Стратегия одиночки. Книга пятая

Неспешно, чтобы не вызывать лишних вопросов у ночной стражи, я шёл по предрассветному городу и улыбался. Улыбался, потому как самого страшного не произошло. Я не потерял голову, не влюбился снова. И это было невероятное облегчение. Тем не менее, задуманное мне далось очень нелегко. Такой сволочью, как вчерашним вечером, я, лично я, без отсылок к «не случившемуся будущему», не чувствовал никогда. По сути, если отбросить оправдания и посмотреть трезво, я провёл с девушкой ночь против её воли. И то, что в результате принёс ей пользу, да и удовольствие она получила как не больше моего, всё равно, с точки зрения моей морали, подобный поступок откровенно сволочной. Честно, до последнего момента думал отказаться от своего плана. Особенно, когда увидел Ариэн вживую. Если честно себе признаться, то я бы, наверное, всё же ушёл. Если бы не Миранда. И за это мне при нашей следующей встрече надо будет ей сказать отдельное и большое спасибо.

По «воспоминаниям будущего», мы с Ариэн были очень откровенны друг с другом. И, конечно, это было правдой, но не всей. Наблюдая за развернувшейся на экзамене сценой и слушая едкие комментарии Миранды, я отчётливо понял, что «в прошлом цикле» Ариэн немного изменила правду. Не со зла, конечно, и не по корыстному умыслу, но изменила. Скорее та моральная травма, которую Ариэн получила в результате секса с местным мужчиной, и должна была произойти этой ночью. А не как она рассказывала в «прошлом», случилось якобы уже после экзамена, опуская, впрочем, все подробности.

За диалогом Ариэн с ом Раллизором я наблюдал пустым взглядом, не в силах в тот момент думать. За меня думала Миранда. И по её едким комментариям отчётливо понимал, что Ариэн «поплыла» и была согласна уйти с этим хлыщом. В тот момент я был готов убивать. И это не игра слов, я бы убил этого аристократа прямо там, на экзамене, невзирая ни на какие последствия. Нет, не из-за ревности, а потому что Миранда всё разложила по полочкам.

Пока мой разум пребывал в панической летаргии, девушка просчитывала ситуацию в режиме «реального времени» и пришла к однозначному выводу, что ом Раллизор подослан местным королём, чтобы соблазнить магичку, посмевшую отказать принцу. И тем самым убить влюблённость принца и одновременно унизить нахалку, отказавшую королевскому сыну. Возможно, кому-то другому эти рассуждения показались бы притянутыми за уши, но я чувствовал правоту Миранды. То, с какой болью и яростью Ариэн рассказывала «прошлому мне», какие местные мужики сволочи, козлы, мудаки и ещё сотни нелестных синонимов, так людей не трясёт при одном упоминании о неудачной ночи. Точнее, может кого и трясёт, но точно не Ариэн! У этой девушки, несмотря на переменчивый и взрывной характер, на самом деле стальные нервы. Чтобы так её задеть, по-настоящему задеть, должно было случиться нечто из ряда вон. И публичное унижение, подкреплённое проигрышем в магической дуэли, на это «из ряда вон» уже вполне похоже.

Для меня после слов Миранды стало очевидно, что именно ом Раллизор в Прошлом Цикле довёл Ариэн до слёз и послужил причиной многомесячной злости девушки по отношению к местным мужчинам. В том, не случившемся прошлом, она ушла с ним, а в этом Цикле она по какой-то причине отказала. Казалось, уже всё, и я уже вставал из-за стола, положив руку на рукоять кинжала, как поведение Ариэн мгновенно и разительно изменилось. «Она отказала и сейчас его размажет по бережку» — сказала тогда Миранда, заставляя меня сесть обратно на стул. Причину резкой перемены настроения Ариэн Миранда, кстати, не поняла, но при этом мгновенно считала её реакцию и оказалась права. Вообще без этой девушки, без её талантливой игры, далеко не факт, что у меня получилось бы развести Ариэн на ещё одну ставку, ценой которой была ночь с ней. Далеко не факт!

Погружённый в эти мысли, я дошёл до постоялого двора, в котором снял комнату, и принялся подниматься по лестнице на второй этаж, как меня окликнул ночной слуга.

— Господин Рэйвен? — Обратился он ко мне. — Я же не ошибаюсь?

— Всё верно. Я Рэйвен из Сиэтла. Меня кто-то искал?

— Для вас послание.

Подойдя к стойке, взял протянутый мне бумажный конверт, запечатанный сургучом. Именно такие пять дней назад начала выпускать бумажная мастерская Ариэн. В одно резкое движение сорвав печать, открыл конверт. На чистом белом листе неровным стремительным, но при этом красивым почерком было написано всего одно слово: «Растяпа!» Заглянув в конверт, увидел там «Кольцо Молний» и «Заколку Чистого разума», о которых уже забыл из-за всех этих переживаний.

Мой долг Миранде, растёт стремительно. Даже не знаю, как его буду отдавать при нашей следующей встрече. А в том, что эта встреча когда-нибудь состоится, у меня не было сомнений. Как не было сомнений и в том, что Миранда ещё вчера покинула город. Что и подтвердил ночной дежурный.

Поблагодарив слугу серебряной монетой, поднялся к себе в комнату. Скинув немного жмущие мокасины, упал на кровать и закрыл лицо жёсткой подушкой. Несмотря на то, что всё прошло легче, чем я предполагал, всё равно прошлый вечер и эта ночь не дались мне легко. Самое мягкое, из приходящего в голову, было сравнение со взломщиком. Это нынешняя Ариэн меня не знала, а вот я помнил её превосходно. И у этой чувствительной и любящей порезвиться в постели девушки не было ни единого шанса. Я знал все её секреты и «тайники», а также и все раздражающие моменты, которые не стоило задевать. Даже те, о наличии которых она до настоящего времени ещё не подозревала. Взломал её тело, обойдя все сторожевые системы как разума, так и подсознания. Даже не знаю, как себя назвать в этой ситуации. Ведь если посмотреть с другого ракурса, то я, по сути, уберёг Ариэн от сильнейшей моральной травмы и продвинул её исследования практически на месяц, сэкономив ей как силы, так и, что важнее, драгоценное время.

Мы не знаем, каково истинное название расшифрованного Ариэн ритуала, но между собой называли его «Ритуал Распределения Половин». Все его участники, которых должно было быть двадцать пять, получали возможность перекинуть половинки Звёзд Талантов в Стихийной Магии по своему усмотрению и также получали половину Звезды сверху. В случае, к примеру, меня и Миранды, это невероятный прогресс. Я вот планировал убрать половинки из Воды, Огня и Воздуха, это позволило бы мне получить четыре Звезды в Молнии и три в Земле. Получить сразу, а не после многолетних тренировок, времени на которые у меня, да и ни у кого из землян, не было. Ариэн же, как Ведущая Ритуал, получала возможность вложить половинки из других разделов Магии в магию Стихийную. В прошлый раз она убрала эти половинки из Ментала, Рун и подобных не Стихийных видов магии и вложила в Стихии, превратив свои четыре с половиной в каждой из них в полноценные пятёрки! И это без учёта того, что она получила за Ритуал адамантитовое Достижение и достаточно энергии роста Ядра, чтобы сразу уйти на Повышение.

Так как я не хотел пропустить ритуал, то и оставил Ариэн записку и один из связующих артефактов. Мне это перераспределение Половин было просто жизненно необходимо. Без него, без четвёрки в Молнии и тройке в Земле, весь мой план на развитие пойдёт прахом. От этих мыслей мне становится немного грустно, ведь в этом варианте развития событий Миранда данный ритуал пропустит. Даже не знаю, как теперь изменится судьба этой девушки, которую «прошлый я» долгое время считал врагом, а я-нынешний не против бы видеть другом. Надеюсь, она найдёт свой, отличный от Ариэн, Путь. Надо будет принести жертвы в ближайшем храме Сундбада, чтобы у неё всё сложилось хорошо.

Насколько помнил, Ариэн из тех, кто любит долго нежиться по утрам в кровати, но попав на Айн, она изменила свои привычки и вставала с рассветом. Очень надеюсь, что сегодня она проспит подольше. И на эту надежду у меня были все основания, всё же ночь, которую мы провели вместе, была, мягко говоря, бурной.

Проспав совсем немного, от силы полчаса, с первыми лучами солнца я встал с кровати и переоделся. Сложил городской комплект одежд на дно сумки и, облачившись в постиранное и чистое, но при этом заштопанное-перештопанное старое, спустился в холл постоялого двора. Рассчитался с управляющим и уже собрался уходить, как меня окликнули трое землян. Одного из них «прошлый я» шапочно знал, а остальных нет. Да и тот, кто показался знакомым, ничем особым в Прошлом Цикле не выделялся, погибнув намного раньше Последней Битвы. Тем не менее, он дожил до середины вторжения, а значит чего-то всё же достиг.

— Извините. — Окликнула меня незнакомая, немного неказистая с носом пуговкой девушка. — Вы же из наших, я не ошибаюсь?

— Из наших? Из сортудо? — Уточнил я, а затем добавил на английском, — из землян?

— Сортудо? — Удивился один из тройки землян, которого я как раз «помнил».

— Так называют нас квестеры. — Пояснил я.

— Называют?

— Квестеры?

Сразу два вопроса, но прежде чем я на них отвечаю, девушка из их команды зло шикает на своих спутников и, повернувшись ко мне, спрашивает:

— Извините, вы не видели в городе или окрестностях двух наших: Олмера и Двалина. Один высокий такой и худой, как палка, его легко узнать по вечно растрёпанной шевелюре. Второй коренастый, и лицо плоское, восточное, у него ещё ноги колесом.

— Нет, — после недолгого раздумья отвечаю на вопрос. — Не видел. Но я в городе сутки только. А что случилось?

— Наша команда базируется в соседнем городе, и, услышав о каком-то экзамене, Олмер загорелся в нём поучаствовать, а Двалин вызвался пойти с ним. Они ушли пять дней назад и уже как три дня должны были вернуться.