Страж перевала – 2

…Спустя три часа Игорь снарядил последний патрон и забил их в магазин. Одежда вся пропиталась потом, но он знал, что опасности больше нет. Раз, два, три… Если бы яд попал на него, он был бы уже мертв. Большой плюс в работе отравителя, не придется долго бояться ошибки.

— Ненавижу яды.

Игорь закрыл глаза и откинулся на шкуры. Создание его сильнейшего оружия было завершено. Только что толку? Сможет ли он убить дракона? Вопрос сродни «сможешь ли ты сбить из пистолета заходящий на тебя бомбардировщик»? Шанс может и есть, но рассчитывать на него малость наивно. У него есть все тот же пистолет, вряд ли способный пробить драконью чешую даже в упор и яд, который теоретически способен убить дракона. Теоретически, потому что Саара существо категории хоть и полу божественной, но драконы сражались наравне с богами. Архимаг от этого яда сдохнет через секунды, а дракон при этом только почешется. Кто знает?

Да и как отравить того кто скорее всего будет пытаться сжечь тебя огненной струей с высоты полусотни метров? Наибольшие шансы будут, если дракон сдуру проглотит его живьем, а путь по пищеводу и падение пищеварительный сок не убьют его и дадут время разрядить обойму. Вряд ли желудок у дракона покрыт чешуей изнутри.

Игорь устало рассмеялся, представив эту картину. Вот уж воистину героическая попытка. Нет, пистолет и пули это так… Оружие последнего шанса, для самоуспокоения. Скорее они пригодятся, если понадобится с гарантией убить пленников. Им как раз хватит царапины. Да и гномам, решившим стать на его пути к бегству, тоже. Потому что если дракон появится, стратегия будет одна — бегство.

* * *

Восходящее солнце окрашивало горизонт в багровые тона. Сокол издал торжествующий крик, ловя крыльями потоки ветра. Питомец князя уже оправился и теперь радовался свободе и здоровью. Несколько выпущенных с земли стрел не долетели, однако птица поднялась немного выше, нечеловеческое зрение позволяло различать детали даже с такой высоты.

Штурм долины по стандартной методике. Сначала маги издалека обстреляли стену, снеся с нее нескольких гномов и заставив остальных спешно попрятаться. Затем взвыли трубы и, прикрываясь щитами и таща лестницы, по насыпи полезла пехота, за которой уже шли стрелки. Гномы тут же забыли про магов и на гребне вновь замаячили арбалетчики. Стрелять по такой толпе было легко и они даже не пытались целиться, стреляя наугад и сразу прячась за камнями. Однако сотни лучников не жалели стрел и увернуться от дождя стрел удавалось далеко не всем и доспехи не всегда могли противостоять бронебойному наконечнику. Да и по-настоящему качественные доспехи требовали долгой работы, передавались по наследству и снабдить ими каждого воина не могли даже гномы. Несколько основательно закованных в латы гномов, рискнувших встать под градом стрел, были быстро выбиты магами.

Трой стоял среди магов, позади основных войск, время от времени отдавая тот или иной приказ или лично посылая в сторону врага молнию. Из-за стены вылетела туча стрел, которая спустя несколько секунд упала вниз. За мгновение до этого по ней прошлась невидимая волна, сбивая и ломая набравшие скорость стрелы. Архимаг ещё раз продемонстрировал свою силу. У гномов все же нашелся кто-то достаточно сообразительный и приказал стрелять покинувшим стену арбалетчикам навесом. Что ж, стрелы гномов забрали немало жизней, но этого было явно недостаточно, чтобы остановить наступающую людскую волну. Слишком близко подошли штурмующие.

Будь у гномов метатели или магические «гранаты», они остановили бы наступающих у стены, но запасов энергии практически не осталось. Несколько слабых магических ударов оставили после себя едва ли десяток трупов, а силы брошенного в толпу полупустого лорга не хватило даже чтобы преодолеть стандартные амулеты. Вскоре гномов на стене не осталось. Людей, впрочем, там тоже не было. С внутренней стороны стены не было никакого прикрытия от стрел, и ждали гномы. Много, но куда меньше чем можно было ожидать…

Сокол в небесах гневно вскрикнул, разделяя чувства хозяина. Пользуясь воцарившимся на время хрупким равновесием, обозники принялись оттаскивать раненых. Гномы не могли вернуться на стену, откуда их тут же выбили бы маги и лучники, но и солдаты не могли перебраться через нее. Лучники пытались стрелять навесом, но не видя результатов, присоединились у стены к остальным солдатам. У гномов так же хватало стрелков, а спусков было всего два, надежно перекрытых защитниками. Собрать за стеной достаточно сильный отряд можно было только если опять пустить вперед сильных магов… Пустить на убой, сотен болтов в упор не выдержит и архимаг. Оставалось только ждать…

Спустя десять минут в небе за стеной взорвался огненный шар, а сокол издал торжествующий клич. В тылу гномов наконец-то появились посланные туннелями солдаты. Три отряда, чья численность достигала тысячи человек. И ещё столько же должно было подойти в ближайшее время. Другое дело что на этот раз по туннелям отправили далеко не лучших, все же оставался риск попасть в ловушку, да и качественное снаряжение при штурме стены полезнее. Кожаную кирасу гномие арбалеты порой пробивали навылет. Если дать гномам время, они сокрушат новую опасность и вернутся к стене…

— Труби общую атаку! Мечники, перекрыть спуски! Лучники и маги — на стену!

Гномы оказались в ловушке. С двух сторон возвышались стены ущелья, ещё с одной — захваченная врагами стена, а с последней приближался обходной отряд. Молот и наковальня. Выбора не было и, кто бы ни командовал карликами, ситуацию он оценил. Или у него было больше времени, вряд ли приближение столь крупного отряда осталось незамеченным.

— Рраааа…

Закричав что-то воинственное, гномы развернулись навстречу новой опасности, оставив у стены заслон в сотню арбалетчиков. Битва была проиграна и теперь они пытались сохранить хотя бы часть своих воинов. Прорваться в долину и оторваться от врага — единственный шанс выжить и, надо признать, этот шанс у них был… Но уйти удалось немногим.

* * *

— Осторожнее, здесь скользко. — телохранитель удержал потерявшего было равновесие князя.

Трой рассмеялся, представив сколь забавно умереть, пережив столько опасностей и уже победив, свалиться со стены из-за того что поскользнулся на крови мертвого врага.

Все было кончено, гномы оставили тут больше тысячи воинов. От такого удара клану уже не оправиться, теперь эта долина — часть его владений. Внизу солдаты вкушали заслуженные плоды победы, увлеченно обдирая мертвецов. Сейчас многие забыли о том что добычу все равно необходимо будет сдать. Часть солдат отправились в лежащий неподалеку городок, рассчитывая развлечься.

— Что делать с городом? Может мне остановить грабежи?

— Пусть солдаты делают что хотят, мне не нужны гномы. Пусть убьют хоть всех.

— Зря. — возразил архимаг. — Пленные могут быть полезны.

— Тогда я отдаю право на них гильдии. Можешь объявить награду за каждого пленника, уверен вскоре их пригонят не мало.

— Слушайте меня и передайте всем! Гильдия готова заплатить за каждого живого гнома один золотой!

— Золотой? — хмыкнул князь. — Ты ещё пожалеешь о собственной щедрости. Смотри, эти ублюдки уже не добивают раненых. Спорим к тебе притащат? Будешь и за них платить? Большинство сдохнут ещё до ночи.

— Ничего, у гильдии ещё осталось немного золота. Если не хватит я займу у тебя.

Маги рассмеялись и хохот подхватили телохранители. Пара тысяч трупов вокруг и густой запах крови веселью ничуть не мешали.

— Это ведь ещё не все. — заметил князь. — Я думаю собрать отправить к перевалу ещё один отряд.

— Они не успеют, но попробуй. — кивнул архимаг. — Хуже не будет. Если парень не справится, заложники нам ещё понадобятся.

Трой задумчиво кивнул. Может поэтому он и не хотел сохранить поверженным врагам жизнь? Ведь если в заложниках возникнет нужда, значит Вик мертв… А князь, что ни говори, любил своего брата.