Стратегия одиночки. Книга пятая

Да! Пятидесятый день на Айне явно выдался довольно примечательным. А ведь ещё на рассвете ничего не предвещало. Начинались сутки, по крайней мере, вполне буднично, а сейчас ещё полудня нет, а уже столько всего произошло. Конечно, два события — это не так много, но это только если смотреть на сухие цифры. Надо признать, назначение Книги стало для меня самым настоящим шоком. Никогда даже не примерял на себя роль шерифа. Вообще не думал о таком повороте, и вот тебе нате! Берите, пока предлагают. Ну, я и взял. Интересно, сколько раз я пожалею о своём выборе? А то, что пожалеть придётся, у меня сомнений не было. Мне ещё очень повезло, что к этой Должности «прицепом» не шло Сродство с Законом. Даже не знаю, что бы я тогда делал. Свет плюс Закон — эта связка прокладывает прямой путь в паладины! И что самое худшее, из-за того, что Силу Сродства ты принимаешь в себя, то она влияет на саму душу. Не хочу даже думать, как бы это на меня повлияло. Вполне возможно, все обходные, отдающие серой моралью пути, для меня в итоге оказались бы закрыты. И это плохо, так как подготовить людей к Вторжению «не снимая белых перчаток», думаю, не выйдет. А значит, пришлось бы идти против Сродства с Законом, и чем бы для меня это обернулось, даже представлять не хочу.

Что любопытно, никакого Достижения за принятие должности шерифа, причём от Божественного Артефакта, я не получил. Видимо, считалось, что сама Должность и есть Достижение, ничем иным подобное у меня объяснить не получилось. Думаю, так и есть. Ведь Достижения на Айне — это проявление твоих действий и поступков. И в данном случае изменённый Знак Цеха Проходчиков служил наглядным, всем видимым проявлением должности, то есть в Достижении как таковом не было «необходимости». Это немного обидно, так как я «недополучил» энергии роста Ядра.

Интересно, у меня получится стать первым из землян, кто Повысится до Драгоценного витка? Как только задал себе этот вопрос, так сразу понял, что, скорее всего, нет, не получится. Если память будущего не обманывала меня об интеллекте Ариэн, то, получив мои подсказки, она куда раньше, чем в Прошлом Цикле, проведёт Ритуал Магевры и уйдёт на Повышение раньше меня. Да, когда мы расставались, она была Сталью, а я Булатом, но не думаю, что она намного от меня отстаёт. К тому же не стоит списывать со счетов и другие Осколки. Возможно, Нейт, Кейташи или тот же Дайс уже взяли Булат и семимильными шагами приближаются к Первой Стене. Я же, из-за изменения планов, не попаду в ближайшее время в Пятиградье, и, следовательно, мой рост по рангам, скорее всего, значительно замедлится. Но пока из-за пилюль Повышения Металла и адамантитового Достижения Катализатор я иду первым, и моя задача использовать этот гандикап по максимуму. Мне надо развиваться не только в рангах, но и оттачивать свои навыки, а также изучать новые умения и магию. Буду считать это приоритетом на ближайшее время.

Конечно, я не просто бежал, а одновременно продолжал тренировки: ауры, магия Иллюзии, медитативные техники, работа с копьём на ходу. Всё шло в ход, но этого мне казалось мало. В итоге, на второй час забега я всё же решился и вложил бонус ускоренного обучения от Достижения «Движение Вопреки» в развитие Ментала. Что же касается Понимания Рун, то эту проблему я буду решать, когда она станет более актуальной. Правильно говорят: «слона надо есть по кусочкам». Вот и мне надо делать, что могу, а с проблемами, которые возникнут когда-то в далёком будущем, разбираться, так сказать, по факту их появления.

Во второй раз за сегодня подумал о том, как скуден мой арсенал магии и приёмов. С этим определённо надо что-то делать, причём в самое ближайшее время. Ведь мало изучить какой-то приём или заклятие, к нему надо привыкнуть, и натренировать применение.

По изначальной задумке, я уже должен был находиться в Дейтране, где найти учителей было бы достаточно легко. Но судьба повернулась иначе — случился сбой портала, и вместо Пятиградья меня занесло в эту область. Конечно, моя память будущего хранила в себе примерное понимание принципов построения многих заклинаний, но это были именно очень расплывчатые и примерные знания. Конечно, на их основе можно было попробовать создать что-то своё. Но с огромной вероятностью это «своё» по итогу вышло бы слабее, энергозатратнее и не столь удобным в применении, как проверенные сотнями лет практики местные аналоги. К тому же, чтобы разрабатывать новые, по-настоящему уникальные заклинания, нужен особый склад ума и поистине огромное количество времени. Среди землян было несколько групп талантливых учёных, которые посвятили себя этому делу, но плоды их работы станут видны и заметны только совсем близко к Вторжению. В одной из таких групп, кстати, состоял Юстиус Авогадро, которого я встретил в филиале Цеха Проходчиков. Он, если мне не изменяет память, занимался магией связи и разработкой артефактов по этой тематике. Два других его спутника мне знакомы не были. Возможно, в Прошлом Цикле они погибли раньше или просто затерялись на просторах Айна. Назвавшегося Якобом Дальтоном я бы точно запомнил, так как его научная специализация совпадала с земной работой Ариэн. Уверен, если бы этот молодой человек дожил до Вторжения, то мимо гильдии будущей Богини Спонтанной Магии не прошёл бы. Я отчётливо вспомнил, как загорелись его глаза, стоило мне упомянуть земное имя Ариэн. Парень, бывший сотрудник МТИ, явно читал и изучал работы Ариэль Маршаль и очень уважал её труды.

Как только я это понял, дальнейший разговор с тройкой упёртых землян уже шёл под полным моим контролем. Сперва описал им возможные перспективы того, что произойдёт, если они продолжат упорствовать. Намекнул на графский суд, и каким, скорее всего, будет вердикт этого судилища. И что у них не только отберут «их сокровище», но как минимум ещё и крупно оштрафуют и, в лучшем случае, разденут как липку, а то и в местную каталажку оформят на приличный срок. Затем рассказал им, что валирий хоть и редкий и довольно дорогой материал, но вовсе не уникальный. И при наличии денег его можно купить в количестве достаточном для любых опытов. Также просветил этих фанатиков науки об основных свойствах валирия, авалония и других волшебных металлов. Сделал это для того, чтобы они, если захотят продолжить исследования, не тратили время на то, что любому местному и так давно известно. Моё высказывание, кстати, все трое восприняли в штыки, заявив, что информацию от местных надо как раз проверить в первую очередь. Мало ли в каких заблуждениях местное население пребывает! Они сумели меня в этом даже убедить, после того как Юстиус привёл в пример историю с Аристотелем и мухой*. Подобное мне крыть было нечем, и я с ними согласился.

/Аристотель в своих трудах указал, что у мухи восемь лап. И многие столетия все бездумно переписывали это утверждение. Только в очень позднем средневековье кто-то удосужился проверить высказывание Аристотеля и с удивлением обнаружил, что лап у мухи всего шесть! Это произвело настоящий фурор в зарождающейся научной среде Европы того времени. Эта история интересна тем, что любой может пересчитать количество лап у мухи. Для этого не надо никаких особых приборов, лови насекомое и считай. Но все были настолько «подавлены» авторитетом Аристотеля, что ни у кого из естествоиспытателей Европы и мысли не возникло усомниться и проверить слова древнего учёного. Много столетий, более полутора тысяч лет, из одного научного труда в другой, бездумно прошло утверждение: у мухи восемь лап. /

Впрочем, позволив себя убедить в их правоте однажды, дальше я уже не упускал нить беседы из своих рук. Рассказал несколько историй из жизни Айна, дал им пару жирных намёков. Описал доказанные в Прошлом цикле свойства тех волшебных металлов, о которых знал. После чего предложил им выход не только из спора с местными проходчиками, но и рассказал об Ариэн, о том, что она тоже на Айне, причём находится не так далеко от них. Также поведал о созданной ею гильдии и о том, что она ищет талантливых магов, умеющих думать головой. Неплохо зная Ариэн, я предположил, что она не только примет их в ряды Айнумината, но и предоставит молодым людям любой материал для исследований, в рамках разумного, разумеется. А также, что совсем немаловажно, своим авторитетом и благородным статусом прикроет тройку учёных от произвола местных властей.

Понятно, что Якоб Дальтон был мой с потрохами, как только узнал об Ариэн, но вот двух других землян пришлось всё же убеждать. Впрочем, это было не особенно сложно. Юстиус купился на ресурсы Ариэн, а третий землянин, представившийся как Ив Либих, согласился после того, как я рассказал о том, каким влиянием и авторитетом в Катьере обладает Ариэн. В итоге всё разрешилось ко всеобщей выгоде. Парни отдали мне валирий под обещание, что им вернут его стоимость в золоте. А также они согласились подумать над моим предложением присоединиться к Айнуминату. Так как в итоговом решении я не сомневался, то оставил им ключи от комнаты и сказал, что они могут сидеть здесь хоть сутки и спорить, так как комната уже оплачена. На прощание попросил передать Ариэн привет от меня. На что Якоб тут же закивал, и мне стало понятно, что каким бы ни было решение остальных, он точно направится в Катьер.

Просто удивительно, что за урегулирование столь простого конфликта Книга наделила меня полномочиями Шерифа. Хотя, тут может дело в том, что с каждым днем всё больше и больше землян регистрировалось в Цехе Проходчиков, и им нужен был свой представитель в спорных ситуациях? Думаю, второй вариант более верный, а то, что я решил спор столь быстро и к выгоде всех сторон, просто склонило выбор Книги именно в мою сторону.

Несмотря на то, что от города до Гряды Каменных Чудовищ, по словам мальчишки-слуги, было не более шести десятка километров, время подходило почти к четырём часа дня, а я даже на горизонте не видел никаких скал. То ли паренёк ошибся, то ли он имел в виду прямое расстояние, а дорога постоянно петляла. В любом случае, в общей сложности я бегу уже больше суток, если не считать короткой передышки в Эроле, и это начинает сказываться. Нет, тело не устало, но вот голова будто в лёгком тумане, и мысли ворочаются, словно сонные моржи на солнечном берегу. Из-за этого эффективность тренировок на ходу значительно снизилась. Если владение копьём и Разряд у меня ещё получалось тренировать, то вот с Иллюзией и Менталом дела обстояли намного хуже. Медитации навевали сонливость, а рисунки, нанесённые на тело магией Иллюзии, постоянно расплывались, теряя чёткость. Поэтому, заметив на очередном перекрёстке постоялый двор, я перешёл на шаг и, свернув с дороги, направился в его сторону.

Несмотря на то, что до заката было ещё минимум часа три, один из караванов уже остановился именно здесь. Приблизившись, понял причину остановки. У караванщиков на одной из телег сломалась ось. Видимо, купцы решили заодно и заночевать, пока идёт починка, и отправиться в дальнейший путь перед рассветом.

Резким движением открыл дверь и уверенным шагом зашёл в не самый большой зал постоялого двора. Помимо дюжины торговцев с охраной, в этом зале также сидели проходчики железного ранга. Скорее всего, местная группа из шести человек. По крайней мере общались они друг с другом неформально, а молоденькие девочки-служки их явно знали. Персонал постоялого двора откровенно, что называется, зашивался. Видимо, не часто здесь останавливались столь большие торговые караваны. Две служки и хозяин заведения буквально разрывались на части, чтобы успеть всех обслужить, а с кухни доносились гневные женские крики, кого-то подгоняющие.