Стратегия одиночки

Одной из последних к Стеле Божественного Вдохновения подошла Лан Лин. Отвожу взгляд от девушки, меня не должно волновать, какой талант она изберёт. Хотя, могу поставить своё новое Яри против ржавого гладиуса, что угадаю её выбор. Но подобный спор мне, разумеется, никто не предложит.

Так, мне сейчас нужно место потемнее, вдали от чужих глаз. Оглядываюсь. В одном из углов пещеры стоит, переминаясь с ноги на ногу, паренёк, одетый как типичный гот. Весь в чёрном, при этом его лицо неестественно бледное, словно он нанёс слой белой пудры. Постояв несколько секунд неподвижно, парень в чёрном делает шаг в тень и тут же исчезает. Точнее, не полностью исчезает, я могу его разглядеть, но для этого мне надо приложить определённые усилия и точно знать, что в этой тени кто-то прячется. Навык “Плащ малой тени”, насколько я могу судить, исполненный на четыре, если не на все пять Звезд Таланта.

Этот “гот” мне знаком. Шапочно знаком. Больше о нем слышал, нежели видел в живую. Он называет себя Раху. Отличный вор и, как поговаривали, — наёмный убийца. Типичный рога в классификации Нейта, можно сказать даже, идеальный. Также в будущем известный как “Палач сорок девятого этажа”.

Однажды в Башне Элаи пропадёт целый отряд наших. Отряд во главе с любимицей всего города невероятной красавицей по имени Лэизель. В их гибели обвинят Раху. Весь город поднимется на уши. Мастера Теней поймают и линчуют прямо на центральной площади. И только через три месяца те, кто принимал участие в том самосуде, узнают, что Раху не причастен к гибели Лэизель. Не ведаю подробностей той истории, так как “в прошлом будущем” редко бывал в Солнечном городе.

Репутация. Это палка с двумя концами, иногда она может сыграть и против тебя.

Присутствие на этом испытании Раху — словно намёк, который даёт судьба. Мне точно надо быть поосторожнее с тем первым впечатлением, которое я произвожу на людей.

Раху появился из тени, затем вновь в ней исчез. Тренируется. И это правильно. Мне тоже не следует зря тратить время.

Выбрав скрытое от чужих глаз место, я присел, устроился поудобнее и, достав кинжал из ножен, сделал первый надрез на левой ладони.

Глава 6.1

Выбрав талант “Понимание Рун” в качестве навыка от Стелы Божественного Вдохновения, я получил понимание одной Руны, как и рассчитывал. А именно Руны Дес, символа разрушения. Конечно, простое слово “разрушение” не в полной мере передавало суть этого Знака. С Рунами всегда так, в разном контексте они могут означать и совсем противоположное своем базовому значению.

В прошлом Цикле мы долгое время считали Магию Рун полезной только в артефакторике, потому как тяжело в бою нарисовать на враге Руну. Мягко говоря, мало какой противник тебе это позволит. Позже мы поняли, насколько велико было наше заблуждение.

Самым эффективным в моём нынешним положении было нанести Руну на свою ладонь и при прикосновении к врагу активировать Знак. Конечно, от такого применения на моём уровне развития ментального ядра даже примитивный зомби не разрушится, но косточки ему всё же подобное поломает.

Обычно для активации Рун нужна мана, доступ к которой у всех нас, пока не закончатся первичные испытания, закрыт. Но есть исключение: первый навык или первое заклинание на начальном уровне силы ману не расходуют — таковы правила Айна. По этой причине первый навык можно применять даже без активного ментального ядра. Да, без маны эффект будет значительно слабее, нежели с ней, но всё же будет, что в моём положении уже хорошо!

Плохо то, что у меня под рукой не было ни авторучек, ни кисточек с чернилами, чтобы изобразить Руну. Конечно, можно поискать уголёк или мел в пещере, но не думаю, что моих талантов в каллиграфии хватит, чтобы на своей ладони правильно изобразить Знак Божественной Речи угольком. А малейшая ошибка в начертании Руны превратит её в бесполезный ничего не значащий символ. Поэтому я и пришёл к нелёгкому выводу, что Руну мне придётся вырезать на своей ладони. Нелёгкому, потому как это всё же больно резать себя по живому и без анестезии! Утешал себя тем, что кровь всегда была лучшими чернилами, если дело касалось магии или ритуалов.

Лезвие баселарда двигалось медленно, я не хотел всё загубить, поспешив. От этого было ещё больнее. Мой замысел заключался в том, чтобы изобразить Руну на полностью раскрытой, до натяжении кожи, ладони. В этом случае, пока рука расслаблена или сжата в кулак, линии Знака не совпадают и Руны не образуется. Но стоит мне напрячь ладонь, полностью её раскрыв, как кожа натянется, и все линии встанут на свои места, формируя Образ Дес. И, даже когда кровь высохнет, останется шрам в форме Руны, и Знак будет работать. Разумеется, это временное решение, попав в большой мир, я быстро исцелю эту рану, потому как жить с Руной разрушения на ладони было бы, мягко говоря, неудобно.

“Прошлый я” так поступал не раз, но, отличие тех случаев — тогда это делалось под магической анестезией, а точнее под заклинанием “Теневая отрешённость”, которая повышала болевой порог многократно.

Аккуратно, медленно, контролируя не то что движение лезвия, а даже своё дыхание, я почти закончил знак. Мне осталось нанести последний штрих, завершить небольшую петлю. Один разрез, и Руна будет закончена. Я даже высунул язык от усердия, ненадолго забыв о боли, как… Голубое, слабое, едва видимое сияние над моим плечом. И волна приятного расслабляющего тепла прокатывается по моей руке, достигает ладони, и нанесённая мною самому себе рана, незавершённая Руна Дес, исчезает. Исчезает заживлённая!

Магия Исцеления?!

— Какого хрена!? — Вскакиваю на ноги в бешенстве.

В моей правой руке зажат обнажённый кинжал. Я готов убивать!

— Ой! — Тут же отпрыгивает от меня Лан Лин, широко распахнув глаза.

— Что ты натворила?!! — Быть сдержанным, чтобы произвести хорошее впечатление на остальных? К черту всё это, сейчас единственное, что я хочу, отрезать этой невменяемой уши!

— Я?!! — Возмущается черноволосая, при этом не забывая от меня отступать. — У тебя кровь шла! Я тебя исцелила!

— Я. Тебя. Просил?! — Её спина упирается в сталагмит, и ей уже не убежать от меня.

— Его вылечили! И вместо спасибо он!.. — Она почти задыхается от переполняющего её совершенно искреннего возмущения. — Эй, убери нож!!

Мы стоим вплотную друг к другу. Баселард в моей ладони мелко подрагивает и медленно поднимается вверх на уровень глаз девушки. Вся боль, которую терпел. Почти пять минут резал себя. И всё это теперь зря! Потому что эта пигалица решила на мне испытать полученный от Стелы Божественного Вдохновения навык?!! Я сейчас был не раздражён, не зол, я находился в ярости!

— Ты же не будешь… — Тихо, словно мышонок, пискнула Лан Лин, когда лезвие баселарда коснулось её кожи.

Девушка судорожно оглянулась, но мы находились в небольшом закутке, и другие нас не могли видеть. Закричать же во весь голос и позвать на помощь, когда лезвие было столь близко к её лицу, она не решилась. Не знаю, хватило бы моей ярости, чтобы реально нанести ей рану. Наверное, всё же “да”, потому как я себя мало контролировал. Но в последнее мгновение мой взгляд упал на предмет, который она судорожно прижимала к своей груди.