Страж

– Две группы посетителей малого приема не вызывают у меня подозрений. Просители появляются при дворе эпизодически, в силу обстоятельств, по распоряжению или приглашению графа. Вероятность того, что лазутчик находится в этой группе, ничтожна - он слишком мало знает.

Барон задумчиво покивал головой, соглашаясь с её доводами.

– А гости, которых эта группа дворян могла привести с собой – еще менее вероятные кандидаты для подозрения, - продолжил за неё он. – Ну кого они могли привести? Жену, совершеннолетних детей, ближних родственников – это все не то… Слишком далеки они от графа.

– Именно, - соглашается Дана.
– Совершенно очевидно, что предатель входит в круг лиц, хорошо осведомленных о привычках и планах своего сюзерена.

Барон машинально кивнул - всё так!

– Как ни прискорбно, но именно тут его и надо было искать, - с сожалением произнесла девушка.

– Кто вам помогал разбираться с людьми? – барон с любопытством посмотрел на Дану. Девушка она толковая, хоть и с вредным характером. Дело свое знает. Смех смехом, а ведь такая и размотать сможет эту ниточку…

– Графский двор - не городские улицы! Тут нужен знающий человек! Или даже несколько… Как же вы ухитрились так быстро их найти?

– Я посчитала самым подходящим человеком господина Дуарда Даро, - ответила магичка.

– Главу личной канцелярии графа? Любопытно… - барон задумался, и Дана не стала торопиться с ответом. Она притихла, пытливо глядя в лицо своему собеседнику.

Дуард Даро, потомственный дворянин или «мессе», служил во дворце многие годы и был прекрасно осведомлен обо всем, что касалось графа. Почему же магичка не включила его в круг подозреваемых? Эспин прикрыл на мгновение глаза…Во время приема глава канцелярии обязан находиться подле графа. Мало ли какие вопросы или указания могут от него последовать? И это практически означало, что мессе Даро неминуемо бы погиб в огне пламенного свитка, не встань на пути преступника этот кузнец со своим мечом. Да, это достаточно убедительное доказательство его невиновности!

– Продолжайте, - коротко бросил барон. От его возмущения уже ничего не осталось. Он внимательно и придирчиво слушал краткий, скупой доклад Даны, изредка прерывая ее своими вопросами.

Дана тоже успокоилась, увидев, что доверенное лицо графа воспринимает ее слова серьезно. Наметился прогресс в их взаимоотношениях, а это всегда идет на пользу делу. Девушка кивнула и продолжила:

– Благодаря информации от господина Даро, мне стало известно, что на приеме отсутствовали только двое дворян из ближайшего окружения графа. Это мессе Рони Гаэт, и мессе Риер Фидо.

Барон Эспин аж передернулся при этих именах. Шутка ли сказать – ближайшее окружение графа! Гаэт – давний сподвижник графа Рино, его преданный соратник. А Риер Фидо вообще является дальним родственником их сюзерена, всю свою жизнь он был вхож в дом графа. Да что там говорить – они даже детство провели вместе!

– Вижу ваше удивление, ваша милость, - заметила Дана. – Сразу после покушения была такая неразбериха во дворце, да и ваши злоключения подлили масла в огонь… Не удивлена, что отсутствие этих господ осталось незамеченным для большинства обитателей дворца. Но канцелярия графа работает исправно, хвала небесам.

– Что вы предприняли? – с волнением задал вопрос барон.

Магичка про себя печально улыбнулась. Опять не доверяет. Ишь, как подпрыгнул, услышав имена. Небось, не хочет быть втянутым в семейный скандал.

Вслух же она произнесла:

– Я выяснила причины, по которым оба придворных отсутствовали на малом приеме. Барон Гаэт сказался больным. А на мессе Риера было совершено покушение…

Поймав изумленный взгляд барон, Дана тотчас уточнила:

– На кошелек господина Риера, не на него самого. Его хотел обворовать какой-то бродяга, завязалась драка, из-за этого он опоздал на прием. Эти причины назвали сами господа придворные, и именно они значатся в отчете канцелярии.

Дана замолчала, давая барону Эспину время подумать над ее словами. Как она уже поняла, ее нанимателю нравилось додумывать ситуации самому. Неплохое качество для начальника, да и для Даны полезное. С учетом придворного опыта барона его «домыслы» могут оказаться очень даже полезными в ее расследовании.

– Судя по вашему докладу, сударыня, вам эти объяснения не показались убедительными? – спросил Дану барон через несколько мгновений раздумья.

– Не показались. Один из них наверняка – предатель, - уверенно ответила Дана.

Пауза. Вздох.

– Хорошо. Только максимально осторожно! Мы не можем - и не должны бросать тень на уважаемых людей, чья вина пока является лишь предположительной.

Барон почти умоляюще посмотрел на Дану. Черт, во что он ввязывается? А если выяснится, что оба вельможи – ни при чем? Но если на ближайшем приеме опять нарисуется убийца? Что хуже? А, была не была…

– Максимально! Вы поняли?

– Да, ваша милость. Сделаю, что смогу, - девушка коротко кивнула барону, и знаком руки была отпущена из кабинета.

Итак, барон Эспин разрешил ей сунуть нос в дела двух приближенных графа. Едва закрыв за собой двери кабинета, девушка сразу приступила к обдумыванию того, как уличить предателя.

А нехилый у дяди домик! Впрочем - всё же не кузнец и не торгаш, как-никак, потомственный дворянин неведомо в каком поколении… могёт!

И имеет право!

Простолюдинам здесь запрещается строить дома выше двух этажей. Купцам - выше трёх, учитывая, что внизу обычно располагается ещё и лавка, а наверху - склад. А вот постоялый двор может иметь и четыре этажа - но это бывает редко. В отношении же дворян таких ограничений нет - хоть небоскрёб городи! Магам ещё разрешено и строительство башни. Правда, насколько я в курсе, они подобной хренотенью не заморачиваются.

– Раньше, - поясняет Дана, - когда столь жесткого разделения на обычных магов - и боевых, ещё не было, такая башня стояла около городской стены. Чтобы маг мог принять участие в защите города в любой момент.

Понятно. Позавтракал и наверх - шарашить молниями по вражеским войскам. Так сказать, не выходя из дому…

– Но уже более ста лет этого никто не делает. Маги теперь обычно живут в своём квартале - ну, это если город большой. И башен больше не строят.

– Большой - это, как здесь?

– Приблизительно. Кимора - главный город провинции! Здесь единовременно проживает более сорока магов!

Нехило… Как я уже давно усёк, маги - это особое сословие. Практически равное дворянам. У нас таких называли бы служилым дворянством. Здесь - немного иначе. Не присваивая магам дворянства, их попросту выделили среди прочих. И неважно, кем ты был ранее. Прошёл обучение, сдал экзамен - добро пожаловать! Вот, кстати, на их семьи - родителей, братьев и сестер - такая привилегия не распространяется. Они по-прежнему остаются записанными за теми гильдиями, где числились и ранее. Насколько я успел узнать, это очень многим не по нраву. Маги не раз высказывали своё недовольство - но, тщетно. Никто ничего менять не собирается. Более того! Даже дети дипломированного мага вполне могут не унаследовать его статус. Не выучился, экзаменов не сдал - адью… И трижды пофиг, кем был твой отец или мать - хоть наиглавнейшим колдуном провинции! Иди, изучай профессию сапожника.