Стража Реальности

Словно отлитый из пластмассы цвета «мокрый асфальт», на дорожке около водоема стоял маленький, ростом с невысокую табуретку, человечек. На его лице, размером с компьютерную мышь, глаза вроде бы отсутствовали, но тем не менее казалось, что он смотрит в нашу сторону.

– Как ты думаешь, он живой? – осведомилась Марта, не опуская пистолета.

– Не уверен, – сказал я. – Скорее это какой-то хитрый робот.

– Мальчик-с-пальчик, – хмыкнула Марта. – А я уже тут во что угодно поверить готова.

– Тогда уже Мальчик-с-локоть, – предложил я. – Или попросту Локоток. Для Пальчика он великоват.

Марта улыбнулась и чуть опустила «беретту».

– Мне нравится это имя, – объявила она. – Эй, Локоток, ты откуда взялся и чего тебе надо?

Человечек переступил с ноги на ногу, сделал левой рукой явно приглашающий жест, после чего повернулся и зашагал прочь, раскачиваясь на ходу, словно моряк в штормовую погоду на палубе родного корабля.

– По-моему, он нас позвал, – сказала Марта.

– Мне тоже так показалось, – кивнул я.

– И что будем делать?

– Идем за ним, – после секундного раздумья решил я. – Может, он приведет нас к людям.

– Или в ловушку.

– Бог не выдаст – свинья не съест. – Я забросил на плечо сумку. – Но пистолет на предохранитель я бы на твоем месте не ставил.

– Даже не думала об этом, – заверила Марта, и в ее улыбке не было и тени веселья.

* * *

«И верно рассвет. Вон уже появилась на горизонте ломаная неровная линия то ли высоких холмов, то ли низких гор на фоне светлеющего неба. А вот звезд не видно совсем. Облака? Может быть. Хорошо уже хоть какая-то определенность, видно, что снаружи присутствует пейзаж и даже ландшафт, а мы внутри какого-то сооружения довольно высоко над землей. Или над водой – пока не разглядеть. Что это там внизу, туман? Похоже. Надо бы, вообще-то, разбудить народ, пусть тоже смотрят и делают выводы. Да и время уже».

Женька отошел от окна и тронул за плечо Никиту:

– Подъем, сержант. Уже светает.

Никита открыл глаза и сел:

– Что?

– Светает, говорю, – повторил Женька. – Вон, за окнами. Маша, Влад, пора вставать! Проспите рождение нового дня. Я этого допустить не могу.

– Какого еще дня, о чем ты лепечешь? – Маша приподняла голову и огляделась. – Ух ты! Что это, окна появились?

Через полминуты все четверо уже стояли возле прозрачной ленты окна и смотрели, как снаружи набирает силу утренний свет незнакомого мира.

То, что мир этот им не знаком, стало ясно довольно скоро, когда рассвело настолько, что можно уже было разглядеть окружающий пейзаж.

– Красиво, – сказал Влад, с трудом удерживая зевоту. – Прямо как на какой-нибудь компьютерной заставке. Но лично я не могу понять, на Земле мы или где?

– А… почему это может быть не Земля? – спросила Маша. – По каким таким признакам?

– Ощущение у меня такое, – пояснил Влад. – Основанное главным образом на том, что лично я не знаю ни в одной из альтернативок сооружений подобных тому, в котором мы находимся. Смотрите, видите этот воздушный мост-переход справа и еще один за ним? Как раз туда ведут наши двери с засовами. Как по-вашему, какой они длины?

– Метров сто, не меньше, – уверенно прикинул на глаз Никита. – И упираются в такие же, вероятно, башни, как и наша. Хотите сказать, что не встречали столь длинных безопорных пролетов? Вообще-то, современные технологии и материалы позволяют. Это я вам как инженер говорю. Просто довольно редко используются.

– Это я понимаю, – сказал Влад. – Я не понимаю только, зачем три башни высотой с Эйфелеву или даже Останкинскую воздвигать в столь безлюдном месте. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что под нами – лес. Или джунгли.

Все дружно посмотрели вниз.

Действительно, плотные клубы тумана уже начали рассеиваться, и в них появились разрывы и промоины, сквозь которые можно было разглядеть сплошной темно-зеленый покров какой-то растительности, простирающийся до самых гор на горизонте. Под углом к линии гор, в густой зелени змеилась и серебрилась под утренним светом река.

– И верно, джунгли, – пробормотала Маша.

– Да уж, людным это местечко не назовешь, – упрямо нагнул голову Женька. – Но все же. Вам не кажется, Влад, что предположение о том, что мы на другой планете звучит уж слишком фантастически? Вы сами говорили, что мы не можем знать обо всем, творящемся в альтернативках. Может, в какой-то из них такие башни в джунглях в порядке вещей?

– Угу, – скептически кивнул Никита. – И для чего они, по-твоему, служат?

– Мало ли, – пожал плечами Женька. – Я, знаешь ли, не архитектор и не инженер. Но навскидку могу предположить, что это какие-нибудь гигантские преобразователи и накопители солнечной энергии. Или, например, особая и специальная обсерватория. Или…

– Или ты начитался дурной фантастики, – перебил Никита. – И наигрался в тупые компьютерные игрушки. Извини, конечно, но твои предположения не выдерживают никакой критики. Опять же, говорю как инженер. Хотя я согласен с тем, что мы очень многого не знаем, и все это, – он широко повел рукой перед окном, – вполне может оказаться просто неизвестной нам очередной альтернативкой. Бритва Оккама, Влад. Нам ли напоминать о ней вам, аналитику и архивариусу Приказа и просто человеку с богатым жизненным опытом?

– Как говаривал один мой знакомый, – хмыкнул аналитик и архивариус, – не рассказывайте мне о бритве Оккама, я ею каждое утро бреюсь. А жизненный опыт здесь и вовсе ни при чем. Нет, ну надо же, какая рациональная молодежь пошла. Я им о другой планете, а они мне о бритве Оккама! Не умножай сущностей, видите ли. Где ваш романтизм, а?

– Романтизм – прерогатива вашего поколения, – парировал Женька. – Мы, нынешние, больше склонны к сентиментализму. Время такое. Уж извините.

– В том-то и беда, – вздохнул Влад. – Впрочем, может быть, что вы правы, а мне блазнится невесть что.

– Просто звучит совершенно невероятно, – извиняющимся тоном сказала Маша. – Не Земля… Как? Каким образом? Чистая фантастика.

– Что-то часто мы сегодня поминаем фантастику, – буркнул Влад. – Уж не знаю, к добру или нет. А само наличие альтернативных, связанных между собой реальностей, где история человечества складывается по-разному, разве не чистой воды фантастика? А Камни и Окна? Современная наука не может внятно объяснить факт их существования и принцип действия. Так, пара хлипких гипотез, не подтвержденных даже мало-мальски убедительными математическими выкладками. Гадание на кофейной гуще, а не научные гипотезы. Так что предположение о том, что мы каким-то непостижимым образом оказались-таки на другой планете, вполне имеет право на существование.

– Имеет, конечно, – заверил Евгений. – Просто не хочется об этом думать, если честно.

– Потому что страшно, – добавила Маша. – Одно дело альтернативка, и совсем иное – чужая во всех смыслах планета, которая находится черт знает где. Камни-то не работают в обратную сторону, сами видите. Как домой попасть?

– Жить вообще страшно, – сказал Влад. – Не бойся Маша, я Дубровский, как говаривали мы в ранней юности. Страх унижает человека. Придумаем что-нибудь.

– Обещаете? – улыбнулась Маша.