Страсть в жемчугах
Шрифт:
– Да, хорошо, – ответил Крид.
Джозайя выпрямился, осторожно пересек холл и начал подниматься по лестнице. Он не трудился таиться и шагал через две ступеньки; его терзала мысль о том, что и Эскеры, возможно, пострадали.
«Но ради чего все это? Ради священного сокровища, которого у меня нет?»
Хорошо зная дом, Джозайя двигался уверенно и не стал зажигать лампу. На площадке третьего этажа он споткнулся об Эскера и, выругавшись, упал.
– Эскер, вы в порядке? Я вам ребра не переломал?
Слуга что-то невнятно промычал, и Джозайя тотчас обнаружил, что бедняга связан
– Сейчас я вас освобожу! Вы ранены?
– Мистер Хастингс!.. – Эскер заговорил, как только Джозайя вытащил кляп. – Я-то в порядке, но моя жена!.. Они забрались в наши комнаты!..
Джозайя развязал Эскеру ноги и помог подняться.
– Держитесь за мной, мы вместе ее найдем. Не волнуйтесь, Сэмюел: если они вас связали, значит, и с ней так же обошлись. Я в этом уверен.
Эскер зажег лампу и пошел следом, не сознавая, как мало свет помогает Джозайе. Они двинулись на звук глухих ударов, доносившихся из кухонной кладовки, и вскоре обнаружили там бедную женщину, связанную, как и ее муж.
– Красавица моя! – Опустившись на колени, Сэмюел освободил свою обожаемую жену. – Эти мерзавцы тебя не ранили?
– Вы видели, кто это был? – добавил Джозайя.
Рита покачала головой; на ее щеках виднелись следы слез.
– Они как призраки! Я вообще их не видела. Огни погасли, и все произошло в мгновение ока. Ни слова, ни шепота, а моего бедняги… нигде нет. Я так за тебя боялась, дорогой!
Мистер Эскер погладил жену по щеке.
– Меня тоже связали! Но зачем за меня так беспокоиться?
– Как зачем?!.. – воскликнула Рита. Ведь это же не у меня кости болят! Ты до смерти мог замерзнуть на холодном полу. Я-то такая крепкая, что они могли за ноги вывесить меня из окна и я бы только порадовалась свежему воздуху.
Рита зажгла лампы и повернулась к мужчинам.
– О Господи! Ну и вид! Мистер Хастингс, вы что, дымоходы чистили?
– Не обращайте внимания, – отмахнулся Джозайя, радуясь странному юмору своей поварихи и экономки. – Крида ударили по голове, ему требуется внимание.
– Я о нем позабочусь, – сказала Рита.
– Вы оба о нем позаботитесь, – поправил Джозайя.
– Нужно послать за стражей, – проворчал Эскер. – Нас ведь могли ограбить…
– Нет-нет, я сам займусь собственным домом, – заявил Джозайя. – Не хочу, чтобы представители власти появлялись у моего порога. Ни сегодня, ни потом… Пожалуйста, доверьтесь мне. Я сам все осмотрю.
Старик кивнул и стал рыться в ящике посудного шкафа.
– Вот возьмите. – Он сунул в руку Джозайи пистолет. – Я держу его для защиты…
– Неужели?! – фыркнула Рита.
– Помилосердствуй, женщина, – проворчал Эскер. – Невозможно ведь застрелить призраков в темноте…
– Мы обсудим защиту дома позже, – проговорил Джозайя. – Пожалуйста, позаботьтесь о Криде и подождите меня внизу.
– Вы пойдете один? – снова спросил Эскер. – Я вовсе не думаю, что вы не справитесь, но пара добрых глаз не помешает.
«Не перестаю удивляться. Этот старый ворон давно все знает».
– Спасибо за предложение, но я скорее встречусь с десятком вооруженных грабителей, чем с вашей женой, если впутаю вас в неприятности или случайно подстрелю.
– Все понятно, сэр! – рассмеялся
старик. – Мы будем ждать внизу вашего сигнала.Джозайя двигался только на ощупь. «Невозможно застрелить призраков в темноте». Эти пророческие слова Эскера заставили его улыбнуться в чернильную темноту.
– Какая глупость… слепой с оружием… – пробормотал Джозайя и положил пистолет на столик за дверьми, ведущими в его апартаменты. В лучшем случае оружие совершенно бесполезно, в худшем – он мог ранить себя.
Джозайя двигался тихо, с отработанной уверенностью. Долгими неделями он по вечерам жил без света, приучая себя к надвигающейся тьме. И только появление Элинор изменило этот распорядок.
Но старые привычки живучи, и Джозайя радовался, что ему не приходится топтаться на месте, выставив перед собой руки.
«Не здесь. Где угодно, но не здесь, черт побери».
Джозайя ожидал обнаружить перевернутую мебель – то есть следы погрома и лихорадочных поисков. Вероятно, люди, пробравшиеся в дом, должны были искать священное сокровище, и, судя по состоянию Крида, о деликатных поисках и речи быть не могло.
Все двери были распахнуты; методично обходя комнату за комнатой, Джозайя везде находил одно и то же.
«Но ничто не тронуто. Все на своих местах».
Холодок пробежал у него по спине от странного ощущения, что это действительно были призраки, но Джозайя тотчас отбросил эту мысль.
– Выходи, где бы ты ни был! – скомандовал он.
Ответом ему была оглушительная тишина.
В спальне Джозайя пошел к туалетному столику и налетел на неожиданный предмет, стоявший посреди комнаты. Присев, он обнаружил, что это резной деревянный сундучок с драгоценностями. С колотящимся сердцем Джозайя поднял крышку, и пальцы его наткнулись на длинные тяжелые нити жемчуга и шелковые мешочки с крупными жемчужинами.
«Все здесь. Словно это никчемные безделушки…»
Джозайя зачерпнул пригоршню холодных жемчужин и прижал к пылающим вискам, пытаясь унять бурю мыслей и эмоций.
«Нет смысла. В этом нет никакого смысла. Зачем тащить сюда сундук?»
И тут его осенило.
Джозайя вернулся на лестничную площадку и помчался наверх, скользя рукой по перилам. Непроглядная тьма не мешала ему, но, поднявшись на следующий этаж, он замедлил шаг.
«Картина! Если она погибла, то и я погиб».
Дверь в студию была широко распахнута; внутри же… тут, кажется, сиял свет. Джозайя двинулся к его источнику, борясь с черной завесой, которая заволакивала его зрение. Смутные блики указывали ему направление, пока он наконец не обнаружил детали поджидавшего его сюрприза.
На деревянном блюде стояла бронзовая статуэтка индуистской богини, перед ней мерцал огонь, а фоном служил один из его холстов.
Джозайя наклонял голову из стороны в сторону, пытаясь удостовериться, что это не галлюцинация.
«Моя святыня. Моя импровизированная святыня… здесь? Они принесли ее сюда, зажгли масляную лампу и даже положили цветы? Почему?»
– Слава Богу! – прервал его размышления голос Эскера.
У Джозайи не хватило духу упрекнуть старика за то, что нарушил приказ остаться внизу. Пожав плечами, он пробормотал: