Страж перевала – 2

— Обыщите тело. Все интересное — мне.

Увиденное произвело на обозников сильное впечатление и к телу они подошли лишь после того как от него ушел демон.

— Наверное он сделал что-то ужасное? — тихо спросил ученик. — Это был твой давний враг?

— Сегодня я увидел его в первый раз.

— Тогда зачем было лишать его души? Можно было просто убить.

Игорь задумался. Не так часто ученик открыто выражал сомнение. Уничтожить душу, лишив перерождения — чудовищная жестокость. Признаться в собственной ошибке? Придумать отговорку не трудно, но почему бы не сказать правду? Ради разнообразия?

— Я ошибся, думал он сдастся… Впрочем из этого можно извлечь урок. Я не приказывал демону поглощать душу, а лишь на время снял запрет. Дай ему такую возможность, и он с таким же удовольствием сожрет твою. Или мою. Или любую другую. В этом суть демонов, всегда помни об этом.

— Я запомню…

Можно предположить что увиденное лучше показало всю опасность демона чем все прежние разговоры вместе взятые. Возвращение обозников позволило прервать достаточно неприятный разговор.

— Вот, лэр. Это все что мы нашли.

Игорь присел, поворошив кинжалом добычу. Пара простеньких артефактов, кошель… Ух ты, да тут золото. Похоже страх пошел на пользу и на этот раз проходимцы не присвоили ни монетки. Куда смотрят боги? Да такими темпами они, глядишь, к концу дня праведниками станут…

— А гильдейское кольцо где? Это ведь явно был маг.

— Ничего нет. Ни гербов, ни бумаг, ни даже кольца гильдейского. Мы уж и швы прощупали и обувку перетряхнули… Нету. — обозник, чье имя Игорь так и не удосужился выяснить, замялся и выдал предложение — Можно взять с собой голову. Насадить на кол и повесить табличку с обещанием награды за опознание… Десятка-другого щитов хватит. Наверняка его кто-то узнает, все же магик был, наверняка из потомственных лэров… Да и нежитью поганой без головы не будет шастать…

Игорь подошел к трупу и посмотрел в искаженное мукой лицо. Лицо не самого плохого человека, чью душу он скормил демону… Да уж, убийства не проходят бесследно для психики, недаром ветераны порой спиваются или сходят с ума от чувства вины. Совесть требовалось подкармливать благими деяниями или отказаться от нее вовсе. К последнему он ещё не готов… Огненный шар ударил в лицо, навеки скрывая имя и род покойника…

— Некогда возиться. Теперь он уже не встанет. Лови. — Игорь бросил кошель под ноги старшему. — Ты знаешь что с ним делать. И да, болтать не советую.

Обозники рассыпались в заверениях о том что никогда и никому… Игорь не строил особых иллюзий, молчат только мертвые… Только и плодить трупы на каждом шагу — прямой путь к безумию. Немало людей поддались собственным страхам, пытаясь утопить его в чужой крови. Ничем хорошим эти попытки не кончались. Впрочем и излишнее милосердие дивидендов обычно не приносит…

* * *

Демон уверено вел отряд к цели, выискивая среди тысяч тел нужное даже в подступающих сумерках. Однажды испив чье-то крови, он мог почуять «донора» за многие километры. То и дело, вспугнутые приближением живых, тяжело взлетали отведавшие человечины вороны. Многие уже слишком отяжелели, чтобы подняться в воздух…

Союзников встречалось на удивление мало, большинство грабили вражеский лагерь и возвращаться на поле не торопились, вероятно рассчитывая сделать это позже. За полчаса Игорь отыскал и взял в плен шестерых «симулянтов», способных передвигаться самостоятельно. Пригодятся в качестве носильщиков… Простые ополченцы были рады попасть в плен, им даже руки связывать нет необходимости. Сдаться в плен ведь тоже не просто. Похвастать богатым доспехом они не могли, а значит, следуя местной логике, годятся разве только в качестве рабов. Кто будет возиться с такими пленными? Проще добить и посмотреть добычу побогаче. Не оставлять же здорового врага за спиной? И хорошо если смерть будет быстрой, некоторые находили время на «развлечение».

Раненых, не способных передвигаться, Игорь старательно обходил. Это было легко, большей частью они и сами стремились не выдать себя. Тяжелораненых к этому времени почти не осталось, без своевременной помощи они быстро погибали от кровопотери. Исключение составляли в основном маги, которых спасал излишек жизненной силы, амулеты или зелья… Теоретически. Игорь нашел уже с семерых коллег и старательно собрал с тел артефакты, оставив только гильдейские кольца для опознания. На случай если отрубленную голову, оставленную на груди, кто-нибудь утащит. Помимо обычных падальщиков, большое количество смертей приманило сотни духов. Наиболее привлекательны для них раненые, но и свежие мертвецы без внимания не останутся, а из магов получается сильнейшая нежить…

— Здесь. — заявил демон, усевшись на очередной труп.

Ополченцев большей частью снабжали с городских арсеналов и качество снаряжения оставляло желать лучшего. Вот и здесь кожаный шлем, усиленный бронзовыми полосами, не спас от ударов булавы. От лица мало что осталось.

— Кто это?

Демон послал образ вечно хмурого мужчины лет тридцати. Стир. Сам бы он его вряд ли узнал…

— За телом вернемся завтра. С такими повреждениями он уже не восстанет. — и добавил для демона — Ты издеваешься? Сначала ищи живых. О мертвых позаботимся позже.

— Слишком много смертей.– возмутился демон. — Я знаю где они, но не чую живы ли. Могу сказать кто где и выбирай сам.

— Ладно, веди к тем кто ближе.

Дар-Кыгых фыркнул и побежал дальше, с легкостью прыгая по трупам. Получив человеческую душу и по уши измазавшись в крови, он выглядел почти счастливым. Как мало некоторым нужно для счастья…

…За следующие полчаса количество пленных удвоилось, а демон отыскал ещё двоих покойников. Лоч погиб от пустяковой с виду раны, попросту не сумев остановить кровь, а Рибад нашел смерть от руки какого-то мага, получив в грудь ледяным копьем. Кожаный доспех не помог. Сам убийца лежал неподалеку и, не смотря на раны, ещё дышал. Маги действительно живучи.

— Интересно…

Игорь дотронулся до гильдейского кольца. Варс дель Ирс, адепт. Из дома Горной Рыси значит… Последнее время он начал кое-что соображать в геральдике и желание добить мага поутихло. Нехорошо убивать союзников, да и бросать без помощи не годится… Он приложил подзаряженный амулет к ране, заставив края слегка затянуться. Привлекать внимание, за пару минут подняв на ноги полупруп, не хотелось.

— Ты и ты! — наугад выбрал пленных Игорь. — Возьмите пару копий, какой-нить плащ и соорудите носилки. Понесем его.

Оставляя позади очередной труп, Игорь чувствовал лишь горечь. Он обещал найти их после того как все закончится и помочь… Если так пойдет и дальше, все что он сможет сделать для них это похоронить.

* * *

— На помощь! Ойтал и Совет! Ко мне!

Звон оружия и крики раздавались прямо впереди, совсем неподалеку… Учитывая десяток пленников, это заставляло нервничать.

— Всем лечь на землю. Вэйн, смотри за ними. Вы следите за пленными. Кто будет дергаться — убивайте. Я пока гляну что там происходит…