Стража

— Объясните популярно, что значит разбудить Зверя раньше времени, хотя, судя по этим коготкам (он с трудом поднял лапу и снова развёл когтистые пальцы — двое дружно поморщились), Зверь давно уже не спит?

— Мысли сам, коли такой умный…

Как и представлял Вадим, Илья Муромец, несмотря на могучий бас, оказался очень раздражительным и после ворчания утянулся за "спину" Вадима так, что торчала одна борода.

Гермес же, прислонившись к трубам, на которых висело полотенце для рук, мечтательно сказал:

— Какой же ты был спокойный и молчаливый! Никаких вопросов. Знаешь своё дело — и вперёд! Всё-таки в прежние времена было проще: никакого копания в собственных мозгах и чужой психике, никаких утомительных, а главное — бесплодных — рефлексий. Всё ясно и просто: вот твой враг, защищайся — и возвращайся со щитом или на щите, но сделай всё, что в твоих силах.

Вадим усмехнулся. Ну, ещё бы! Гермес — он и есть Гермес. Как ему ещё выражаться?

— Тянете? — ласково спросил он. — Ждёте, кто-нибудь из наших меня позовёт? Не выйдет. Буду сидеть здесь до упора. Пока не ответите.

— Хорошо-хорошо, не надо нервничать, — поднял руку Гермес — в жесте, одновременно и успокаивающем, и останавливающем горячность Вадима. — Прежде чем говорить о Звере, я скажу, почему нам нельзя тебе помогать. Ты догадался о перевесе сил. Правильно. Но что этот перевес собой представляет? На примитивном уровне он выглядит так: если мы активно включаемся в игру — а ваш умнейший Всеслав сразу назвал происходящее игрой — в так называемой информационно-мыслительной оболочке Земли пройдут определённые возмущения. Это ненормально для человеческого мира. Чтобы всё снова пришло в состояние равновесия, будет открыт доступ на Землю ещё одному миру — миру, подобному местам обитания Шептуна-Деструктора. Теперь ты понимаешь?

— Мне приходится верить вам на слово. А вдруг ваше объяснение — всего лишь лапша на уши? Вдруг вы просто помочь мне не хотите, расценивая события как настоящую игру и даже делая в ней ставки?

— Милейший юноша… — Гермес оттолкнулся от батареи. Его узкое, худое лицо, обрамлённое снизу скандинавской бородкой, скривилось в нехорошей улыбке — в нехорошей и надменной. Основанием улыбке служила — Вадим поразился, разглядев, — нетерпеливая и ненасытная жадность. — Милейший юноша, твоей недоверчивости, я знаю, трудно поверить в мои слова, но если бы ты представлял, какое горячее желание снедает нас обоих ринуться в какую бы то ни было битву, что при одной только мысли о том глаза застилает кровавым безумием… И… нельзя-а…

К концу монолога голос Гермеса стих почти до шёпота. А слова словно вязли. Это напомнило Вадиму иногда похожие друг на друга сны: он хочет бежать, а ноги влипли в землю, как в горячий асфальт. Вот и Гермес так говорил — будто шёл, с трудом выдирая ноги из невидимой хваткой трясины. Говорил, как человек, едва держащий себя в руках.

Поэтому Вадим поверил.

— А вы кто? — задал он простенький вопрос.

Из-за спины зеркального Вадима донеслось низкое рычание, быстро перешедшее в покашливание.

Гермес оглянулся.

— Люди обычно называют нас так — древние боги земли. Антропоморфизм… Что-то вроде этого. Мы из человеческих названий предпочитаем — духи земли.

— Ладно, пусть так, — тоже повторил Всеслава Вадим. — Теперь объясните мне вот это. (Вадим подбородком указал на лапу) Только не надо уходить от ответа. Я всего лишь хочу понять, как остановить процесс. Надеюсь, это не военная тайна.

— Вот, а ты говоришь, не филолог. Вон сколь всего наплёл.

— Объяснить легко. Остановить? Едва ли. — Гермес снова прислонился к трубе батареи и даже поставил локоть наверх — поза получилась непринуждённая. Вадим оценил его способность — быстро расслабляться и ухитряться даже в тесном помещении чувствовать себя вольготно. — Первое условие, которое надо запомнить, рассматривая природу Зверя, — это его чужеродность Земле. Второе, как ты сам заметил однажды, — он является симбиотом. Эти два условия взаимосвязаны. Без тебя Зверь на Земле долго не просуществует. Будет вынужден уйти в мир Шептуна. Отсюда — вывод: Зверь — это ты. Это как раздвоение личности. Ведь за исключением пары случаев он редко давал о себе знать. Хотя рос вместе с тобой.

— Как он вообще во мне появился?

— Лет двадцать назад настоящий Вадим лет однажды почувствовал непреодолимое желание заглянуть в коляску и полюбоваться на младенца. До того момента он никогда не ощущал тяги восхищаться грудничками. Но когда он выпрямился и пошёл дальше, он мог бы поклясться, что никаких младенцев на своём пути не встречал. Младенца Вадима видел Зверь, почувствовавший изменения в информационно-мыслительном поле Земли. Вот и вся история. Младенец Вадим стал будущим носителем раздвоенного Зверя — зародыш в тебе, информация — в старом Вадиме…

Гермес помолчал, словно собираясь с силами.

— Теперь перейдём к лапе. Попробуй принять следующую идею: Зверь спит, но Зверь бодрствует. Чтобы легче было, вспомни, что человеческий сон разный: лёгкая дремота; сон, когда открыть глаза не можешь и видишь сновидения, но слышишь всё вокруг; и сон, в который, как говорят, проваливаешься. Причём я назвал не все известные виды снов. А ведь есть и другие. И так спит в тебе Зверь. Он открывает глаза, когда ты испытываешь сильнейшие эмоции на пороге жизни и смерти. Он начинает вырастать из тебя и врастать в тебя, когда ты на грани безумия от отчаяния. Он Зверь из мира Деструктора — и сам деструктор. Он Земле остановить физический процесс выхода из человеческой плоти он не может, и… — Гермес нерешительно опустил глаза.

— И поэтому я сдохну в любом случае, — закончил Вадим. И, переждав их молчание — даже Илья Муромец, судя по наклону головы, опустил голову — и не дождавшись больше ни слова, он уже мягко спросил: — Ну, так что же? Ни капельки надежды?

— Надежда есть всегда, — прогудел Илья Муромец. — Знать бы только, как дело обернётся.

— Более пустой фразы я в жизни не слышал.

— Могу конкретизировать, — холодно сказал Гермес. — Не пей чужой крови.

— Это совет?

— Да. Для особо твердолобых обозначу, что совет с двойным дном.

— А конкретнее нельзя?

— Нельзя. Где-то уже сейчас начинают трещать границы ещё одного чуждого Земле мира. Только из-за нескольких моих слов. А теперь постарайся освободить нас от придуманных тобой форм. Наше материальное воплощение плохо влияет на незримые процессы на Земле.

"Чопорный какой… Ненавижу…"

Вадим, если бы и захотел, не смог бы выполнить то ли приказ, то ли просьбу. Он смотрел в зеркало, видел две вертикальные морщины близко к носу Гермеса и понимал — это горечь. Видел мешки под глазами Ильи Муромца и понимал — это усталость. Теперь, когда ему объяснили хоть что-то, он мог даже посочувствовать им. Но горло сжималось в железном напряжении… Следующее его движение совершенно произвольно: бронированная лапа взлетела в воздух и обрушилась на зеркало. Стена вздрогнула. Глухой стук вделанного в стену стекла и звонкий — падающих в раковину осколков заставили сжаться сердце: "Бедная мама… Вернётся — а здесь такой погром".