Страсть умеет лгать

— Мам Эль! — поднялась с подушки кудрявая голова. Дима, наконец, проснулся и щурил на меня сонные васильковые глаза. — Ты вернулась!

— Конечно, малыш. Я же обещала: никогда тебя не брошу…

— Потому что я хороший! — подхватил озорник и заулыбался. — А деда Палыч когда придет? Он обещал мне новую книжку и игрушку!

— Как только мы подготовимся к встрече, — я взъерошила золотые локоны. — Надо умыться, сделать зарядку, массаж и позавтракать.

То, что ребенок не спросил ни о матери, ни о прабабушке, ни о родном доме, наполнило меня тихой грустью.

Я отправила сообщение горничной с заказом завтрака, и помогла племяннику с умыванием и одеванием. А пока он завтракал, сама привела себя в порядок.

Невыспавшаяся, с синяками под глазами физиономия в зеркале удручала. С этим надо что-то делать. Сегодня мне нужно быть на высоте, позволить себе чуть больше красок, чем обычно.

Бабушка всегда внушала, что я уродилась некрасивой.

А когда я повзрослела, и ее слова категорически противоречили тому образу, который я видела в зеркале, она все равно выискивала какие-то изъяны. То у меня прыщ на носу, да и нос длинноват, то грудь маловата, то талия толстовата… Теперь я понимаю, что, упустив свою красавицу-дочь и мою маму Анжелику, она принимала превентивные меры, чтобы я не пошла по ее стопам. А вместо меня упустила младшую внучку Ларису.

Но детская привычка ощущать себя гадким въелась в подкорку, в старших классах мне было неловко слышать комплименты моей расцветающей внешности. А пять лет назад, когда случилось то, о чем я запретила себе вспоминать, мне хотелось стать блёклой, незаметной тенью, и я стала.

Оказалось, это очень легко — снова надеть сброшенную было шкурку лягушонка. Она приросла ко мне намертво. Обесцвеченные волосы, матовые линзы, делающие цвет мои глаза из таких же васильковых, как у Димы, водянисто-серыми. Бледная помада и пудра. Серые оттенки одежды...

Меня последние пять лет словно не существовало.

А теперь мне захотелось… ожить. Из принципа. Раз кому-то так хочется нашей с Димой смерти, мы будем жить, и жить счастливо! Будь счастлив назло врагам, это самая гуманная месть.

В шкафу, рядом с новым комплектом фирменной одежды висел мой старый деловой костюм, уже почищенный и выглаженный. Я провела рукой по ткани в мелкую темно-серую клетку, решительно стащила с плечиков, свернула и выбросила в мусорную корзину. Этот монашеский мешок носила Мария Андреевна Елисеева, она осталась в прошлом. И вообще в альтернативной реальности!

Вчера неподалеку от отделения банка я видела какие-то бутики. У меня же есть деньги? Зайду на почтовое отделение, чтобы отправить документы бабушке, и у меня останется время пройти по магазинам и сменить имидж. Не кардинально, нет. Но мне уже не хочется сидеть в раковине. В мире слишком много интересного, а жизнь, как я вчера осознала до печенок, — такая хрупкая штука…

Когда я вышла из душевой, одетая в строгий, но изящный черно-белый костюм с эмблемой корпорации (сегодня к узкой юбке с разрезом был выдан приталенный жакет), без маскирующих линз, с забранными в высокий хвост волнистыми волосами и выпущенным вдоль щеки локоном, Димка даже ложку уронил от изумления. Маленький мужчина оценил:

— Мам Эля, ты как воздушная зефирка!

Мы управились с делами как раз к приходу Леонида Павловича. И пришел он не один: за его спиной маячила стройная фигура эйчара Артура с папкой в руках.

20

Светлые перья его волос сегодня были особенно взлохмачены, а странные пестрые глаза смотрели удивленно:

— Леди Элина? Простите, не сразу признал. Как вы неожиданно похорошели.

Вот... хам! И прекрасно это осознает, судя по легкой тени усмешки, мелькнувшей в глазах. И это почему-то задело.

— Проходите, Леонид Павлович, Дима уже соскучился, — я улыбнулась гувернеру и посторонилась, пропуская его в помещение. И строго посмотрела в глаза эйчара: — Простите, я собралась по делам, у меня не очень много времени. Что вам угодно?

— По каким делам? И далеко собрались? — нахмурился блондин. — После вчерашнего нападения вам нужно быть осторожнее, мы не рекомендуем вам сегодня выходить на улицу.

Он бросил многоговорящий взгляд на Диму, радостно ковылявшего встречать гувернера. Мол, что корпорации делать с ребенком, если со мной что-то случиться. Я понимала его опасения, потому миролюбиво пояснила:

— Я на почту, на первый этаж. Управляющий вчера сказал, что я весь день могу быть свободна.

— Понятно. Тогда я вас провожу, по пути и обсудим некоторые моменты по новому контракту. Вот, ознакомьтесь с предварительным проектом, — он протянул мне папку на резинке и, не успела я ее взять, по-мальчишески оттянул край и щелкнул, как выстрелил.

Мгновенно из двери напротив выскочили двое поджарых, как гончие, бритых парней в черной форме со знакомой эмблемой, но тут же расслабились:

— Всё шутите, Артур Рикардович? Или реакцию проверяете?

— Проверяю, — он грозно глянул на них. — Слишком медленно! Вас тут не чаи гонять поставили.

Охранники недовольно нахмурились, но перечить начальству не стали.

— Виноваты! Разрешите идти?

Артур молча отмахнулся, и парни исчезли. Убрались так быстро, что я только рот открыла: разве такое возможно? И вообще, что это было? Демонстрация для меня или для Димы, восхищенно открывшего рот?

— Всё под контролем. Идем? — подмигнул мне так называемый эйчар. И тут же распорядился: — Леонид Павлович, закройтесь за нами на ключ.

Я сунула папку в сумку, обула черные туфли, выданные вместе с одеждой, и, обняв Диму, чмокнула его в макушку:

— Не скучай, я не долго.

Отправлю бабушке заказное письмо с документами, и назад. Платья подождут. Что-то новая я, которая Элина Андреевна, оказалась слишком легкомысленной особой. Мечтательницей. До имиджа ли сейчас, пока мы с племянником в такой опасности?

— Иди уже, мам Эль, — насупился мальчишка и со вздохом меня отпустил. А ведь он волнуется за меня, хотя и хорошо скрывает. Он многое научился скрывать, мой маленький ангел.

Артур шагал так быстро, что я еле за ним поспевала. Он замедлил шаг лишь на лестнице, подав мне руку. Ступеньки были влажными, только что помытыми. Пожилая уборщица внизу домывала последние и бросила на меня такой цепкий взгляд, что я поежилась.

Заметив Артур дернул меня за локоть, вынуждая остановиться, а сам шагнул вперед, заслоняя меня корпусом.

— Кто вы такая? Я не помню вас среди наших сотрудников.

Женщина, бросив швабру, одновременно быстро сунула руку в карман, но ее опередили: неизвестно как и откуда возникли двое бритых, как мне показалось сначала — тех же самых охранников, и схватили ее за руки, вывернув их за спину. Женщина и звука не издала. Одарила нас злым взглядом исподлобья и… тут я схватилась за перила, чтобы не упасть от шока… исчезла. Вообще. Как не было! Только ведро и валявшаяся швабра напоминали, что тут только что кто-то был.