Стражи душ

* * *

Особняк был необычно тих и спокоен.

Шумных строительных работ больше не проводилось, сад цвел себе и пах самостоятельно, да и все разъехались кто куда.

Гордей сдружился с ребятней, что ходила к нам в сад, и они всё время, пока пацан не учился, носились по острову, наслаждаясь теплыми летними днями. За него я не переживал, мальчишка возвращался к ужину без опозданий и в драки не ввязывался. Да и с его историей ему об ответственности было известно больше многих взрослых. Так что доверия он заслуживал, что хорошо понимал и не подводил.

Возле открытой двери пустой гостиной стоял Прохор с весьма печальным лицом.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил я и быстро прощупал его магией жизни, но здоровье у слуги было отличное.

— Грустно мне чойта стало, Сашенька. Ни Луки Ивановича, ни Тимофея… Тихо так, — старик с надрывно вздохнул и вдруг просиял: — А то может ужин отменный справить для вас, барин, а?

Я ещё не отошел от вчерашнего праздничного стола, но конечно же согласился. Пусть порадуется. А с его экспериментами я как-нибудь справлюсь. В конце концов, ничего несъедобного Прохор пока не готовил. Странное, неожиданное — да, но при этом вполне вкусное.

Оставив оживившегося слугу придумывать пиршество, я отправился в лабораторию.

Нужно было сделать артефакт для безопасности детишек, раз уж собрался. Тем более он был совсем простой, стихийный. И много затрат не требовал.

Но, неудачно смешав состав в реактиве, я перепачкался в процессе и пошел в дом принять душ.

Проходя мимо кухни, я заглянул туда. Слуга сосредоточенно изучал какую-то толстую книгу, медленно зачитывая вслух:

— Для консоме лучшая дичъ есть рябчики…

Прохор задумчиво глянул в окно, за которым возле мусорного контейнера шастали голуби, и я внутренне содрогнулся. Благо, старик тут же нахмурился, потряс головой и раздраженно перевернул страницу, щедро послюнявив палец.

Я незаметно выдохнул — на этот раз повезло. Видимо та история с птицами для пирога всё ещё не отпускала великого, но недооцененного, кулинара.

Всё-таки поверив в лучшее, я вернулся к работе.

Заодно поднапитал перстень и обновил запас накопителей, заказав ещё несколько у Батиста. Проверил защитный периметр, своих каменных зверей и сделал несколько записей идей на будущее. А так же набросок артефакта для Тимофея. К нему я собирался приступить сразу же, как получу ранг теней. Без равновесия сил лучше было не рисковать.

Ужин удивил. Очень сильно удивил.

Собрались мы скромной компанией. Только я и Гордей. Призраки занимались своими делами, я княжна традиционно рассказывала сказки дворовым.

— Консоме из телятины с кервелем! — очень торжественно провозгласил Прохор и снял крышку.

Выглядело это как… наваристый суп. Но вкус! Я попробовал и мои брови изумленно поползли наверх. Невероятно насыщенно и ароматно. Старик от такой реакции смущенно покраснел.

— А кервель эт что? — спросил пацан, воспользовавшись отсутствием цензоров по неуместному любопытству.

— Дык трава это, вон, зеленая которая, на петрушку похожая, — объяснил слуга. — Дюже полезная! Для этих, как их, гурманов. Но и нормальным людям сгодится для здоровья.

Дальше были: кострец телячий, глясованный по мещански, бараньи котлеты на пюре из лука, фаршированные сморчки и ванильное суфле на десерт к чаю. Как он умудрился всё успеть приготовить, непонятно.

Но каждое блюдо было выше всяких похвал. О чем я не уставал говорить.

— Я вам завтра ещё ланспик и бланманже подам! — гордо сообщил старик после ужина, заметил наши ошалевшие лица и благосклонно пояснил: — Ну, холодец по-нашему, и желейка сладкая.

Помогая ему убирать со стола, я всё таки подсмотрел, что же за книгу он изучал. Название было весьма длинным и витиеватым, как и положено для старых изданий. Но я увидел, что это гастрономический альманах. Под авторством некоего Игнатия Радецкого. Мысленно поблагодарив и его за чудесный ужин, я отправился в своё крыло.

Хорошо поесть, а потом хорошо поспать — тоже серьезное занятие. К такому спустя рукава подходить вообще никак нельзя.

Это ещё мой давний друг точно подметил. Что если кто-то ест неохотно и без удовольствия, да спит беспокойно — точно лихой человек. И лучше сразу на дыбу его, окаянного. Так и поступал, и ни разу не ошибся.

С такими мудрыми мыслями я и погрузился в благородный крепкий сон.

Глава 18

День начался с приятного сюрприза. Но не для меня, а для Гордея.

После завтрака мне позвонил османский посол, лично, и поинтересовался, удобно ли мне будет его принять в ближайшее время. Я не возражал. Насчет присутствия спасителя котят визирь тоже спросил и крайне обрадовался, когда узнал, что тот на месте.

В обычной одежде Мехмет-паша выглядел довольно странно. Классический синий костюм, сшитый на заказ, на нем смотрелся идеально, но в моей памяти всё ещё были богатые шелковые одеяния.

Но мне было приятно, что посол не стал наряжаться и приехал всего с одной машиной сопровождения. Он и при первой встрече произвел благоприятное впечатление, теперь же оно стало еще лучше.

Никогда не понимал смысла показного благополучия. Богатство любит тишину и наращивание оборота. Выставляют же его напоказ лишь те, у кого этого на самом деле нет.

А уж в состоятельности представителя Османской империи я не сомневался. Насколько я успел изучить Мехмет-пашу по статьям и очеркам, его богатство опасно приближалось к уровню султана. И тот уже с недоверием посматривал на подданного, который грозил превзойти своего правителя. Так что визирю в столице было хорошо, подальше от султана.

Гордея я предупредил, чтобы он не нервничал зря. Что его ждет награда, говорить не стал. Это и должно было стать приятной неожиданностью.

Пацан по такому случаю приоделся в костюм, купленный для гимназии. Причесался и тщательно помыл руки, которые он постоянно пачкал то в чернилах, то в сахарной пудре, когда втихомолку умыкал на кухне пончики. Пусть специально оставленные для мальчишки, но так ему было вкуснее.

Посольский транспорт остановился у ворот, плотно прикрыв собой подступы к особняку с улицы. Из машины сопровождения выбрались янычары и тут же встали в караул.

Визирь прошествовал по дорожке один и поклонился, перед тем как подать мне руку:

— Искандер-эфенди, — уважительно сказал он.

— Мехмет-паша, — я тоже поклонился. — Рад вас видеть в добром здравии.

— Не без вашей заслуги, — улыбнулся мужчина и перевел взгляд на мальчишку, замершего с прямой спиной и серьезным лицом: — А это джаным Гордей, полагаю?

— Да, ваше… — пацан запнулся и покраснел.

— Мехмет-паша, — великодушно разрешил визирь, чем показал особое расположение к приютскому.