хотелось прижаться к ним и не отпускать.

– Что ты с ним сделала?

Я пожала плечами.

– Не знаю... наверное... того, до конца его.

Наставник без особых эмоций кивнул и снял с пояса маленькую фляжку. Он всегда носил её с собой. Мне говорил, что она - талисман, подарок от его собственного наставника ещё во времена ученичества, а внутри был дубовый спирт.

– Глотни, только немного.

Я послушно отпила. Рот и горло скрутило, как от хурмы. Потом обожгло. Потом пришёл вкус. Наверное, если бы я попробовала съесть тухлую селёдку и запила кислым вином, желудок отреагировал бы более благосклонно. Я выпучила глаза. Наставник зажал мне рот, чтобы я не выплюнула его пойло. Я несколько секунд пыталась вырваться, потом сдалась и сглотнула. О храм! И все боги и их угодники и прислужники, теперь осталось только умереть, хуже уже ничего не будет.

Но прежде, чем возмутиться пойлом, я сообразила, что в принципе способна возмущаться. Головная боль быстро утихала, глаза не слезились, а руки почти не тряслись. Ничего себе!

Моё удивление, видимо, так отразилось на моём лице, что наставник ухмыльнулся. Он забрал фляжку и вернул её на пояс.

"Не смотри так. И рот закрой", - его слова больше не рвали голову на части.

"Что это такое?"

"Лекарство для экстренных случаев".

"А почему я о нём ничего не знаю?"

"Потому. Его нельзя хлестать, как чаёк".

"Так я!.."

"Что - ты?"

Мне пришлось заткнуться. Возразить было нечего. Это сейчас я немного научилась благоразумию, а год назад, узнав о такой чудо-микстуре, я бы пила её в любых количествах, лишь бы можно было поработать без оглядки на самочувствие.

Я оглянулась и посмотрела на нашу разбитую стоянку свежими глазами.

"Что здесь произошло?" Мой взгляд зацепился за двух кандидатов, перетаскивавших что-то завёрнутое в зелёный орденский плащ. Это что-то по размеру было похоже на человека. Мне стало очень нехорошо.

"Нас ожидали", просто ответил наставник. "Кто-то в ордене слил нас".

"Это я уже поняла".

"Молодец. Так что не щёлкай клювом о том, что ты натворила. И что снова можешь работать".

"А сколько я ещё продержусь?"

"До вечера хватит".

"Крыса... ну, предатель, он сейчас с нами?"

"Не знаю..." наставник помолчал, гладя меня по голове. "Полагаю, это кто-то из разведчиков".

"Почему?"

"Потому что нас обманули, и противник оказался несколько большим, нежели мы ожидали".

"Насколько большим?"

Наставник, похоже, устал концентрироваться и послал мне несколько образов: пустой лагерь за высоким частоколом, раскидывающая тела серая тварь, горящие автомобили. Я ничего, кроме того, что мы в заднице, не поняла.

– Нас обманули и заманили в ловушку, - вслух проговорил наставник.

– Он с нами?

Наставник ничего не ответил.

– Вы победили? Вы же сожгли их лагерь?

Он покачал головой и разжал губы. В этот момент он показался мне очень уставшим и старым.

– Нет. Мы сожгли лагерь. Некоторых убили. Убили мастера зверей.

– Тогда...

– Их оказалось больше, чем мы думали. Большой отряд. Человек восемьдесят, среди них несколько волшебников. А их мастер зверей оказался настоящим бестиологом. Он призвал серых тварей. Много серых тварей.

Значит, не показалось. Я представила, что бы было, если бы к нам на горку явилась серая тварь. Хотя бы одна. С нами было три рыцаря. Наверняка они умели их убивать, ради этого же Орден и был создан. Серкел точно умел, у него на мундире была нашивка в виде поверженного зверя.

...Откуда-то из прошлой жизни пришло воспоминание уродливого черепа с тремя глазами на полу в углу. Я выковыряла у него три зуба. Отец, поймав меня за ковырянием, рассмеялся и помог расшатать клык... Давно это было, до того, как я начала читать его мысли. И если подумать, я их и не могла читать. Так, ловила отголоски и эмоции...

– Мы отбились, но слишком много из них прорвалось, - наставник потянул меня за руку и заставил меня наклониться к нему.
– Не отходи от меня и никому не говори, что можешь работать. Изображай больную и держи разум открытым.

"Слушать нашего друга?"

"Именно. Хотя у меня есть подозрения..."

Снова мелькнули несколько образов. Ушедший противник, крепость, железная дорога.

"Не-не, это глупо! Они не смогут уехать, дорога закрыта!"

"Путь на Льды открыт".

Я мысленно отправила ему видение станции во Льдах. Мы покинули её всего несколько дней назад. Ледяники снова перешли в наступление, белые ведьмы и ходуны начали войну, в Ущельях ворочался Дракон, а бури в Океане оборвали три пути из семи, что вели из тех земель. Из-за всего этого вооружённых до зубов рыцарей во Льдах сейчас не меньше, чем в цитадели Ордена. Лима и Самак второй месяц в ледяной блокаде, а остальные города стремительно пустели. Поговаривали, что эти земли вообще могли бросить и оборвать все нити.

В общем, Льды не вариант. Хотя бы из-за рыцарей. Они трупы своих не прощают. Тут даже наставник был вынужден со мной согласиться.

"Во льды нельзя, в Норнал пути закрыты", продолжила свои размышления я. "Куда они денутся? Зачем им идти к крепости? В горах же есть тропа куда-то...

"Возможно".

"Почему они не ушли в Болота, если знали об облаве?"

"Королева Мейдлана объявила большую охоту на серых тварей и бандитов. В городах полно солдат и рыцарей, а в топи пойдут только сумасшедшие".