Стража Реальности

Что произошло вообще?

Кто и зачем на нас напал, убил людей и разгромил Приказ? Игры ФСБ? Все может быть, но вряд ли. То есть маловероятно. Мы им никак не мешаем и даже наоборот. Я, разумеется, всего не знаю, но общая, скажем так, парадигма наших тайных и совсем тайных отношений с властью не позволяет предположить возможность столь откровенного и открытого вооруженного нападения. Были бы звоночки, были бы обязательно.

Но их не было.

Или я действительно чего-то важного не знаю? Нет, все-таки мне бы Михалыч сообщил – столько лет… вместе начинали. Ну, почти вместе. Он немного раньше. Так что же случилось? Черт, гадать можно до бесконечности и все равно ни к чему не придешь, только расстроишься. Хотя я уже и так расстроен – дальше некуда. Фактов нет. И сведений. Точных и достоверных. А по косвенным данным, которые имеются, предположить можно все, что угодно. Вплоть до того, что какие-то загадочные и могущественные силы специально устроили столь хитроумную и кровавую ловушку на меня, Борисова Владимира Ивановича, Стражника Внезеркалья и аналитика-архивиста Приказа 55 лет от роду. Ну а Маша, Никита и Женя, что называется, под руку подвернулись в ходе операции. А что? Очень даже может быть. Если не обращать внимания на множество натяжек и несуразностей. Что-то хреново я сегодня мыслю. Непродуктивно. Оно и понятно – спать давно пора. Молодежи хорошо, она днем выспалась, зная, что предстоит бессонная ночь, а я вот на подобный форс-мажор не рассчитывал…

Тем временем дорожка, по которой они следовали за непонятным грибообразным объектом, привела их к гладкой вогнутой стене и совершенно естественным образом перетекла в широкий арочный коридор, пол которого ощутимо понижался.

– Вход в подземелье? – вслух поинтересовался Женька. – Ну-ну.

– Почему ты так решил? – удивился Никита. – Может быть мы давно под землей.

– Ощущение у меня такое, – пояснил Женька. – Или чувство. Выбирай, что нравится.

– Выбирай не выбирай, – сказала Маша, – а идти нужно за нашим грибом-черепашкой. Кстати, никак не пойму с помощью чего он передвигается. А, мальчики? Ножек у него что-то не видно. И колесиков тоже.

– Как же их будет видно, если мы на него сверху глядим? – Женька включил фонарик. – Ну-ка….

Но «гриб» не стал дожидаться, когда на него направят луч света и, углубившись в коридор на пяток метров, остановился сам.

– Та-ак, – прокомментировал Женька. – Что стоим, чего ждем?

Словно в ответ на его слова, «гриб» заколыхался, вспучился, опал, снова вспучился и начал приобретать новую форму. Это было завораживающее и жутковатое зрелище. Как будто кто-то невидимый быстро и умело лепил из выпуклой лепешки… Что? Вот лепешка превратилась в веретено, раздвоилась внизу, стала толще и короче, сверху появилось шарообразное утолщение…

– Мама дорогая, – пробормотал Женька. – Прямо сотворение человека на глазах у изумленной публики.

– Человечка, – поправила Маша. – На человека материала не хватает. Забавно. Это он сам трансформируется или как?

– Спроси чего полегче, – сказал Никита. – Глядите-ка, по-моему, он никак не может решить, кем ему становиться – мальчиком или девочкой.

И действительно.

У бывшего «гриба», а ныне словно вылепленного из пластилина человечка ростом с невысокую табуретку, несколько раз в быстром темпе появилась, а затем исчезла женская грудь, расширились и вновь сузились бедра, удлинились-укоротились руки и ноги.

– Неведомый создатель явно испытывает затруднения, – сказал Женька. – Машенька, ты не могла бы притвориться мальчиком? Хотя бы на время.

– Вот еще! – фыркнула Маша, приосаниваясь и вызывающе изгибая бедро. – Кто сказал, что венец творения – это мужчина?

Наконец череда изменений прекратилась, и фигурка, напоминающая маленький манекен или куклу с условно мужской фигурой (даже намек на половой член у нее отсутствовал, но и женской груди не было тоже), замерла на месте, словно вглядываясь в стоящих неподалеку людей.

– Глаз нет, а смотрит, – произнес Никита с интонацией, которую сложно было назвать дружелюбной. – Трансформер хренов.

– Никитушка, чего ты такой агрессивный? – промурлыкала Маша. – Не знаю, механизм это или живое существо, но ничего плохого он-оно нам не сделало. По-моему, даже наоборот. Видишь? Оно пытается стать похожим на нас. Для лучшего контакта.

– Ага, – сказал Никита. – Отличная приманка, это верно.

– Фигня, – сказала Маша. – Я не чувствую в нем подвоха. Ну-ка… – Она решительно сунула «беретту» в кобуру под мышку, сделала два шага вперед и присела перед человечком на корточки. – Эй, привет!

– Маша! – одновременно воскликнули Влад, Женька и Никита.

– Спокойно, – не оборачиваясь, посоветовала девушка и протянула к манекенообразному человечку руку: – Здравствуй. Меня зовут Маша. А тебя?

Внимание четверки было полностью сосредоточено на «пластилиновом» человечке, и поэтому ослепительно-белая горизонтальная молния, с сухим треском разорвавшая воздух и прожегшая человечка насквозь, произвела воистину ошеломляющее впечатление.

– Ай! – Маша одернула руку и шлепнулась на задницу.

– Блин! – Никита и Женька присели, выставив перед собой пистолеты, и судорожно поводили стволами, выискивая цель.

– Назад! – скомандовал безоружный Влад, но сам не сдвинулся с места. – Быстро!

Человечек же, в груди которого образовалась дыра размером с детский кулак, будто стек на пол, превратился в шар, перепрыгнул через Машины ноги и со скоростью убегающей от кота мыши скрылся в зимнем саду.

Но это увидели только Влад и Маша, потому что Женька с Никитой голов не повернули.

– Вот они! – крикнул Женька, и его «вальтер» с грохотом выплюнул огонь.

Новая молния, шипя, обожгла стену возле Женькиного плеча.

И тут же дважды подряд выстрелил Никита.

– За угол! – рявкнул Влад.

На этот раз его послушались, и группа организованно покинула коридор.

– Ты видел?! – возбужденно крикнул Женька. – Никита, ты его видел?!

– Ни хрена я не видел, – тоже излишне громко ответил Никита. – Мелькнуло что-то темное в том конце коридора. И тут же молния прилетела. Это в нас стреляли?

– Нет, блин, это нам дорогу пытались осветить, – сказал Женька, не скрывая сарказма. – Слава богу, неудачно. Но первый раз в человечка-трансформера попали. Суки.

– Какое-то импульсное оружие? – предположил Влад. – Я всегда думал, что это чистая фантастика.

– Все, что с нами происходит, по-моему, чистая фантастика и есть, – сказал Никита. – Жень, ты-то хоть разглядел, кто это был?

– Слишком быстро, далеко и темно, – покачал головой Женька. – Выскочил слева, пальнул и скрылся за углом по ходу. То есть справа. Но фигура человеческая. Кажется. Сейчас поглядим.

Он прижался спиной к стене, быстро выглянул в коридор, убрал голову и сообщил:

– Никого. Ну, что делать будем? Атаковать?

– Ни в коем случае, – сказал Влад. – Глупо. Мы не знаем, кто нам противостоит и противостоит ли вообще. Возможно, все это чистое недоразумение. А если даже и враждебные действия, то оружие у противника, как мне кажется, мощнее и эффективнее нашего.

– И мы не знаем, сколько их, – подала голос Маша. – Видели вы одного. А на самом деле?

– Значит, отступаем? – осведомился Никита.