Страсть Молли Т.

– -В последнее время мы с Молли не очень много разговариваем ...

– -И уж со МНОЙ она не много разговаривает... Тогда отговори мужа.-

– -Думаешь , я не пыталась ,- горько произнесла она .
– Черт возьми!-ладонью она ударила по крышке стола.-Она же ВСЕ пустит под откос, все ,над чем я работаю. Я пытаюсь доказать , что мы -мирные резонные женщины, готовые работать с каждым , кто хочет нам помочь, а она делает нас бандой маньяков, бегающих с оружием и динамитом и убивающих невинных людей. Может такое работать , Тод?-

– -Не вижу как , миз Энн. Она поднялась и начала мерять шагами кабинет, схватив себя за локти.

– -Нам потребуются годы , чтобы выправить это зло,--сказала она,-- если ,вообще, удастся.-

– -Ты обо всем этом сказала Роду?-

– -Сказала, но он ответил, что пообещал ей, и не собирается отказываться от данного слова. Она же погубит его!-

– -Может случится ,-- спокойно согласился Кларк.
– Себя погубит тоже...

Вдруг он заметил , что она плачет.

– -Миз Энн...-- беспомощно начал он.

– -Прости...,--глухо прошептала она, вытирая со щек слезы рукой. Но я с ума схожу от всего этого.-- Не знаю , Тод, он , должно быть, любит ее...

– -О.. я ..не ..

– Смотри ,-- она резко открыла ящик своего письменного стола, эти письма , о которых я тебе говорила: я получаю их регулярно. А вот неделю назад пришло вот что... Она передала ему конверт. Адрес на нем был написан женской рукой. Он открыл его. 6 фотографий. Молли Тернер и Род в объятиях на крыльце сейф -дома в Кантоне. Ясные отчетливые хорошие снимки. И маленькая прикрепленная к ним записка : " Счастливого Нового Года и Рождества!"

– - Бог мой !-произнес Брат Набиско с отвращением .-Кто-то больной это сделал!"

– -Но ведь это все правда?!
– - потребовала она.
– Человек, который все это послал , возможно, болен , но фотографии же подлинные , ведь так? Они же не лгут? Ты же не отрицаешь этого...---

– - Миз Энн, может , это лишь дружеский поцелуй, и они...--голос изменил ему.

Она вновь села за стол, наклонившись вперед, опустив лицо в ладони. Голос ее был едва различим : он почти не слышал , что она говорит.

– -Плохо,-- ломанно произнесла она ,-- очень плохо. Она несет вред "Корпусам". Она разрушает меня и мою семью. Отнимает у меня мужа. Что мне делать ? Развестись? Забрать Джеффа и уйти? Куда? И как такой скандал скажется на " Корпусах"? Я так много работала , чтобы стать хорошей женой и хорошей матерью. И потом " Корпуса". Я всю себя отдаю этой организации. Никогда никого не обидела. А сейчас она все рушит. Это справедливо? Прости меня Бог , но иногда я хочу , чтобы ее не было в живых. Мне ненавистна эта мысль, но это так. Она превратила мою жизнь в ад. И не знаю, как это все отразится на Джеффе...--

Наклонившись, Кларк тронул ее плечо. Она достала бумажную салфетку и вытерла глаза : " Боже! Что же мне делать?"

Он поднялся и пошел к двери.

– -Ну... миз Энн ... есть одни способы и есть другие. Дай мне подумать. И передай Джеффу мою любовь, слышишь?

Он ушел , закрыв за собой дверь.

Энн Гардинг смотрела на дверь каменным взглядом.

Февраль, 12 , 1992.

Сенатор Данди был уверен в избрании настолько , что сформировал группу для планирования своей администрации. Томасу Кили была поручена задача рекрутировать комитет престижных волонтеров, которые бы дали рекомендации по внутренней и внешней политике, стратегии и тактике Белого Дома Данди.

Но , прежде всего, решил Кили, вновь сформированному мозговому тресту следует составить лист потенциальных кандидатов в вице- президенты. Они должны обладать солидным опытом,хорошей репутацией, привлекательностью и способностью поднимать престиж Данди. Это означало : не слишком красив , не слишком интеллигентен-не превосходить Данди в ораторском искусстве и харизме.

Со временем Данди был представлен лист из 25 возможных кандидатов. Он быстро пробежал его , вычеркивая одно имя за другим : " Не он-глуп; это т дважды разведен; этот - слишком беден; у этого жена погуливает; этот продал свою душу банкам... и далее и далее. Наконец , лист сократился до 6 имен. Каждый из этих шести добавит харизмы и силы их союзу-подумал Данди - не затеняя Главный Фрукт. Все они - способные мужчины , но... не слишком.

– -Я хочу,-- сказал он Кили ,-- чтобы ты подготовил копию этого списка и передал его Джеймсу Гаргану. Попроси его оказать мне эту услугу и проверить каждого из этих ребят. И скажи ему -Ради всего святого!
– сохранить это в тайне. Самое последнее дело , если он попадет в Ро или Тогда у меня появится больше врагов , чем у собаки блох. Передай Гаргану имена прямо сейчас

– - Будет сделано,-- сказал Кили . В последнее время он так часто употреблял эти слова, что остальной штат за его спиной прозвал его " Кили-будет сделано".

С Гарганом Исполнительный помощник встречался регулярно. Докладывал об успехах кампании Данди , будущих планах, с кем Данди консультировался и источники его финансирования.

Все это - думал Кили - были абсолютно невинные вещи , как правило, ни от кого не скрываемые часто публикуемые , но Гарган , казался удовлетворенным и редко просил о более конфиденциальной информации. Один из таких случаев было , когда Кили упомянул имя Фэерчайльда Куртиса , Банкира ,-- Гарган захотел узнать вс е о его отношениях с Сенатором.

По делу по проверке потенциальных вице-президентов Кили не видел смысла в приватном разговоре. Он пригласил Гаргана на ланч в ресторан. Гарган появился через несколько минут. Оба пили Bloody Marys. И пробовали соленые огурчики нового рецепта, выбирая , что заказать. Кили выбрал закуску из маринованной сельди ; Гарган-рубленую печень. Потом оба заказали суп из цыпленка, стейк, печеный картофель и домашний салат. И еще по одному Вloody Marys.

Кили сразу перешел к делу, наклонившись над столом и понижая голос, Гаргану невольно пришлось тоже наклониться , чтобы слышать Кили в переполненном зале. Исполнительный помощник объяснил , чего от него хочет Сенатор.

– -Без проблем. Список с тобой?-спросил Гарган.

Кили кивнул.

– -Передай его мне под столом , -- приказал Гарган .-С моего места я вижу трех репортеров , которых знаю и , возможно , много других , которых не знаю.

Кили передал конверт под столом.

Совершенно секретно , -- серьезно - сказал он.

– -Конечно, -- ответил Гарган -- что еще?-

За закуской и супом он мимоходом выяснил у Кили , насколько успешно идет кампания Данди, слушал невнимательно, время от времени кивая головой, но , когда подали стейк сказал: