Стратегия одиночки. Книга пятая

Скорее всего, он когда-нибудь отойдёт и поймёт, что был не прав сегодня, но сейчас его голова полна ревности и злости. По подрагиванию его пальцев на пусковой скобе понимаю, что может и выстрелить. Убить не убьёт, да и не попадёт скорее всего, так как воин Булата способен двигаться с такой скоростью, что для взгляда обычного человека превращается в размытое пятно. Но рисковать всё же не стоит, я не знаю Талантов Джанни, и он может меня неприятно удивить.

Не поворачиваясь спиной, с вещами в руках я пячусь назад и, только выйдя за дверь лавки и закрыв её, позволяю себе тяжёлый выдох.

Впрочем, а чего я ждал? Что мой уход с Ариэн никто не заметит, и это никого не заденет? Ответ в том, что я о последствиях вообще не думал. И мне ещё повезло, что Джанни оказался более прямолинеен, чем та же Миранда. А ведь всё могло закончиться для меня куда хуже, например, выстрелом в живот через приоткрытую дверь, вместо «здрасти».

Валить мне надо из Катьера и делать это как можно быстрее!

Интерлюдия

Погода стояла отличная, солнце, близкое к зениту, светило ярко, редкие облака иногда давали приятную тень, а ветер, пробивающийся даже в эту плотную лесную чащу, немного развеивал жару.

Тем обиднее в такой день было Мари Топан сидеть, прислонившись спиной к стволу могучего вяза, и смотреть, как густая тёмная кровь, вытекая из-под её ног, собирается в небольшие лужицы между выступающих из земли корней. При этом девушка не могла пошевелить руками и даже сесть поудобнее. Как её бросили, прислонив к дереву в полусидячем положении, так она и осталась, не в силах что-то изменить. Не в силах, потому как сухожилия на её руках и ногах были перерезаны с хирургической точностью. И не скажешь, что эти глубокие разрезы нанесло оружие, а не скальпель. Да и онемение и бесчувственность тела ниже поясницы подсказывало, что сломан позвоночник.

У неё в специальных поясных сумках были зелья, которые могли бы справиться с подобными ранениями и увечьями, ведь на чём Мари не экономила, так это на алхимии. Только вот сумки эти с поясом лежали в трёх метрах от неё, у медленно угасающего костровища. Впрочем, даже если бы эти сумки были рядом, она бы в таком состоянии всё равно не могла бы до них дотянуться. Тот, кто её покалечил, видимо, прекрасно знал, что делает. Он даже не поленился затолкать ей плотный кляп в рот…

А ведь в последнее время всё начало складываться для Мари удачно. Пожалуй, лучше, чем когда-либо в её жизни. Тем обиднее было всё потерять вот так, на взлёте. Впрочем, девушка была уверена, что не умрёт сегодня. Если бы судьбе было угодно, чтобы она погибла в этот полуденный час, то она бы уже лежала мёртвой, лицом в траве, а её тело обшаривали чужие руки, как это сейчас происходит с двумя её помощниками. Бывшими помощниками. В бессилии, взявшая себе в этом мире имя Молли Мун, только и могла, что скрежетать зубами и молиться. Причём, последнее она делала очень усердно, не сводя глаз с тёмно-зелёного камня, лежащего совсем рядом с её ногами. Эх! Если бы она могла до этого камня дотянуться! Об этом она, по сути, и молилась, только об этом одном, чтобы у неё нашлись силы, и она смогла бы дотянуться до камня, или убийца её помощников сам коснулся этого камня. Это бы решило все её нынешние проблемы. Поняв, что молитвы остаются без ответа, Мари закатила глаза и прикусила губу до крови.

Вот почему у неё в жизни всегда так? Что на Земле, что теперь здесь, на Айне. Всегда одно и тоже. Только к ней повернётся удача, только она поверит в свои силы, как обязательно найдётся какой-нибудь мудак и всё испортит! Как, к примеру, её задвинули с должности начальника отдела, когда внезапно появился племянник шефа. Или когда она сдала все вступительные экзамены и должна была поступить в университет, но расширили квоты для «убогих», и она пролетела с высшим образованием! Оглядываясь на свою жизнь, Мари Топан всегда могла сказать, кто в тот или иной момент помешал ей добиться успеха. Потому как такие личности находились всегда и буквально сбивали Мари на взлёте в любых её начинаниях. Всегда находился кто-то умнее, талантливее, удачливее или с лучшими связями и перебегал ей дорогу, оставляя девушку на задворках. Из-за этого Мари никогда не любила людей, можно сказать, она их тихо ненавидела, начиная с родителей, с самого раннего своего детства. Эта внутренняя злость на всех, особенно на тех, кто хоть в чём-то успешнее её, придавала Мари Топан силы жить дальше и не опускать руки. А также послужила причиной весьма своеобразного чувства юмора, сложившегося у девушки. Её искренне веселило, когда кто-то «садился в лужу», или когда кому-то становилось больно. Эта чужая боль всегда приносила ей облегчение, заставляла улыбаться. Шутки ниже пояса, шутки-подставы, такие, например, как подмешать слабительное в еду сослуживцев, всегда добавляли красок в унылую и невезучую жизнь Мари. К тому же всегда находились те, кто в результате её подстав тоже смеялся над неудачниками, которым не повезло влететь в её очередную «шутку». Только с такими людьми девушка и находила общий язык.

Её жизнь стремительным скоростным поездом неслась к обрыву. Из-за одной её особенно удачной шутки молодая девушка, работающая вместе с Мари, оказалась опозорена, попыталась наложить на себя руки. Врачи вытащили эту неудачницу буквально с того света, откачав в последний момент. И всё бы ничего, но эта девица оказалась племянницей босса, довольно успешного мультимиллионера. Сперва Мари потеряла работу и нигде не могла устроиться на новую. Вот-вот она бы потеряла дом, не в силах больше оплачивать закладные. Но тут в её жизни произошла стремительная перемена, и она оказалась в другом мире. В мире куда более жестоком и циничном, нежели привычная Земля.

Многие, с кем она успела поговорить за это время, рвали на себе волосы и мечтали о возвращении на Землю. Многие, но не она. Ведь в родном мире её не ждало ничего хорошего. Девушка прекрасно понимала, что перенос в другой мир, по сути, спас её от незавидной участи бездомной бродяги и побирушки. Впрочем, Мари никогда не опустилась бы до такого статуса. Ограбила бы кого, обворовала или убила, но дом бы сохранила. С другой стороны, она знала, что невезуча, и боялась того, что если пойдёт на преступление, то её обязательно в итоге поймает полиция. Пожалуй, только эта внутренняя трусость и не давала её шуткам переступить ту грань, за которой начинается уголовное преследование. Один, всего один раз она потеряла осторожность, и шутка с племянницей шефа зашла несколько дальше, чем Мари планировала. Нет, девушка ни на секунду не сочувствовала той дуре, которая из-за, пусть и довольно жесткого, но в целом безобидного розыгрыша с рассылкой её немного обработанных фотошопом откровенных фотографий по корпоративной сети, внезапно решила выпить две упаковки снотворного и уснуть навсегда. В той истории Мари жалела себя, потому как искренне считала, что шутки, пускай и грязные, не могут служить поводом для увольнения. А её уволили! Несправедливо, с какой стороны ни посмотри.

То, что её жизнь в новом мире может оказаться намного более удачной, чем прежняя, она поняла в первый же день на Айне. Когда сразу двое из начальной команды рассмеялись над её шуткой. Она не поверила своей удаче, подшутила над безобидным на вид упитанным парнем ещё более зло, и это вызвало безудержную радость сразу у двоих сопартийцев. Очень скоро двое из её начальной пятёрки сбежали, не выдержав постоянного третирования со стороны сразу троих людей с немного искажённым чувством юмора.

Так Молли Мун начала свой путь по Айну в окружении сразу двух преданных фанатов её шуток, один из них представился как Буше Джордж, а второй как Пётр Гроттер. Их троица нигде не задерживалась надолго. Забирали, что плохо лежит, обманывали, зло шутили, подставляли, немного при этом богатея и, не доводя дело до серьёзных конфликтов, с которыми они бы не справились, пускались в путь. Они шли по дорогам Айна, следуя высказанной Гроттером присказке: «лох не мамонт, лох не вымрет». Иногда они всё же в своих шутках заходили немного дальше, чем кто-то мог терпеть, и троица землян изрядно огребала. Но дальше тумаков и обидных оскорблений дело пока не заходило. Причём, Буше Джордж запоминал всех, кто дал им отпор или позволил себе оскорбительные слова в их адрес, и каждый раз клятвенно обещал, что вернётся и отомстит. Не сейчас, конечно, когда они так слабы, а «прокачается и вернётся». Мари и Пётр это его желание, можно сказать, разделяли. Но пока были слабы, они вынуждены были подстраиваться под нормы местной морали, понимание «прекрасного» и чувства юмора.

Жизнь Мари после переноса на Айн заиграла новыми красками. Она была рада, что оказалась среди тех, кому повезло исчезнуть с этой никчёмной Земли. Но ещё больше девушка радовалась тому, что нашла себе двух преданных подпевал, разделявших её понимание шуток и искренне смеявшихся, когда кто-то поскальзывался на оставленной ими ловушке и ломал руку или ногу, а ещё лучше, если разбивал лицо в кровь. Тем не менее, большинство из шуток и розыгрышей, которые они обсуждали вечерами, эта троица не могла себе позволить, так как это вызвало бы преследование местных жителей. Впрочем, над этими растяпами даже шутить было не очень интересно, потому как они слишком просто попадались даже на самые примитивные подставы. Вот то ли дело было развести и подшутить над такими же, как они, землянами! О! После каждой такой удачной шутки их тройка была неподдельно счастлива. Ведь каждая их удачная «шалость» ясно всем показывала, кто тут лох, а кто не лох. Почему-то такое разделение было очень важно для Гроттера. Настолько важно, что он убедил и Мари, и Буше в том, насколько важно быть «не лохом». Ведь если ты не лох, то кинуть, развести, обмануть лоха — это твоё непререкаемое и дарованное самой жизнью право. Это мировоззрение оказалась столь простым и притягательным, что просто покорило Мари Топан. Ведь это реально просто: если человек повёлся на твою подставу или позволил над собой подшутить, то он очевидно — лох. А издеваться надо лохами очевидное право любого нелоха, ведь лох, по сути, и не человек в общем-то. Потому как по определению не может называться гордым словом «человек». С точки зрения Молли Мун, это была прекрасная, простая и лаконичная философия, которая к тому же полностью совпадала с её пониманием жизни. Ведь в шутке нельзя винить шутника, а только того, кто на эту шутку повёлся.

Две с половиной недели назад судьба ясно показала, что благоволит к Мари. Во время ночной стоянки, на которую троица землян остановилась, разбив лагерь на берегу реки Быстрая, девушка вышла на песчаный пляж и заметила необычный камень. Он сразу показался ей невероятно красивым, особенно в свете Сегуны. Тёмно-зелёный, гладкий, отполированный за столетия водой до зеркального блеска кусок малахита размером с её кулак. Как только пальцы прикоснулись к холодной гладкой поверхности камня, её жизнь сделала крутой поворот, навсегда изменившись. Красивый и безобидный на вид камешек оказался осколком алтаря. Истинного алтаря. Живым осколком!

Взяв его в руки, девушка тут же узнала его историю и «услышала» предложение, от которого она, в свете своего характера, не смогла отказаться. Так земная девушка с извращённым и злым чувством юмора стала первым за, без малого, тысячу лет человеком, кто согласился стать жрецом Да’Ннана. Истинным жрецом тёмного бога сидов. Бога, который посвятил себя охоте на людей. Также девушка, стоило ей заключить договор с осколком алтаря, получила Сродство с Тьмой.

Но не только Сродство получила Молли. Она также приобрела учителя. Камень учил её магии, тёмным ритуалам, и тому, как правильно охотиться на людей и как получить ещё больше силы. Как на Бронзе стать равным Стали, а в перспективе и Булату. Всё, что просил за эту силу Камень, это убивать неудачников, обильно орошая поверхность малахита их кровью. Возможно, кто-то другой испугался бы подобной «платы», но Мари Топан согласилась мгновенно. Девушка не сомневалась в своём выборе ни секунды. Той же ночью она под руководством Камня подчинила волю своих спутников, промыв им мозги, пока те спали, внушив им безоговорочное подчинение. А утром, ещё до рассвета, когда Сегуна ещё не скрылась за горизонтом, она разбудила Буше и Петра и заставила их принять власть Камня. Так и пара её подельников получила Сродство с Тьмой, а то, что это был не дар, а обмен на свободу воли, девушку не волновало вообще. Потому как Буше и Пётр сами подставились. Не проснулись вовремя, не остановили её, а значит оказались лохами, и никакой свободы выбора, по проповедуемой ими же идеологии, не имели.