Страж перевала. Мятеж

–Вот оно что… Судя по описанию это личи. – задумчиво проговорил Кирол. – Их давно не видели, считалось, что этот путь бессмертия утерян. Выходит, мы ошибались. Было бы неплохо захватить одного в не слишком поврежденном виде.

–Я тоже слышал об этих тварях. Дурная весть, но принесенная вовремя она сослужит хорошую службу… – согласился Трой. – Благодарю, после победы тебя достойно вознаградят. Пока же, в знак дружбы и благодарности, прими эту чашу вина.

Игорь принял чашу и залпом осушил, вяло понадеявшись, что когда тот проходил по рукам никто не добавил туда яд. Похоже паранойя заразна.

–Мой брат Трой, раз уж вы знакомы, поможет тебе устроиться и заодно проверит способности. У нас очень не хватает боевых магов.

***

Люди не любят думать о смерти, даже если старуха с косой уже стоит за спиной. Грядущая битва станет последней для тысяч воинов и при этом в глубине души большинство из них верят, что именно они выживут. Боги защитят, не допустят… Ха! Игорь тоже не собирался умирать, но вполне допускал, что боги ошибутся и предпочел позаботиться о земных делах заранее. Другими словами составить завещание. Не самое веселое занятие, но мысль о том, что иначе его имущество отойдет магистрату вызывала зубную боль.

Заверить бумаги мог жрец любого из богов, в присутствии двух “достойных уважения” свидетелей и душеприказчика. В принципе жрецов хватало и в лагере, причем на любой вкус, но только крупные храмы давали какие-то гарантии сохранности бумаг. Свидетелей, готовых за пару монет заверить бумаги, там найти не трудно. Проблема была лишь в душеприказчике, незнакомца на эту роль не назначишь и тут кандидатов было не так много… Вик, к которому Игорь обратился с этой просьбой, согласился.

Ближайший храм, подходящий для этих целей располагался в Туре. Конечно, если они проиграют битву, победители храм могут разграбить город и сжечь храм, но тогда завещание потеряет смысл. Дом наследникам мятежники не вернут…

–Расскажи мне о личах. – попросил Игорь.

–Все не можешь забыть свое поражение? – проницательно догадался Вик. – Ну, я знаю не так уж много. Некогда это был один из наиболее известных “путей бессмертия”. Иногда подобного бессмертия достигали жрецы темных богов, таких как Тантос, Лаверна или Грох. Чаще в личей обращались маги, сумевшие после смерти удержать душу в теле или просто сильные духи, захватившие труп какого-нибудь мага. Причем духи наиболее опасны, поскольку они редко сохраняют человеческий облик, с годами превращаясь в покрытое костяной броней, ядовитое и одержимое ненавистью к всему живому чудовище. Личи как и прочая нежить не знают усталости, сила и скорость возрастают в разы, а убить их достаточно трудно.

–Они настолько сильны?

–Как сказать. Большая часть сил лича тратится на поддержание существования, так что, в качестве магов, они проигрывают себе прежним, до перерождения. Способов их уничтожить также хватает: можно отрубить голову, расчленить, сжечь. Да и серебро их существенно ослабляет. Особенно освященное.

–А золото?

–Правильно заклятое или освященное золото тоже. Однако им нужно нанести глубокую рану и если серебряное оружие мне видеть приходилось, то о золотом я только слышал. Говорят, у древних императоров в качестве символа власти выступала золотая булава… Или у того же Адила, в чей храм мы едем, есть огромный золотой меч – крепче стали, и острее бритвы. Ну, так на то он и бог, человеку такой меч бесполезен…

Игорь кивнул, вспомнив одну из местных легенд. Полное её изложение могло затянуться на час, но, вкратце, смысл заключался в следующем: однажды в главный храм Адила пришел знаменитый воин, прилюдно пообещавший, не иначе как по пьяни, убить обитающего поблизости дракона. Наглец потребовал у жрецов дать ему подходящее оружие, лучше всего Небесный Меч. Адил в свое время порубал им троих драконов и, толи герой решил, что с таким оружием победа ему будет обеспечена, то ли просто искал подходящую возможность отказаться от совершения подвига. История умалчивает. Жрецы хотели прогнать наглеца, но в те времена чудеса ещё случались: статуя засветилась и у её ног возник золотой меч. Меч оказался такой тяжелый, что воин с трудом смог его поднять, а из храма увозил на телеге. Понятно такое “чудо” герою не помогло и через месяц он погиб, пытаясь выполнить обещанное. Оружие вернулось к божественному владельцу, а число дураков, пытавшихся выпросить у богов их игрушки, изрядно уменьшилось. Кстати, детали и мораль сей чудной истории могли меняться, смещая акценты в нужную сторону в интересах рассказчика…

–Ты о весе такого меча? Не обязательно отливать целиком из золота. Можно добавить немного в металл при плавке или просто нанести гравировку на лезвие.

–Раньше так тоже делали. – кивнул Вик. – Но сейчас такое оружие редкость. В основном это кинжалы, которые используется в ритуальных целях. У моего брата есть такой. Если дойдет до схватки с личем, то у простого воина, даже с волшебным оружием, шансы минимальны. Чистая сталь в бою полезнее, а серебро на нежить действует не хуже и при этом стоит гораздо дешевле. Вот и хранятся такие артефакты в основном по сокровищницам. Меч должен защищать воина, а не создавать ему дополнительные проблемы. Кто захочет постоянно рисковать жизнью из-за того, что его оружие вызывает зависть и жадность у каждого встречного?

–Понятно. И как мы будем с ними бороться? Вряд ли у нас много серебряного оружия. Завалим телами и порубим на куски?

–Брат заказал кузнецам три сотни наконечников для копий, с серебряной насечкой. Мы раздадим их лучшим воинам. Ну а вообще магия. Если опять встретишь лича, в первую очередь ломай кости. На сломанных ногах он вряд ли сможет быстро бегать. Будет шанс добить его издалека.

…Герб Тура c атакующим красным быком на грязно-белом фоне, отдаленно напоминал об одной марке пива и это было, пожалуй, лучшее, что о нем можно сказать. Деревянные стены, не превышали пяти метров в высоту, давно не ремонтировались и вряд ли могли служить надежной защитой. Узкие и кривые улочки, жмущиеся друг к другу двухэтажные дома, смрад и чавкающая под копытами грязь… Канализации тут не было, как и рабов для уборки улиц, что наводило на мысль об эпидемиях…

Ко всему прочему улицы были заполнены вооруженным народом и, по мере продвижения к центру, людей становилось все больше. Площадь перед храмом была заполнена солдатами. Тут и там мелькали лотки странствующих жрецов, чьи боги не имели в городе своего храма. Последнее время жрецы буквально наводнили окрестности и их амулеты, молитвы и благословения пользовались не меньшим спросом, чем услуги шлюх или выпивка. Перед скорым выступлением воины спешили использовать последнюю возможность заручиться божественной поддержкой.

–Откуда столько солдат? Я думал, их не пускают в город? Не в таком количестве.

–Вглядись в гербы. Большей частью это местные. Магистрат объявил сбор ополчения, все мужчины от двенадцати до семидесяти должны взять в руки оружие.

–С двенадцати? Какой с них толк? Их же просто поубивают.

–Магистрат выполняет свой вассальный долг. Понятно совсем уж сопляки и старики в поход не пойдут, нужно же кому-то охранять город. Ворота закроют наглухо, а кинуть камень на голову гному они как-нибудь смогут.

Кое-как пробившись сквозь толпу и оставив лошадей у коновязи, под присмотром храмового раба, маги вошли в храм. Вик бросил кувшин при входе несколько серебряных монет, и Игорь последовал его примеру. Тучный жрец устало махнул рукой и пробормотал благословление. Настолько невнятно, что с тем же успехом это могло оказаться и просто руганью. Следующий за ними ополченец бросил медный щит и получил лишь скупой кивок. Народу сегодня много и благословлять каждого – рука отвалится.

–Не желаете амулет, лэры? – поинтересовался один из жрецов, разительно отличавшийся от сидевшего у входа. Густая, с проблесками серебра, борода скрывала лицо, но глаза смотрели на мир с юношеским азартом. – Благословение Адила может отвести от вас стрелы или позволит заполучить богатую добычу. Достаточно пожертвовать на нужды храма всего один золотой.