Страж перевала – 2

— Что? — удивился Игорь.

— Я отвечу на твои вопросы. Я уже стар и могу не пережить пыток, так что спрашивай.

— Как я узнаю что ты говоришь правду? — без подвоха тут явно не обошлось.

— Мне незачем лгать. — улыбнулся старик. — Этим утром я должен был встретиться с таном. Когда я не появлюсь, меня начнут искать. Затем подымут всех кого смогут. Долина велика, но укромных пещер, вроде этой, в ней немного. Моя задача не умереть до этого момента.

— Думаешь тебя будут искать? — усомнился Игорь. — Тан так высоко тебя ценит?

— Я нужен ему. Может перейдешь к тому что тебя действительно интересует?

— Ну раз ты настаиваешь… Как мне покинуть эту долину?

— Это невозможно. Все пути надежно перекрыты или охраняются.

— Не скажу что твои ответы мне нравятся, старик. Неужели только пытки могут заставить гнома говорить правду? Подумай ещё раз. Есть ли ещё проходы вроде того по которому мы пришли?

— Ну, если так формулировать вопрос то есть, но они все охраняются. Мало того, даже если тебе удастся проникнуть в один из них незаметно, ты просто заблудишься. Те проходы, по которым вы прошли, были оставлены намерено. Даже человек, зная несколько знаков, не смог бы в них заблудиться. Другие куда опаснее и запутаннее, порой не каждый гном сумеет найти в них путь.

— Ты сможешь?

— Смогу. — улыбнулся гном. — Но я не поведу тебя. Зачем?

— Даже если иначе я убью тебя?

— Даже в этом случае. Однако стоит ли это делать? Скоро тебя схватят и, если я буду мертв, — ты мне позавидуешь. Поверь, мы умеем наказывать непослушных людей.

— Не думаю, что меня убьют. Вам нужны маги. Для дракона.

— Вижу, ты успел расспросить моих людей. И так же вижу, что длинный язык им не помог. Нам нужно было только четверо магов, и мы уже набрали нужное число. Ты нам не нужен, магов у нас даже больше чем нужно. Впрочем, одного из них могут заменить и на тебя. Дракону ты нужен просто живым, не обязательно здоровым. Сам понимаешь…

— Понимаю. Я так думаю, у тебя есть какое-то предложение?

— Что-то вроде того. — не обманул ожиданий гном. — Ваш князь в тупике, долину ему не взять. Скоро мы заключим союз с драконом и он будет вынужден уйти. Если ты отпустишь меня и сдашься то, клянусь Адилом, мы отпустим тебя. За выкуп конечно, но уверен, даже если у тебя нет денег, гильдия не откажется заплатить за столь сильного мага.

— И какой же будет выкуп? — восхитился подобной наглости Игорь. Учитывая что гномы презирали людских богов, клясться Адилом для него все равно что католическому священнику — Сатаной.

— У нас пятеро магов, нам нужно четверо. Так что сто повозок с зерном за тебя. И триста за его брата, который тоже у нас. Меньше просить будет просто оскорблением. Подумай, все это время ты проведешь в уютном доме, пусть и под охраной. У нас есть человеческие рабыни, и я смогу сделать так что одна или две будут согревать твою постель.

— Звучит заманчиво. — согласился Игорь. Неужели у него на лбу написано «баран»?

— Подумай. Если ты откажешься, условия будут куда хуже. Каменный мешок, скверная еда и никаких женщин на протяжении месяцев. Да и выкуп может увеличиться.

— Выкуп…. Жаль что я не могу принять твое предложение, правда жаль. Однако у меня есть свое. Ты говорил что мне не пройти подземные лабиринты.

— Без проводника это невозможно.

— Заключим сделку. Наверняка есть несколько неохраняемых входов. Ты доведешь меня до одного из таких и я попробую отыскать выход. Взамен я перед уходом ослаблю веревки. Я даже оставлю нож. Клянусь Тантосом!

Игорю почему-то нравилось просить засвидетельствовать клятву явно не благоволящего ему бога. Словно дергать спящего тигра за хвост через решетку. Глупо, но увлекательно.

— В чем моя выгода?

— Все просто. — Игорь тоже умел врать. — Мой род не сможет заплатить выкуп, мы слишком много поставили на этот поход. Знаешь ли ты, сколько стоит снарядить даже одного латника? У меня их было двадцать и все они теперь мертвы или искалечены, а их доспехи достались вам… Мне проще умереть, чем попасть в плен. И, как понимаешь, одному умирать грустно, боги не поймут.

— Я не могу рисковать. Ты можешь найти путь и привести по тайному ходу солдат.

— Ты же сам говорил что мне не пройти. К тому же, после того что вы сделали, князь просто не рискнет послать ещё один отряд по туннелям.

— И все равно, это невоз…. — меч со зловещим звуком вышел из ножен. — Впрочем, ладно. Я проведу тебя к одному из входов в старые выработки. Договорились.

— Мы успеем до рассвета? Не хотелось бы бродить по набитой гномами долине при свете солнца.

— Зачем? — ухмыльнулся гном. — Один из входов как раз за твоей спиной. В том углу, за камнем, есть лаз, который приведет тебя к сети пещер. Если очень повезет, по ним ты сможешь выбраться из долины.

* * *

В указанном месте, прикрытая деревянной крышкой, действительно обнаружилась узкая дыра. Первым Игорь запустил светляка, выяснив что до пола порядка трех метров. Следом он запустил умертвий, их глазами убедившись что это не обычный каменный мешок. Затем Игорь сбросил плененного мага и, повиснув на руках, спрыгнул сам.

– ***- выругался гном. — Ты же обещал отпустить меня? Думаешь что теперь я поведу тебя к выходу? Да я ногу сломал!

— Не нервничай, все в порядке с твоей ногой. Оставлять тебя наверху было слишком опасно. Откуда мне знать что ты не соврал? Слишком уж удачно получилось. Быть может здесь только несколько тупиковых путей и есть?

На самом деле Игорь был в этом почти уверен. Вряд ли отсюда можно выбраться за стену, смысл гному так рисковать?

— Я поклялся…

— Адилом Прародителем? — хмыкнул Игорь. — Серьезная клятва, но сейчас этого недостаточно. Наши боги не слишком жалуют гномов, и слышал это взаимно. К счастью, мне известен один ритуал, который позволит проверить твои слова.

— И что потом? — все же некоторые вопросы вечны.

— Ничего. — как и ответы на них. — Если ты не соврал то, клянусь Тантосом, после этого я ослаблю веревки и, как освободишься, иди куда хочешь. Я даже оставлю тебе нож.