Стратегия одиночки

Эти два Знака не дают никаких способностей, но многие мастера не возьмутся вас учить, если ваши “Решительность” и “Упорство” не достигли определённого уровня. И даже некоторые артефакты вам не подчинятся, если их не устроят значения этих ваших достижений.

Завершает мои личные записи, словно насмешка: “Гроза синелюдов”. Знак деревянного ранга. Выдано за первую сотню убитых синекожих. Не дает ничего.

Но это не всё. Последними на поверхности моего двойного Ядра появляются новые записи:

“Укреплённое тело” — мифрильная запись. “Вас трудно убить и многие смертельные для других раны вас не остановят.”

“Идеальный атлет” — вновь мифрильные чернила. “Чем больше человек развивается, тем больше времени ему требуется на сохранение уже полученных результатов. Вы же, раз достигнув чего-то, не деградируете, навсегда сохранив полученный однажды уровень.”

Эти два достижения выданы за прохождения начальных испытаний. Они — основа того, что мы, земляне, всего за год с небольшим догнали самых выдающихся воинов и магов Айна, а затем некоторые из нас шагнули дальше.

Как бывший спортсмен я знаю, что после достижения определённого уровня девяносто девять процентов усилий уходит не на развитие, а на сохранение того, что уже достигнуто. “Идеальный атлет” — истинное сокровище, дарующее возможность безостановочного движения вперёд. Местные могут получить это достижение только взойдя на мифрильный ранг, а это доступно единицам из миллионов.

Как только последняя запись проявляется на поверхности Ядра, я чувствую завершённость. Это ощущение даёт мне понимание, как покинуть Пустоту.

Усилие. И я вновь вдыхаю такой непривычно чистый воздух Айна. К моему удивлению, нас по-прежнему пятеро, то есть все прошли “обучение”. Удивляет это потому, что в “прошлый раз” из пяти осталось трое. То есть двое не смогли “собрать” себя заново и не вернулись из пустоты или были стёрты, тут не могу сказать точно.

— Посмотрите на мир вокруг, — с располагающей, но насквозь фальшивой улыбкой произносит квестер.

Следую его указанию и понимаю, что мир изменился. Нет, не правильно. Мир остался прежним, изменилось моё восприятие. Всё вокруг словно приобрело дополнительный объём и ранее невидимые мне краски. И этот новый взгляд на мир не пугает, а наоборот делает всё вокруг более настоящим, полным и органичным.

— Посмотрите в себя. Почувствуйте. — Продолжает квестер.

Это уже сложнее, но всё же мне удается отрешиться от всего окружающего. И когда в ушах остался только равномерный гул пульса, я почувствовал едва уловимое движение. Постоянно меняющиеся и перетекающие друг в друга течения Духа и Магии.

— Покажите своё Ядро. — Приглашающе вытянув ладонь, приказал квестер.

Нас никто не учил в привычном смысле, не показывал, что надо делать, но собирая себя заново в пустоте, мы приобрели те знания, которых ранее у нас не было. Делаю характерный и такой привычный “прошлому мне” жест и даю внутреннюю команду: “Визуализация Ядра!”.

— Показать Ядро! — Рядом шепчет Миранда, которая и в будущем не избавится от привычки озвучивать заклинания вслух.

На уровне моих глаз, словно высокотехнологичная голограмма, появляется трёхмерное изображение моего Ядра. Образ не статичный, ветра Духа и течения Магии постоянно находятся в движении, при этом не нарушая гармонию и не перемешиваясь.

Скашиваю взгляд, как и у меня, у остальных землян поверхность их Ядер отливает медным. Не то чтобы я этого не знал по памяти “будущего”, но почему-то захотелось удостовериться.

— Завершив начальные испытания, — жестом квестер показал, что мы можем убрать визуализации, — вы тем самым достигли медного ранга. — Тяжёлый наигранно-печальный вздох. — Вынужден огорчить, это не великое достижение, так как это один из младших рангов, которого местные достигают, в большинстве своём, уже к шестнадцати годам.

При этом квестер намеренно умолчал о том, что девять из десяти населяющих Айн на этом ранге и остаются. Остаются не потому, что не способны на большее, а потому что для простой жизни этого “большего” и не надо. Нам же такая роскошь, как остановиться в развитии, не светит, потому что есть квестеры, которые не оставят нас в покое.

— А сейчас примите мои поздравления с прохождением первого этапа испытаний. В честь этого события у меня для вас подарок.

У ног каждого из нас появляется кожаный кошель, один в один похожий на тот, который был у меня во время второго индивидуального задания.

— Берите, не стесняйтесь. — Подбадривает квестер.

Поднимаю кошель и заглядываю внутрь, мне не надо пересчитывать находящиеся там деньги, я и так знаю, что внутри пять серебряных и пятнадцать медных монет. Сумма вполне достаточная, чтобы в каком-нибудь захолустье нормально прожить практически месяц. Бедненько прожить, конечно, но тем не менее.

— Начальные испытания завершены, и перед вами открыт целый мир, в котором вы вольны идти куда угодно. — Формально квестер говорит правду, но по сути его слова — обман.

— Вот прямо куда угодно? — в сомнении переспрашивает незнакомый мне парень, одетый в кроссовки на босу ногу, джинсовые шорты и порванную во многих местах синюю футболку.

— Можете спуститься по склону. — Улыбаясь, произносит квестер. — И, пройдя вдоль ручья, уже через полчаса вы увидите поселение. Небольшой городок, который местные нарекли Унудо. Мирный портовый город, в котором вы можете остановиться. Но оставаться не обязательно, вы в праве сесть на корабль и покинуть этот небольшой островок. Уплыть на любой остров архипелага Бартага, денег вам на подобное путешествие хватит. Или заработать серебра и отправиться дальше, на континент. А можете никуда не идти и просто сидеть прямо здесь, сколько угодно, если это, конечно, вам не помешает выполнять задания или вы не умрёте от голода. — Взмах руки. — Весь мир перед вами.

Городок Унудо, архипелаг Бартага, “прошлый я” даже не слышал этих названий. В том Цикле “я” начал свой путь по Айну совсем в другом месте, у великих болот Палага. Айн огромен и, наверное, в этом не уступит Земле.

— Задания? — Уловил главное в словах квестера всё тот же парень в шортах.

— Конечно! — От улыбки квестера, холод пробирает до костей. — Не переживайте, новое задание будет очень простым. Вам всего лишь надо получить пять достижений за пять дней. — Договорив, квестер исчезает, в этот раз тихо, без характерного хлопка, словно его здесь никогда и не было.

— Сука! — Тут же зло выкрикивает парень в кроссовках на босу ногу.

— Те ещё твари! — Поддерживает его белобрысый и бьет обухом своего длинного топора о землю.

Девушки же, как и я, промолчали, не рискуя озвучивать вслух своё мнение о квестерах.

Пока парни ругаются, смотрю по сторонам. Мы стоим на склоне среднего размера холма в довольно холмистой местности. О том, что мы близко к морю, намекает только характерный немного солоноватый воздух. Поля нескошенных трав, густые кустарники и редкие деревья с сухими стволами. И только узкая тропа, что виляет в низине, намекает на то, что где-то рядом есть люди. Поднимаю взгляд вверх. Судя по положению Солнца и Дайрин, сейчас около двух часов дня. Это хорошо, потому что ночевать под открытым небом мне сегодня совсем не хотелось.