Страсть умеет лгать

Не дождавшись от меня никакой реакции, седовласый хмыкнул, криво усмехнулся и ответил сам:

— Потому что я знал, что ты не умерла. Знал, что рано или поздно ты попадешься. Твой стихийный дар оказался настолько силен, что помог тебе выжить, но я знал: такой дар обязательно притянет тебя либо в поле зрения корпорации, либо к подпольной сети черных дайверов. Оставалось только раскинуть сети в наиболее вероятных точках твоего появления. Я математически просчитал вероятности, определил… впрочем, тебе это не интересно, ты же считаешь себя гуманитарием. Лишь напомню, что это именно я усовершенствовал темпоральные порталы и дал человечеству возможность путешествовать в прошлое. И как создатель, я держу еще кое-что в рукаве и могу гораздо больше, чем какой-то стихийный дайвер. Мне даже не было нужды самому искать твой след по всей Мультивселенной. Узнаешь? — лорд Эйгер вынул из кармана и положил передо мной полосатую заколку из якобы старинного набора семьи Елисеевых. Точно в таком украшении Артур нашел “жучок” слежки. — После твоего исчезновения подобные датчики, настроенные на твой психопортрет, были размножены и рассеяны в тысячах реальностей и ждали своего часа. Едва ты переступила порог корпорации, я об этом узнал в тот же миг.

— Подождите. Вы что, считаете меня своей пропавшей дочерью?

Дан Эйгар недоуменно поднял брови и… расхохотался. Отступил еще на шаг, развернул стулу соседнего стола, сел, перегородив проход.

— Нет, разумеется нет. К счастью, ты не моя дочь. Но ты, именно ты, Элина, — та, чье существование угрожает благополучию моей девочки. Та, из-за кого она вынуждена исчезнуть и прятаться вдали от светской жизни уже почти шесть лет. Та, кого она смертельно боится. И я намерен положить этому конец.

Его рука потянулась к карману, и я снова напряглась. Он что, решил меня убить?! Да за что?

— Простите, но вы глубоко заблуждаетесь. Я впервые видела лицо вашей дочери на фото сегодня. Да я вообще о существовании вашей истинной реальности не подозревала!

— Ну да, ну да, полная амнезия — это побочный эффект при внезапном глубоком дайвинге и внедрении в тело донора, — пробормотал сумасшедший профессор, вытащив из кармана что-то маленькое, похожее на таблетку. — Но я не намерен рисковать. Вы сейчас примете этот порошочек, и закончим на этом.

Он потянулся к моему полупустому стакану, разломил над ним белую капсулу и высыпал порошок. Остатки лимонада помутнели и потемнели, а через миг стал прозрачным и бесцветным.

— Благодарю, сэр, я уже не испытываю жажды, — соврала я. После сладкого лимонада пить хотелось еще сильнее.

— Выбирай, — предложил дан Эйгер, явно свихнувшийся после пропажи дочери. — Или ты пьешь эту жидкость, и остаешься жива и здорова, но с гарантией, что память о прошлом к тебе не вернется. Или я стреляю тебе в лоб, с той же гарантией.

Я протянула руку к стакану. Он оказался горячим! Что за термоядерная отрава?

— Ай, жжется! — я отдернула руку и демонстративно подула на пальцы. — Конечно, я выбираю яд. Но прошу вас подождать, я боюсь обжечься. Это так неприятно!

Надо тянуть время. Должен же закончиться этот чертов обед! А стажеры должны вернуться. Или… если у них практическое занятие, то вряд ли оно будет тут. Я же не видела расписание!

Так, не паникуем. Наверняка аудитория просматривается охраной. Неужели меня оставили без присмотра? Столько покушений на меня было!

И теперь я догадываюсь, почему виновник не найден. Еще бы его нашли, если тот, кто объявил на меня охоту — один из создателей и директоров корпорации!

Стоп. Так получается, что ему тут настолько доверяют, что охране и в голову не может прийти, что моя жизнь тут в опасности?

А даже если наблюдают, то что они увидят? Как мило беседуют профессор со стажеркой?

Но если я полезу в драку, то этот ненормальный меня просто пристрелит! Это не вариант. Что же делать? Что делать? Как жаль, что я не курю! Могла бы тетрадь поджечь, и тогда сработала бы пожарная сигнализация.

— Уже остыло, можете пить, — дан Эйгер подвинул ко мне стакан. — Кстати, не надейся на помощь: этот кабинет никогда и никем не просматривается и не прослушивается. Я как совладелец могу позволить себе капризы.

— Благодарю, вы очень любезны.

Даже не скажешь, что убийца.

Убийца.

Что-то вспыхнуло в мозгу стоваттной лампочкой, я даже зажмурилась… Но вспышка была такой яркой, что я ничего не успела понять. Я что-то вспомнила? Точнее, почти вспомнила? Что-то, связанное с убийством?

— Скажите, раз уж я все равно стану овощем и всё забуду… — я дотронулась до чертова стакана. Еще обжигающе горячий, хотя уже терпимо. — Почему ваша дочь меня боится?

Может, я в прошлой жизни угрожала ее убить или даже покушалась на ее жизнь? Я убийца? Какой ужас!

— Для тебя это уже неважно, Элина. Пей.

— Еще горячо, — покачала я головой. — У меня аллергия на кипяток. Я просто не смогу это выпить, и эффекта не будет. Пара минут не сыграет роли. Прошу вас.

— Хорошо. Я ждал пять лет и восемь месяцев, еще пара минут значения не имеет.

— Тогда позвольте еще вопрос. Если ваша дочь жива и вы точно знаете, что она меня боится, то вы с ней встречались? Почему вы говорите на лекциях, что ее до сих пор ищут?

— А ты любопытна.

— Так ведь ненадолго, — я постучала ногтем по стакану. Обжигающе горячий… — Так удовлетворите мое любопытство. Мне будет легче выпить это, если я буду знать, за что…

— Да, я с ней встречаюсь. Но это наша тайна, потому на лекциях я придерживаюсь официальной информации. Кроме того, я не мог рассчитывать на твою полную амнезию. Пока существует препятствие в твоем лице, Ами должна оставаться в тени.

— Я все-таки не понимаю, как я могу быть для кого-то препятствием. Почему?

— Ну хватит болтать! — внезапно вспыхнул седовласый. Опять у него обострение, или на время незаметно взглянул? — Пей!

Я осторожно взяла стакан. Горячущий еще, ужас. И выплеснула в глаза профессора.

Как он заверещал! Завыл! Одной рукой схватился за лицо, вторую вытянул ко мне с намерением схватить и задушить.

Но я отшатнулась, запрыгнула на стул, оттуда на стол и, перепрыгивая с парты на парту, помчалась к выходу. Дверь оказалась заперта, но я схватила ближайший стул и заколотила, что было сил.

Раздался выстрел. Щеку оцарапала щепка. Ослепленный мужчина целился на звук и не попал: пуля пробила полотно в ладони от меня. Второй выстрел я ждать не стала, тот же стул швырнула в бегущего на меня разъяренного и ничего не соображающего мужчину. И уже собралась выбить окно и прыгать, но тут подоспела помощь.

40

От громкого треска, раздавшегося, казалось, со всех сторон, я на миг оглохла. А от ярких вспышек — ослепла. Меня толчком отнесло к стене, я уперлась спиной во что-то. Или в кого-то? Я с трудом разобрала сквозь грохот мужской голос: