Страж перевала. Мятеж

Жрец поднял руку, в которой покачивался единственный амулет с символом божества. На взгляд Игоря кусок дерева, из которого его вырезали, не стоил и медяка. Магии в нем не чувствовалось, на площади такой можно было легко взять в десятки раз дешевле. Не иначе святость этого места сказалась и на цене.

–Заманчивое предложение? А если меня убьют, я смогу вернуться и потребовать деньги обратно?

–Нет. Мертвые должны лежать в земле, а не требовать долги у живых. – посуровел жрец. – Но я понял твой намек. Боги не могут и не хотят помогать всем, только достойным. Если вас убьют, значит ваша вера недостаточно крепка. Амулет лишь позволит богу яснее услышать ваши слова.

–Спасибо, тогда я лучше доверюсь своей магии. У меня не так много денег, чтобы играть в кости. Лучше скажите, где здесь можно оформить бумаги и заверить завещание?

–Некоторым легче расстаться с жизнью, чем с золотом. – печально вздохнул жрец. – Я Руфус, идемте за мной.

С бумагами разобрались быстро, только с двумя золотыми Игорю расстаться всех же пришлось. Золотой ушел за услуги жрецов и ещё один – за снятую и отправленную в архив копию. Ещё за три ему предложили оставить на хранение ценности, эту возможность парень проигнорировал. Проще и надежнее закопать где-нибудь в лесу очередной клад.

–Что же, пусть Адил хранит тебя, слишком жадный маг. – жрец причудливо взмахнул рукой и насмешливо улыбнулся. – И да… Благословение бесплатно.

Игорь фыркнул, сдерживая рвущийся наружу смех, и направился к выходу. Вик посмотрел вслед и задержался, доставая из кошель.

–Я заберу этот амулет. – протянул маг монету.

Жрец задумчиво посмотрел на покупателя, хмыкнул, и вновь улыбнулся:

–Для тебя, он стоит десять золотых.

***

Вик покинул храм, крепко сжимая так дорого доставшуюся ему деревяшку. Действительно ли ему довелось получить амулет из рук святого Руфуса? Жреца, в которого за пятьсот лет его жизни Отец Богов воплощался минимум трижды? Или его просто ввел в заблуждение хитрый жрец с похожим именем? Время покажет. Вик надел амулет на шею и прошептал короткую молитву. Будучи достаточно сильным магом, он прекрасно понимал, как уязвим человек. Помощь Отца Богов ему будет не лишней.

***

Вернувшись в лагерь, Игорь застал ученика сидящего возле клетки с демоном. Причем, судя по тому, как он дернулся и спрятал взгляд, они опять общались. Дар-Кыгых вел себя с юным магом уж слишком дружелюбно и это настораживало. В чистоту его намерений верилось слабо.

–Вы уже вернулись? Я пришил на плащ и одежду Знак. Кольчугу тоже почти закончил, нужно еще почистить пластины на доспехе…

–Оставь, до боя они заржаветь всяко не успеют. Вряд ли враги оценят, как они красиво блестят на солнце. Возьми. – Игорь вытащил тубус с бумагами.

–Что это?

–У меня нет семьи, поэтому я назначил тебя своим наследником. Если меня убьют, отдашь эти бумаги лэру Вику или кому-то из дома ящера. Они обещали позаботиться о тебе и помочь с обучением…

–Вас не убьют… – поспешно перебил Вэйн. Слишком поспешно, похоже, пареньку уже приходила такая мысль. Трудно его в этом винить.

–Не перебивай, пожалуйста. Что там ещё? Так, по поводу погребения. Тело я завещал тебе, так что, если кто-то заявит, что может выточить из моего черепа чашу или нечто подобное, постарайся преодолеть искушение. Приносить пользу гильдии в виде артефактов или ингредиентов мне как-то не хочется. Лучше сожги тело и развей пепел.

–Я… Если понадобится, я сделаю это.

–Ладно, не расстраивайся, я не собираюсь умирать. Ты в битве участвовать не будешь… – Игорь внимательно посмотрел на реакцию и успокоился. Ученик уже достаточно овладел огнем, чтобы убить пару-тройку взрослых воинов, однако в битве его неминуемо убьют. – У тебя будет более важное дело, после того как все кончится возьмешь наших лошадей, пару обозников и найдешь меня. Быть может мне потребуется помощь. На всякий случай оставлю тебе пару колец, если что используй без колебаний. Мурзик поможет найти меня.

Игорь взглянул на сидящего в клетке и уже кое-где поблескивающего чешуей “кота”. С утратой оригинального облика ценность демона как разведчика значительно упала, а после поднятой им в первую же ночь тревоги и свободу ему пришлось ограничить. Солдаты слишком нервно относятся к подобным тварям, гуляющим без хозяина…

–Только перед тем как выпускать его, спроси, жив ли я. Мою смерть он почувствует сразу. И помни, хотя мысленно врать демоны не могут, зато язык у них на редкость лжив. Не зря он у него раздвоенный. Если я умру, то сразу требуй клятву верности. Надеюсь, ты её выучил?

Гильдейская библиотека была не слишком богата, но что-то полезное там все же нашлось, например клятвы на все случаи жизни. Самые длинные предусматривали все, что только можно, и опутывали “жертву” по рукам и ногам. Люди их приносили редко, а вот для духов и демонов такие клятвы подходили в самый раз.

–Да, учитель. А если он откажется?

–Только не вздумай отпускать. Получив свободу, он попытается убить тебя и сожрать душу, после чего примется за других. Его, конечно, поймают и набьют чучело, но скольких душ он перед этим соберет? Сам видел, какой у него яд. Так что возьми копье и убей его.

На этот раз полной уверенности в том, что ученик выполнит приказ нет, но попытаться он был должен. Демон перестал притворяться глухим и разъяренно зашипел, с ненавистью глядя на хозяина. В сочетании с полуоблезшей шерстью и чешуей смотрелось это жутковато.

–Рад, что ты меня слышал, чешуйчатый. – прокомментировал поведение демона Игорь. – Ну и напоследок. Если мы проиграем битву – бери коней, кошель и уходи к границе. Арк обещал задержаться в той приграничной деревеньке, так что у тебя будет шанс его догнать. Меня в этом не ищи и считай свое обучение законченным.

…Этой ночью Игорь ложился спать со спокойной душой. Жребий был брошен и он был готов принять судьбу. Армия выступала на рассвете.

Глава 5. Битва

***

Осадные орудия им не понадобились. Вопреки опасениям мятежники не стали отсиживаться за стенами столицы и решили дать открытый бой. На первый взгляд странное, но на деле достаточно разумное решение. Долгий период мира сделал Ойтал слабо пригодным для долгой обороны: штурмующие могли под прикрытием зданий скрытно подойти одновременно в десятках мест и без особых проблем захватить участок стены. Да и львиная доля мятежников отнюдь не горела желанием сражаться на стороне новоявленного князя и в условиях уличных боев легко могла дезертировать. На стенах их ещё можно было как-то контролировать, но, стоит нападавшим прорваться за них, и в узких улочках “штурмовые отряды” просто разбегутся.

О том, где именно произойдет бой, стало известно заранее. Мятежники прошли на полдня пути от столицы и остановились, попросту перекрыв единственную дорогу. По сути выбора не осталось. Попытка обойти боеспособную и вряд ли уступающую по численности армию ничем хорошим бы не кончилась. На марше отряды растянутся и будут легкой добычей, а в городе все равно оставался какой-то гарнизон. Лезть между наковальней стен и молотом армии мятежников смысла никакого. Единственная реальная альтернатива – развернуть армию была не приемлема.