Страсть искажает все

В зале почувствовалась атмосфера нетерпимости, подогреваемое взбудораженными возгласами и свистом.

Глубоко втянув воздух, Маргарита заставила себя сделать шаг на подиум. Кажется, с её появлением восторг гостей достиг наивысшей отметки. Мгновение, поймала одобрение Сизого. Похоже, он действительно не прогадал. Уверенный в себе, наслаждался происходящим.

— Вижу-вижу, ваш восторг! — Раззадоривая, выкрикнул ведущий. — Но к превеликому сожалению такая Королева у нас в едином экземпляре и достанется единственному из вас. Давайте не будем томить друг друга в ожидании и решим, кто окажется этим счастливчиком.

Всего один. Рита готова поспорить, будь такая возможность, Сизов продал её всем и одновременно. Только бы наварится и не упустить прибыль. Но судя по взглядам развратных мужиков, Батя в любом случае наварится неплохо.

— Итак, наша холодная и невозмутимая внешне. Горячая и страстная для избранного Королева, и её начальная цена… — Осматривая толпу, прикидывая способность раскошелиться, аукционист предложил: — Сто тысяч гривен.

Зажмурившись, Маргарита хмыкнула. Сто тысяч. Серьезно. Учитывая, что у предыдущих цена едва достигала отметки в пятьдесят. Деньги, которые девушке и не снились. Батя и правда сделал высокую ставку. Интересно, она взаправду столько стоит? Действительно, оправдывает начальный эстимейт [4] ? Неужели внешняя оболочка до такой степени яркая и красивая, что не жалко так опустошить карманы?..

4

Эстимейт (от англ. estimate, дословно «ожидание») — Примерная стоимость того или иного предмета по оценке экспертов аукционного дома.

— Сто двадцать тысяч! — Почти сразу послышался уверенный возглас из толпы.

Маргарита даже не попыталась разглядеть, кто этот умник.

— Сто пятьдесят! — Без излишних раздумий.

— Сто шестьдесят!

— Сто семьдесят!

— Двести! — Самоуверенный возглас заставил Риту невольно вздрогнуть. Голос показался смутно знакомым.

Нахмурившись, осмотрела зал, пытаясь разобрать, кто является его обладателем.

— Двести тысяч, господа! — Решил вмешаться аукционист и показать, что пока главный, а базарный торг здесь неуместен. — Невероятно! Кто даст больше?

Среди присутствующих пронесся озадаченный гул, не успевший кануть в тишине, когда послышалось нагловатое:

— Двести пятьдесят!

Интересно, они, вообще, отдают себе отчет, что на подобные деньги можно жить не один год?..

— Двести восемьдесят! — Уже знакомый голос.

Рита попыталась вспомнить, где его слышала, надеясь разглядеть обладателя. Но уже сейчас подсознание упорно твердило, что ничего хорошего в случае приобретения им не предвидится.

— Триста!

Маргарите удалось поймать глазами фигуру отчаянного. Вся самоуверенность и наглость отражалась в одной позе. Сложив руки на груди, мужчина насмешливо взирал на сцену. Холодный ледяной взгляд хмурых глаз, который навсегда отпечатается в сознании. Позже, Рита неоднократно будет вспоминать именно эту, первую встречу, в попытках понять, почему именно она?..

Одинцова прикинула, что раньше никогда не видела этого человека. И уж точно он никогда не входил в число её постоянных или случайных клиентов. Такого она точно запомнила бы.

— Триста двадцать! — Со скрипом на зубах выкрикнул знакомый голос, и Маргарита увидела ЕГО.

По позвоночнику мгновенно пронесся неприятный холодок, оставляя дрожь, что мелкими мурашками распространялась по телу. Ощущала себя не живым товаром — вещью. Дорогой и никчемной, с которой можно творить что угодно. В этот момент в полной мере осознала, что значили слова Сизого перед аукционом.

Там стоял самый страшный и неприятный её кошмар. Ужасный зверь в человечьем обличии, до определенного времени неизвестный. Первый клиент, после которого она осталась чуть жива.

Перед глазами жуткие картинки прошлого… Черные щелочки глаз… Огромная рука… Лапища, наотмашь бившая по лицу. Жалкие попытки сопротивления. Мерзкая неловкая возня ублюдка. И удары один за другим. Господи, неужели снова придется это пережить? Неужели вновь попадет в руки ничтожного подобия мужчины? Казалось, готова к чему угодно. Но не к этому…

— Триста двадцать тысяч, господа! — Отозвался ведущий. — Неужели никто не хочет дать больше? Неужели наша Королева недостойна большего?..

— Триста пятьдесят! — Обрывая мужчину на полуслове, вмешался соперник зверя. Тот самый, с колючими глазами.

— Триста пятьдесят тысяч! Может, кто-то готов дать еще больше? — С намеком глядя на развратного человечишка.

Маргарита молилась об одном — чтобы у него не хватило ни средств, ни желания приобрести её. Кто угодно — не это человеческое подобие. Она согласна на жалкого старикашку. Согласна на леденящего душу и кровь незнакомца.

— Четыреста! — Выставляя напоказ превосходство, выкрикнул ублюдок.

Зал заполонила тишина. Стихли шорохи и тихие вздохи. Все выжидающе и недоуменно рассматривали Одинцову, с подозрением поглядывая на смельчаков, готовых выбросить такие деньги за одну ночь.

— Четыреста тысяч от господина Латунина! — Довольно заметил аукционист. — Неужели никто не даст больше?

Ответом послужила тишина. Нервно сглотнув, Рита с силой сжала ладони в кулачки, впиваясь ногтями в кожу, и исследовала помещение. С мольбой невольно задержалась на незнакомце, который, очевидно, решил, что вываливать сумму свыше триста пятьдесят тысяч за неё нецелесообразно. Не могла его обвинить в этом, но… Как не хотела на сегодняшнюю ночь снова оказаться в узах безнравственного человечишки. С кем угодно, лишь бы не с ним.

Значит, Латунин. Отныне знает имя одного из главных обидчиков. Имя, которое запомнит на оставшуюся жизнь. Запомнит, чтобы однажды встретившись, отомстить за все.

— Четыреста тысяч раз! — Стукнув молоточком, продолжал аукционист. Пробежался взором по толпе. — Четыреста тысяч два!..

Новый стук молотка, казалось, попадал по самому сердцу Маргариты, заставляя затравленно затаив дыхание, ждать приговора.

— Четыреста тысяч три!.. — Занося руку для нового удара.

— Пятьсот тысяч! — Голос эхом пронесся над толпой, заставляя Риту с удивлением распахнуть глаза и уставиться на мужчину, решившегося на безрассудный шаг.

Все тот же, ухмыляющийся и неустрашимый. Он, не сводя глаз с Маргариты, всем видом показывал превосходство над другими.

— Пятьсот тысяч, господа! — Воодушевился ведущий. — Неимоверно! Полмиллиона за нашу красавицу! Может, кто-то хочет дать еще больше? — Вопросительно глядя на поникшего мигом Латунина.

Минуты, что для Риты показались целой вечностью.

— Пятьсот тысяч раз! — Новый стук молоточком. — Пятьсот тысяч два!

Закусив губу, Одинцова с ужасом смотрела на Латунина. Словно что-то подсчитывая в уме, он хмурился, посылая недовольство на соперника.

— Пятьсот тысяч три!

Удар молотка, вместе с которым ненавистный мужчина, резко отвернувшись, бросился к выходу, теряясь в толпе. Одинцова не могла поверить в удачу. Что посчастливилось избежать новой встречи с негодяем.

— Продано! — Торжественно провозгласил аукционист, позволяя девушке, послав неизвестному спасителю робкую благодарную улыбку, вздохнуть с облегчением. — И сегодняшним обладателем нашей великолепной Королевы становится господин Рощин! Поздравляем победителя!

Шквал аплодисментов обрушился на главную звезду вечера. Маргарита, пользуясь случаем, поспешила скрыться со сцены. В этот момент она была если ни счастлива (в полной мере быть счастливой, зная, что тебя купили сложно), по крайней мере, удовлетворена. Практически уверена, некий Рощин не причинит этой ночью больше боли, чем однажды причинил ублюдок Латунин. Хуже однозначно не станет.